第二章龟兹星甲
熔炉秘火
龟兹国腹地，滚烫的热风裹挟着硫磺气息扑面而来。裴远之和阿木沿着狭窄的石阶向下，四周岩壁上镶嵌的夜明珠将通道照得忽明忽暗。越往下走，空气越灼热，远处传来的轰鸣声也愈发清晰，仿佛有千万头巨兽在地下嘶吼。
阿木的额角沁出细密的汗珠，少年握紧手中的墨斗，云雷纹护腕在幽暗中微微发烫。"师父，这地方的机关气息..."他话音未落，脚下石阶突然翻转，数十支淬毒弩箭破空袭来。裴远之反应极快，量天尺横扫而出，二十八星宿刻痕亮起金光，将弩箭尽数震落。
"小心，这里的每一步都暗藏杀机。"裴远之蹲下身，指尖摩挲着石阶缝隙里的西域符文，"这些咒文是三重机关的启动印记。"他掏出火折子照亮岩壁，只见斑驳的石面上交错着龟兹文与梵文，在光影摇曳间仿佛活过来的蛇蟒。
当他们终于抵达洞窟入口时，十二座玄武岩熔炉正吞吐着青蓝色的火焰。热浪扑面而来，裴远之的衣衫瞬间被汗水浸透。他的目光如鹰隼般扫过熔炉群，突然瞳孔骤缩——在东南角的熔炉壁上，赫然刻着吐蕃密宗的梵文"吽"字，暗红的颜料在火光中泛着诡异的光泽。
"阿木，看那边。"裴远之低声道。少年顺着他的目光望去，脸色瞬间变得苍白。两人都明白，这个梵文印记意味着什么——他们苦心研究的复合装甲锻造计划，很可能已经泄露。更令人心惊的是，熔炉底部隐约可见牦牛毛的痕迹，那是吐蕃特有的机关动力源材料。
"先动手。"裴远之深吸一口气，走向中央的巨型熔炉。外层的龟兹陨铁早已备好，这种含镍钴合金的特殊矿石在火焰中泛着银灰色的光泽。他指挥工匠将陨铁投入炉中，当温度达到临界点时，数十峰骆驼被牵了过来。
"快！尿急冷！"裴远之大喊。霎时间，刺鼻的尿骚味混合着热浪升腾而起。陨铁在骤冷下发出刺耳的嘶鸣，表面形成细密的龟裂纹路，这正是维氏硬度达到980HV的标志。阿木则负责中层的蜀锦编织，他将浸过桐油的蚕丝以七重纬编法交错，每一道丝线都蕴含着工部秘传的机关术原理。
就在锻造进行到关键时刻，洞窟外突然传来急促的脚步声。裴远之眼神一凛，淬水钢刀已经握在手中。十几名身披鎏金鳞甲的武士闯入，为首者手持镶嵌红宝石的权杖，杖头雕刻的双蛇吞吐着幽蓝火焰。
"中原人，国王有请。"权杖敲击地面，发出金属共鸣，"听闻你们在锻造什么复合装甲，国王对此很感兴趣。"裴远之注意到这些武士的靴底沾着湿润的泥土——在龟兹干旱的戈壁，只有玉门关方向的湿地才会有这样的泥土。
"不过是些寻常铁器。"裴远之面不改色，侧身挡住熔炉。阿木悄悄将手按在腰间的机关弩上，少年手腕的云雷纹开始发烫。突然，裴远之瞥见一名武士腰间的皮囊，上面绣着的双蛇盘纹与三个月前在剑阁遇到的吐蕃斥候如出一辙。
千钧一发之际，老哈森突然冲了出来。这位龟兹老匠人挥舞着扫帚，故意将淬火用的骆驼尿泼向武士们："军爷们这是干什么！炉子要是熄了，整个洞窟都得塌！"浓烈的气味中，武士们纷纷后退躲避。
"还不快滚！"老哈森佯装发怒，"熏坏了炉子，你们担待得起？"武士们骂骂咧咧地离开，裴远之和阿木却不敢有丝毫松懈。他们连夜检查所有熔炉，又在通风口发现了暗藏的传音竹筒——这正是情报泄露的罪魁祸首。
"必须加快进度。"裴远之将竹筒捏得粉碎，"他们随时可能回来。"他取出从吐鲁番带来的葡萄藤灰烬，这是改良火棉的关键。当灰烬撒入熔炉，与高昌火棉产生奇妙反应，形成一层透明的阻燃胶质层。阿木则用墨斗金线在蜀锦上编织出微型八阵图，使蚕丝的抗拉强度再提升三成。
三日后，复合装甲终于完成。外层的陨铁淬火钢冷峻如冰，中层的蜀锦流转着古朴的光泽，内层的火棉在胶质层保护下泛着珍珠般的微光。就在裴远之准备进行最后测试时，暗卫营的信鸽带来了紧急密报——吐蕃大军已抵达玉门关，先锋部队装备着能克制常规护甲的新式火器。
"是时候了。"裴远之抚摸着装甲表面，眼中闪过坚定的光芒。他将量天尺嵌入装甲的星枢位置，二十八星宿刻痕与熔炉壁的梵文印记产生共鸣，竟将那些原本不祥的咒文转化为守护的力量。阿木看着师父的操作，突然明白，那些泄露的情报，或许正是反击的契机。
当第一缕晨光刺破云层，炼钢窟的十二座熔炉同时发出轰鸣，火焰凝成北斗七星的形状。裴远之和阿木带着复合装2甲踏上归途，而在他们身后，熔炉壁上的梵文"吽"字正在光芒中渐渐褪去，仿佛预示着这场隐秘而惊险的锻造历程，终将成为守护大唐山河的传奇。
炽焰迷局
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