"这钱收不得！"掌柜的尖叫划破雾气。汤池边顿时骚动起来，人们纷纷掏出怀里的银币，惊呼此起彼伏。龟田蹲在阴影里，看着自己指尖残留的硫磺粉正与水汽融合，那些经过基因改造的硫细菌孢子，此刻正顺着毛孔钻进泡汤人的皮肤褶皱，在体温催化下苏醒。
长崎出岛的兰学研究所内，森孝安的显微镜镜片突然蒙上水雾。他猛地抬头，发现通风口不知何时渗入了细密的白汽——与江户钱汤的雾气如出一辙。载玻片上，硫细菌正在疯狂增殖，鞭毛摆动频率比寻常快了三倍，所过之处，银币碎屑竟排列成片假名"江"的笔画。
"西博尔德先生！"他的吼声惊飞了窗台栖着的夜枭，"立刻检测空气样本！"当玻璃管中的培养液接触雾气的刹那，液体骤然转为墨绿，无数孢子在显微镜下舒展鞭毛，如同收到指令的千军万马。森孝安抓起硝酸银试剂泼向空中，却见雾气凝成的水珠在墙面上蜿蜒成线，赫然是江户城的街巷分布图。
此刻的江户钱汤，龟田正将最后一匣银币沉入池底。硫磺粉爆炸般扩散，整个汤池泛起荧光绿，泡汤人的皮肤开始浮现细密红疹。"这是...妖术！"人群中爆发尖叫，有人踉跄着撞翻铜盆，沸水泼在池边的硫磺残余上，腾起的毒雾瞬间笼罩整个浴场。龟田混在慌乱的人群中，袖中玉佩的菊纹与银币蚀痕完美重合。
幕府密室内，老中阿部正弘捏着彻底化为齑粉的银币，指节咯咯作响。案头堆满各地急报：甲府藩武士倒卖佩刀，米价一日三涨，钱庄门口挤兑的百姓踩死三人。当森孝安的密信鸽撞碎窗纸跌落在地，展开的信笺上只画着一个正在分裂的细菌，却让他后背渗出冷汗——那细菌的形态，竟与萨摩藩军旗上的菊纹如出一辙。
深夜的钱汤废墟，桥五郎举着火把翻找儿子的木屐。火光映在池底发黑的银币上，蚀痕组成的符号让他瞳孔骤缩——那是三个月前饿死街头的流民在墙上画的求救标记。突然，他听见暗处传来陶罐滚动声，循声望去，龟田正往排水口倾倒陶瓮，浓稠的黑绿色液体顺着沟渠流向千家万户的水井。
"站住！"桥五郎抄起碎瓷片扑上去。龟田反手甩出袖箭，却在触及他咽喉时突然坠地——箭镞上的硫磺粉末不知何时爬满了拮抗细菌。森孝安带着荷兰卫兵破墙而入，显微镜的镜片在火把下折射出冷光，镜筒里，两种细菌正在进行惨烈厮杀，鞭毛摆动的轨迹组成了"速封水井"的警示。
当第一缕阳光刺破钱汤的毒雾，江户城的街道铺满发黑的银币。那些曾作为密码载体的蚀痕在晨光中泛着暗红，宛如这个古老国家溃烂的伤口。森孝安望着远处海平线隐约的黑影，握紧手中的显微镜——黑船的汽笛声或许还未响起，但这场由微观生物引发的战争，早已将锁国体制的堤坝啃出无数裂缝。
银咒螺旋
天保七年深秋，醉月楼的灯笼在寒风中摇晃，将昏黄的光影投在结满薄霜的青石板上。"老板，这钱又黑了！"满脸酒气的浪人吉藏踉跄着撞进酒馆，把三枚发黑的天保通宝重重拍在油腻的木桌上，溅起的酒渍在银币表面晕开诡异的墨痕。
掌柜佐藤眯起眼睛，从柜台下摸出黄铜镊子。烛光摇曳间，镊子夹起的银币泛着不祥的黑绿色，那些菌斑不再是普通的腐蚀痕迹，竟排列成细密的螺旋纹路，宛如古老的符咒在币面流转。"这...这不对劲..."佐藤的声音突然发颤，镊子险些脱手——他分明记得，今早收到的琉球商队货款里，也有几枚带着同样螺旋的银币。
角落里，桥五郎握紧怀中的糙米布袋。妻子的咳嗽声在耳畔回响，儿子阿诚因腹泻而凹陷的眼窝刺痛着他的心。他摸出怀里仅存的银币，借着昏暗的光线，赫然发现币面也爬满了诡异的螺旋。三天前，这枚银币还能换半斤糙米，如今...他的指甲深深掐进掌心，想起今早米铺掌柜的冷笑："带菌斑的钱？留着给阎王爷买路吧！"
与此同时，幕府金库深处，烛火将四名官员的影子拉得扭曲变形。主管钱粮的中川左卫门握着天平的手剧烈颤抖，刚从箱底取出的整箱银币，竟比三个月前入库时轻了三成。"不可能..."他抓起一枚银币凑近烛光，黑绿色菌斑正以肉眼可见的速度蔓延，边缘处的螺旋纹路仿佛活物般扭动，在银币表面蚀刻出更深的沟壑。
"大人！又一箱！"小吏的尖叫刺破死寂。新开箱的银币如同被巨兽啃噬过，有的只剩残缺不全的边角，有的甚至化作齑粉。中川的目光扫过满地狼藉，突然注意到每箱银币底部都残留着暗褐色粉末，带着淡淡的硫磺气息——这与半月前萨摩藩进贡的"祥瑞银锭"散发的气味如出一辙。
长崎出岛的兰学研究所内，森孝安的额头紧贴着显微镜黄铜支架。三十倍物镜下，来自江户的银币碎屑上，硫细菌正以惊人的规律排列。它们拖着细长的鞭毛，每三次摆动便划出精准的间距，在硝酸银溶液的显影下，逐渐组成改良版的格雷码。"这不是自然腐蚀..."他的声音在发抖，"有人在利用这些细菌传递信息！"
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