雾魇熔金
大明万历四十年，辰州汞矿的日头像块烧透的生铁，却驱不散猩红雾气的阴寒。陈阿七蹲在矿洞外啃着冷硬的麦饼，看着虎娃往矿车里装填朱砂。少年脖颈上的红疹又深了些，那是吸入汞蒸汽的征兆，可矿主说这是"山神庇佑的印记"。
"阿七叔，刘老三在里面喊得吓人！"虎娃突然拽住他的衣袖。矿洞里传来含糊的 chanting，像是无数人挤在狭窄空间里低语，混着铁器撞击岩壁的声响。陈阿七把麦饼塞进虎娃手里，抄起鹤嘴锄："守在洞口，别进来。"
踏入矿道的瞬间，浓烈的硫磺味混着铁锈腥气扑面而来。红雾浓得像凝固的血浆，火把的光芒被染成妖异的紫色，在岩壁上投下扭曲的影子。陈阿七摸着潮湿的石壁前行，草鞋下的积水泛着诡异的银白——那是渗入地底的汞珠。
转过弯道，眼前的景象让他血液凝固。十几个矿工围着沸腾的熔炉手舞足蹈，他们脖颈上暴起的青筋如同盘错的矿脉，眼神空洞却泛着狂热的光。掌钎的刘老三突然高举双臂，褴褛的麻衣下露出大片青紫的皮肤："财神显灵了！"他的嘶吼震得岩壁上的朱砂簌簌掉落，不等陈阿七反应，已纵身跃进翻涌的汞液。
灼人的热浪扑面而来，陈阿七本能地抬手遮挡。恍惚间，红雾中浮现出巨大的赤色面孔，獠牙间滴落的不是涎水，而是滚烫的汞珠。那张脸似笑非笑，让他想起开矿那年，老把头被汞毒侵蚀到最后时刻，眼睛里也映着这样的血色幻影。
"回来！"陈阿七冲过去想拽住其他人，却被矿工们推开。他们的皮肤滚烫，嘴里念叨着听不懂的祷词。他踉跄着后退，后腰撞上堆叠的陶罐，暗红色粉末倾泻而出——正是矿主半月前用八抬大轿运来的胭脂虫红。记忆突然刺痛大脑：昨夜巡夜时，他分明看见几个黑衣人往熔炉里倾倒这种粉末，当时对方说是"新的选矿秘法"。
"虎娃！快跑！"陈阿七转身大喊，却发现矿道里不知何时灌满了更浓的红雾。火把在雾中明明灭灭，映得矿工们的影子如同群魔乱舞。他摸到腰间的火折子，突然想起《天工开物》中记载："汞遇明火则燃"。可还没等他动作，最近的矿工已缓缓转过头，空洞的眼神里闪过一丝凶光。
"阿七...你闻不到吗？"矿工咧开渗血的嘴角，"财神的气息..."他伸出的手上布满溃烂的伤口，指甲缝里嵌着暗红粉末。陈阿七挥起鹤嘴锄格挡，铁器相撞的声响在矿洞中回荡。更多矿工围拢过来，他们的动作整齐得诡异，像是被无形丝线操控的傀儡。
混战中，陈阿七瞥见虎娃缩在角落，正对着红雾磕头。少年的额头沾满朱砂和鲜血，瞳孔缩成针尖大小。"别信他们！"陈阿七冲过去拽起虎娃，却被少年反手咬住手腕。牙齿刺入皮肉的瞬间，他想起三天前，虎娃说夜里总能听见矿洞里传来歌声，像有人在哼唱童谣。
突然，熔炉发出不堪重负的轰鸣。陈阿七余光瞥见汞液表面泛起诡异的靛蓝色——那是杂质超标的征兆。他猛地将虎娃推向矿道深处，自己则抄起火把掷向熔炉。紫色火焰腾起的刹那，红雾轰然燃烧，形成致命的毒烟。矿工们在火海中发出非人的惨叫，而那团赤色幻影在火焰中愈发清晰，张开巨口，似要将整个矿洞吞噬。
当陈阿七跌跌撞撞冲出矿洞时，正看见矿主的马车在山道上疾驰。车帘缝隙里漏出猩红的光，与漫天红雾融为一体。虎娃蜷在他脚边抽搐，嘴里还在念叨"财神"。远处传来村民的惊呼，陈阿七望着自己渗血的手腕，终于明白那些高价购入的胭脂虫红，根本不是选矿材料，而是让人发疯的毒药。
三日后，官府在矿主密室里发现了洋文账本。泛黄的纸页上详细记录着："汞红素遇热分解，生成氰化氢...可致幻，可致死"。而那些中毒的矿工，有的在疯人院里重复着诡异的舞蹈，有的皮肤溃烂而亡。陈阿七带着虎娃离开了辰州，临走前，他将一罐胭脂虫红埋在矿洞前的老树下。每当暴雨冲刷那片土地，泥土里就会渗出暗红的汁液，像是大地在流血。
血色迷雾中的觉醒
大明万历四十年，辰州汞矿被猩红雾气笼罩的第七日，正午的阳光仿佛被这诡异的雾霭吞噬，只留下一片暗红的昏沉。陈阿七蹲在矿洞外的巨石旁，吧嗒着旱烟，望着洞口翻涌的红雾，心中的不安愈发强烈。这种红雾已经持续多日，不仅让空气变得刺鼻难闻，还让矿洞里的矿工们变得愈发古怪。
矿洞里突然传来一阵癫狂的笑声，尖锐而刺耳，震得岩壁上的朱砂簌簌掉落。陈阿七心头一紧，猛地站起身，将烟袋往鞋底狠狠磕了几下，别在腰间，握紧手中的鹤嘴锄，大步冲进矿洞。昏暗的矿道里，红雾浓得几乎化不开，将火把的光芒染成妖异的紫色，四周的一切都在这诡异的光影中扭曲变形。
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