回城的路上，沈墨的思绪如同车外纷飞的雪花。螺纹铅弹、葡商走私、北司武库...这些线索在他脑中盘旋。作为推官，他深知广州城内暗流涌动——佛郎机人渴望扩大贸易，本地官员中不乏与之勾结者。而火器，永远是朝廷最敏感的神经。
衙门后堂，沈墨将铅弹一字排开在案几上。窗外暮色渐沉，雪光映得铅弹上的螺纹更加清晰。他取来《火器图说》与《殊域周咨录》，对照着葡人火器的记载。
"果然..."沈墨的手指停在一幅插图上，"这种螺纹角度，只有澳门圣保禄工坊的工匠才会制作。"他眉头紧锁，想起三日前接到的密报——有佛郎机商船在珠江口外徘徊，疑似在进行非法交易。
一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
"进来。"
徐驼子推门而入，脸色苍白："大人，北司那边..."他咽了口唾沫，"守库的刘百户死了，说是醉酒坠井。"
沈墨手中的书册"啪"地合上。太巧了，巧得令人毛骨悚然。
"什么时候的事？"
"就在两个时辰前。"徐驼子凑近几步，声音压得极低，"小的刚去打探过，那刘百户向来不饮酒，更别说大白天..."
沈墨起身走到窗前。夜色已深，雪停了，但寒意更甚。他想起半年前那桩案子——一个敢于揭发税监贪腐的书吏，也是这么"意外"坠井而亡。
"备马，去北司武库。"沈墨突然转身，"带上我的令牌和...那套夜行衣。"
徐驼子瞪大眼睛："大人，这太危险了！北司是锦衣卫的地盘，若是被抓住..."
"所以才要夜里去。"沈墨已经开始解官服的扣子，"刘百户死得蹊跷，武库里说不定有我们想要的答案。"
一个时辰后，沈墨身着夜行衣，悄无声息地潜入了北司武库的后院。月光被云层遮蔽，只有零星几支火把提供微弱的光亮。他贴着墙根移动，避开巡逻的守卫，很快找到了存放查获火器的丙字号库房。
锁是新的，但难不倒沈墨。他从发髻中取出一根细如发丝的钢针，几下拨弄，锁簧应声而开。
库房内弥漫着桐油和铁锈的气味。借着火折子的微光，沈墨很快找到了标记"葡商壬寅年缉"的木箱。箱上的封条完好，但当他掀开箱盖时，里面空空如也——本该存放的十二支火绳枪不翼而飞。
"果然..."沈墨的指尖抚过箱底的灰尘，那里有几个清晰的手指印，很新。他正欲进一步查看，突然听到外面传来脚步声。
沈墨迅速熄灭火折子，闪身躲到一排木箱后面。门被推开，两个锦衣卫举着火把走了进来。
"都检查过了？"一个沙哑的声音问道。
"放心，刘百户一死，没人知道那批货的去向。"另一个声音回答，"再说，上面有大人物罩着..."
脚步声渐渐远去，沈墨的背已经被冷汗浸透。大人物？什么样的"大人物"能让锦衣卫也参与其中？
回到衙门时已是三更天。徐驼子焦急地等在后门，看到沈墨安然返回才松了口气。
"怎么样？"
沈墨摇摇头，从怀中取出一块木屑："火绳枪不见了。但我在箱底发现了这个。"木屑上有一个模糊的印记，像是某种徽记的一角。
徐驼子凑近看了看："像是...像是兵部的标记？"
"不止。"沈墨又从袖中取出一个小布包，展开后是一片干枯的茶叶，"箱底还有这个，上好的武夷岩茶，今年贡品，寻常官员根本分不到。"
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。案子牵扯的范围，恐怕比他们想象的还要大。
次日清晨，沈墨刚用过早膳，衙役就来报说有个小孩送来一封信。拆开一看，只有寥寥数字："螺纹向南，命如悬丝。"
沈墨盯着这八个字，手中的茶杯"啪"地掉在地上，摔得粉碎。他想起那些铅弹上的螺纹——全部是左旋，而葡人工坊标准的铅弹应该是右旋。
有人特意定制了这批铅弹。而能命令葡人工坊改变制式的，绝非普通官员。
"徐伯，"沈墨的声音异常冷静，"去查查最近半年，有哪些京官来过广州，特别是...与兵部有关的。"
徐驼子刚要出门，沈墨又叫住他："等等，先去趟铁匠铺，找一个叫老赵的铁匠，他曾在葡人工坊做过帮工。"
"大人怀疑..."
"我怀疑我们手上的铅弹，根本不是走私货。"沈墨的目光落在案几上那七枚铅弹上，"而是有人特意为这次谋杀准备的。"
午后，沈墨正在翻阅近年来的火器走私案卷，徐驼子慌慌张张地跑了进来："大人，不好了！老赵...老赵死了！"
沈墨猛地站起："什么时候？"
"就在半个时辰前，说是失足跌入熔炉..."徐驼子的声音发抖，"但我打听过了，老赵昨天还跟人说过，有官爷找他问过螺纹铅弹的事..."
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