甲板爆出巨响，安东尼奥的金十字架撞开舱门。荷兰商人撕开衣襟，胸口的三桅船刺青正随肌肉蠕动——帆索金线的走向，赫然是长江水师布防图。沈墨的袖箭射灭油灯，在黑暗中将裴真推向炮管阴影。
货箱轰然倒塌，二十门红夷大炮的炮口同时转向。沈墨借着硫磺燃烧的微光，看见每门炮的击发装置都连着精铁锁链，最终汇聚到范·德·维登手中的燧发枪上。葡萄牙人狂笑着扯动锁链，炮膛内蓝光暴涨——那竟是裴真在奉天殿见过的，徐光启抬出的炸膛炮管里才有的硫磺结晶！
裴真甩出浸透浓醋的绸缎，酸雾瞬间腐蚀了锁链。沈墨趁机掷出辽东铁砂，玄铁击碎舱窗，月光如银针穿透硫磺烟雾。二十门大炮的膛线在月华下投射到舱壁，缺失的三道膛线阴影，恰好补全了工部存档图纸的空白。
海雾中突然响起明军战鼓，郑和宝船的后裔扯起赤龙旗。安东尼奥的金十字架坠地碎裂，露出中空的琉璃管——里面蜷缩的羊皮纸上，万历帝的朱批"可"字最后一笔，正由凝固的苜蓿花粉补全。
第五章：风暴降临
诏狱的石墙上，徐光启指尖的鲜血在"萧墙之内"的"内"字上拖出长长的痕迹。他忽然想起三个月前那个雨夜，工部主事王崇古临死前塞给他的黄杨木算盘——第九十九颗算珠里藏着的，正是红夷炮膛线改良的关键算式。
地牢深处传来铁链拖曳声，徐光启迅速用鞋底抹去血字。当番子举着火把经过时，他佯装昏迷的手指正死死扣住墙缝，那里嵌着半片带铁锈的齿轮，刻痕与王崇古算盘上的防伪暗记如出一辙。
"徐大人好定力。"沙哑的琉球口音混着海腥味飘来，斗笠商人竟出现在诏狱通风口。他摘下斗笠露出左额刀疤，木屐缝隙里的辽东黑土簌簌落在徐光启囚衣上："红毛鬼的炮舰已到澎湖，您改良的膛线若不能赶在惊蛰前......"
话音未落，三支弩箭破空而至。商人旋身甩出木屐，其中竟弹出精钢刀刃，格飞箭矢的同时在石壁划出串火星。徐光启趁机吞下齿间暗藏的蜡丸——那是沈墨呈图前夜交给他的，裹着半张标注"大员热兰遮城"的荷兰海防图。
"八十一声钟响后，西便门。"商人留下这句话便遁入阴影，他斩落的半截箭杆上，东厂特有的蟒纹正被渗出的黑色血液腐蚀出蜂窝状孔洞。
3. 终局余波
第一章：琉球使团的末路
天津港的晨雾浓稠如化不开的墨，向国器的尸体歪歪扭扭地横在浅滩上，仿佛一个被丢弃的破败人偶。沈墨蹲下身子，指尖轻轻掠过那具尸体脖颈处的淤青，他眼神一凛，那清晰的勒痕，明显是浸过水的牛筋索留下的痕迹，可随行文书却将这一切轻描淡写地写成“醉酒失足”。
他握住死者早已僵硬的手，用力掰开紧握的拳头，只见指甲缝里藏着细小的蓝色结晶，在晨光下微微闪烁。这让沈墨想起前不久的郑潜案，案发现场的“夜啼散”毒物，与眼前的蓝色结晶竟是如此相似。
就在这时，裴真大步上前，一把扯开尸体的皂靴。靴底夹层里，半张烧焦的密信露了出来，边缘还粘着星星点点的硫磺粉末。“御马”二字歪歪扭扭，笔锋颤抖，显然是仓促间用炭条写下的。沈墨掏出银针，轻轻触碰纸片，针尖瞬间泛起蓝绿色幽光，这颜色，和工部炸膛现场的痕迹如出一辙。
港口的钟声突然响起，“当——当——”的声音穿透薄雾。琉球使团的船只缓缓升起船帆，准备起航。就在这时，一艘悬挂着萨摩藩旗帜的朱印船，悄无声息地从雾霭中驶出。船首那尊鎏金蟾蜍缺了左足，这残缺的印记，与曹无伤密令上的印信一模一样。
沈墨望着那艘渐行渐远的朱印船，心中翻涌着无数疑问。突然，手中的银针不受控制地指向东南方向，那里，紫禁城在朝阳的映照下，泛着诡异的血色。一场关乎朝堂、藩国的惊天阴谋，似乎才刚刚拉开帷幕，而向国器的死，不过是这场暗流涌动中的一个开端，更多的秘密与危险，正藏在那重重迷雾之后，等待着被揭开。
第二章：阉党的“胜利”
琉球使团离京三日后，紫禁城司礼监内青烟缭绕，鎏金兽炉吞吐着龙涎香，却掩不住空气中的肃杀之气。曹无伤身着蟒袍，手中奏折被烛火映得通红，他跪地叩首时，乌纱帽上的白玉簪折射出冷光：“启禀陛下，东林党勾结外夷案已结，首恶杨涟流放三千里，工部涉事匠人皆已伏诛。”
万历帝朱批落下的墨迹未干，“火器之事，今后不得再议”八个朱砂字，如同一道铁闸封住了朝堂的暗流。曹无伤嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，将奏折恭恭敬敬呈给司礼监掌印太监。窗外传来老太监尖利的唱喏声，惊起檐下白鸽，扑棱棱掠过“正大光明”匾额。
暮色四合时，都指挥使在暗影里拦住沈墨。这位身经百战的将领将一封密信拍在廊柱上，信笺边缘沾着关外的雪粒：“关宁军已得新炮，你好自为之。”话音未落，廊下灯笼突然被风吹灭，黑暗中唯有他腰间的鎏金错银佩刀泛着幽光，那是御赐之物，刀柄上的螭龙纹与曹无伤袖口暗纹如出一辙。
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