"严先生！"戍边将领踹开柴门，铁甲上还沾着未干的血迹，"去年领的盔甲，鞑靼人一箭就穿透了！你看看这铁片子，比纸还薄！"他将锈迹斑斑的护心镜摔在桌上，镜身的裂纹处赫然露出暗红杂质——正是含硫量超标的劣质铁。严承影摩挲着铁锭与书文，目光投向远方灰蒙的天际，那里隐约传来战马的嘶鸣。他知道，即便身在流放地，这场关于大明命脉的博弈仍未终结。
与此同时，京城东厂的密室内，楚红药举着放大镜，瞳孔因震惊而骤然收缩。烛光下，二十年前"壬戌宫变"的卷宗与近日"倭寇截杀案"的物证并列铺开，箭矢尾羽的编号完全一致——这意味着，当年企图刺杀皇帝的凶器，与如今试图销毁铁税证据的箭矢，竟出自同一批工部武库。
"来人！"她猛地推开案牍，羊皮地图在风中哗啦作响，"查工部武库近二十年的出入记录，再调壬戌年所有涉案侍卫的档案！"窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，冲刷着东厂斑驳的砖墙。楚红药握紧腰间短刃，忽然想起严承影流放前说的话："这世上的腐坏，从来不是孤立的蛀洞。"
当辽东的铁蹄声越来越近，当京城的暗流愈发汹涌，徐光启正在观星台调试新铸的浑天仪。铜仪表面的星轨密码悄然转动，将冰淬法的精髓与西洋火器图谱融为一体；而张居正的书房内，密探送来的情报如雪片般堆积，每一份都指向晋商更深层的利益网络——他们不仅把持铁税，更将触手伸向盐政、漕运，甚至于宫闱秘事千丝万缕。
暮色四合，严承影将铁锭与疏文埋在戍所后墙下。他抬头望向南方，那里的天空正泛起诡异的血红色。戍边将领的怒吼声再次传来，夹杂着兵器相撞的铮鸣。而千里之外的京城，楚红药握着染血的箭矢，终于在泛黄的档案中找到那个被刻意抹去的名字。
这场始于铁税的纷争，看似因严承影的流放暂时平息，实则如同淬火池中未熄灭的暗火，在大明王朝的根基下持续灼烧。真相与阴谋交织，革新与守旧碰撞，每个人都在历史的棋局中扮演着未知的角色。而那个最终的答案，或许藏在辽东的风雪里，或许隐于东厂的密档中，又或许，正等待着某个握着火种的人，将一切彻底点燃。
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