三、萨尔浒的回响
1. 甲薄的代价
第一章：铁甲寒光
万历四十六年腊月，辽东的风像钝刀割肉般刮过军营。浙兵营总兵崔成德站在校场中央，手中捏着一块刚从士兵铠甲上拆下的铁片。铁片在冬日惨淡的阳光下泛着病态的灰白色，边缘处布满蛛网般的细纹。
“这厚度能有二毫米就不错了。”崔成德的声音压得很低，却让站在他面前的军需官王德发双腿发颤。
“总兵大人，这批甲胄确实是按兵部文书配发的，下官只是按规矩...”
“规矩？”崔成德猛地将铁片砸在地上，发出刺耳的金属声，“戚少保当年定的规矩是胸甲厚度不得少于三分！你看看这玩意儿，连二分都不到！”
校场四周的士兵们沉默地站着，他们身上穿着同样劣质的铠甲。崔成德目光扫过这些跟随他多年的浙兵子弟，胸口像压了块大石。十年前他随戚继光平倭时，明军铠甲能硬抗倭刀劈砍；如今这些薄如纸片的铁皮，怕是连孩童的弹弓都挡不住。
“大人，火器营又炸膛了。”副将赵德勋匆匆走来，压低声音道，“这次伤了三个弟兄，其中一个的右手怕是废了。”
崔成德闭了闭眼。三成炸膛率——这是火器营近半年来的常态。他大步走向营帐，军靴在冻土上踩出沉闷的声响。
营帐内，崔成德将一杆炸裂的鸟铳重重放在案上。枪管裂开处，露出里面黄白相间的金属——所谓的“铜包铁”，实则是光禄寺那帮蠹虫以次充好的把戏。
“这是本月第九起炸膛。”崔成德咬着牙，指节因用力而发白，“朝廷每年百万军饷，就给我们用这等破铜烂铁？”
赵德勋犹豫片刻，低声道：“听说兵部新到的铠甲，实际厚度只有文书上写的六成。光禄寺魏少卿上月刚在城南置了座三进宅院...”
崔成德猛地拍案而起，震得茶盏叮当乱响。“这帮蛀虫！”他声音发颤，“他们喝的是兵血！吃的是人肉馒头！”
帐外突然传来急促的脚步声，斥候慌张闯入：“报！建州军已渡过浑河，距我部不足二十里！”
崔成德脸色骤变。按计划，他们应还有五日等待山海关调来的新装备。但现在...
“全军备战！”崔成德迅速披上自己的铠甲——那是戚家军时代的老甲，甲片上的锤印仍清晰可辨。当他系紧最后一根皮带时，帐外传来此起彼伏的惊呼声。
崔成德冲出营帐，只见士兵们围着一具刚领到的铠甲指指点点。那胸甲中央赫然插着一支箭——是测试时射入的，箭头已从背部透出半寸。
“这箭只是三十步外用猎弓所射。”火器营把总声音发颤，“若是建州的强弓重箭...”
雪越下越大，崔成德站在阵前，看着士兵们匆忙整队。多数人身上的铠甲松松垮垮，有些甚至露出了里面的棉絮——那是士兵们自己加衬的，因为他们知道朝廷发的铠甲连寒风都挡不住。
“大人，火器营报告，因天寒地冻，六成鸟铳无法击发。”传令兵的声音带着哭腔。
崔成德握紧佩刀。气温已降至零下，这些劣质火器的击发率会骤降，而炸膛率将飙升。他转身望向这些年轻的面孔——许多人还不到二十岁，却要穿着纸糊的铠甲去迎战建州铁骑。
“传令火器营后撤至第二防线。”崔成德沉声道，“告诉弟兄们，今日之战凶险万分，但浙兵没有退路！”
寒风呼啸，似在为即将到来的惨烈之战哀鸣。崔成德拔出佩刀，寒光在纷飞的雪花中闪烁，他的眼神坚定如铁，心中暗暗发誓：哪怕战至最后一人，也要守住这片土地，为那些被朝廷辜负的弟兄们，拼出一线生机。
第二章：铁锈之下
战役前夜，崔成德独自在帐中翻阅《纪效新书》。烛光在羊皮纸上游移，戚继光亲绘的铠甲图样清晰可见："胸甲须用三分熟铁，淬火后能抗三十步强弓..."墨迹历经岁月仍苍劲有力，他却苦笑着合上书卷，目光落在案头那摞未获回复的求援文书上。泛黄的纸页间，朱砂批注早已干涸，如同将士们逐渐冷却的热血。
三个月前，他第一次发现铠甲问题时就向兵部递了折子。那封写满数据与血泪的文书如石沉大海，倒是光禄寺派来个趾高气扬的巡察使，官袍上的云纹绣得鲜亮，嘴里说着"边将苛求国用艰难"之类的官话。崔成德记得对方把玩着翡翠扳指，将他呈递的劣质铁片随手丢在地上，靴底碾过铁片的声响，像极了蛀虫啃食栋梁。
"总兵大人还未歇息？"赵德勋端着碗热汤进来，胡须上结着冰碴。寒气裹挟着营帐外的雪粒涌进来，将烛光压得忽明忽暗。
崔成德摇摇头，从箱底取出一套铠甲。牛皮包裹下的甲胄泛着深沉的幽光，那是经年累月的淬火与磨砺赋予的色泽。"这是我万历十年在戚家军时穿的，你摸摸这厚度。"
赵德勋抚过铠甲上整齐的鳞纹，指尖传来沉实的触感。甲片边缘打磨得圆润却不失锋利，每一处接缝都严丝合缝。他又摸了摸新发铠甲的样品，冰凉的铁皮薄得能透出掌纹，脸色顿时变了："这...连一半厚度都不到！"
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