百年后，当后人翻开《天工战鉴》的续篇，会在"十二足铁兽"的记载旁，看到这样的批注："星轨重明之日，非因摧毁之力，实乃共生之智。冰火淬炼的密钥，终将开启永恒平衡的长卷。"而那首流传的诗句，也有了新的续写："木牛流马归星海，龟甲火棉化雪尘。衡道长明终有日，铁兽遗痕警后人。"
冰原遗影
元和三年的晨光刺破雪山雾霭，年轻学徒阿合奇的皮靴突然在冰面打滑。他慌忙扶住驮着货物的骆驼，指节却在触到骆驼脖颈的瞬间猛地收紧——那温热的皮毛下，脉搏正以骇人的频率跳动。顺着骆驼惊恐的目光望去，冰川高处的逆光中，某个金属造物正割裂晨雾缓缓降临。
"快看！"阿合奇的惊呼撕破死寂。朝阳勾勒出的轮廓泛着冷冽的青铜光泽，十二只机械足如同放大百倍的昆虫节肢，每一次触地都迸溅出冰蓝色的火花。当那身影转过角度，残破的蜀锦在风中猎猎作响，云雷纹与牦牛图腾的交织纹样时隐时现，像是两种文明在撕扯中凝固的伤口。
商队的骆驼同时发出悲鸣，前蹄疯狂刨击冰面。阿卜杜勒攥着缰绳的手掌瞬间沁出冷汗，祖父传下的牦牛骨号角在腰间发烫。他曾在家族密卷中见过类似记载："当雪山映出非人非兽的铁影，便是地脉诅咒苏醒之时。"此刻那金属造物关节处滴落的黑色黏液，正将触碰到的冰雪腐蚀出蜂窝状的孔洞。
"收拢骆驼！"阿卜杜勒的吼声带着颤音。商队成员们手忙脚乱地解下毡毯，试图蒙住受惊的牲畜眼睛。但当机械足踏碎冰层的轰鸣传来，最健壮的公驼突然挣脱缰绳，疯了般向反方向狂奔。阿合奇扑过去拽住驼尾，却在刹那间僵住——机械兽胸腔处镶嵌的龟兹岩盐，竟与他记忆中三年前联合工坊失窃的贡品纹路分毫不差。
金属摩擦声愈发刺耳。机械兽的"头部"缓缓转动，两簇幽绿的光芒穿透逆光，像是来自幽冥的注视。阿卜杜勒注意到它关节处缠绕的腐烂牦牛皮，那些皮革上残留的咒文与扎西曾展示的吐蕃禁术如出一辙。更诡异的是，机械兽行进的轨迹正与冰川下的地脉走向完全重合，每一步都在冰面留下冒着热气的焦黑蹄印。
"是地脉监测机关的变异体！"阿合奇突然大喊。他扯开衣襟，露出胸口淡青色的云雷纹——那是天工阁学徒特有的印记。三个月前他在工坊库房整理典籍时，曾见过裴远之批注的残卷，里面记载着一种能感知地脉异动的十二足机关，"但这个...它的核心齿轮刻着双重咒文！"
机械兽突然发出尖啸，声波震得众人耳膜生疼。阿卜杜勒的骨号角自动脱落，悬浮在空中发出共鸣般的嗡鸣。他惊恐地看着黑色黏液汇聚成漩涡，在冰面投射出巨大的虚影：汉地的机关鸢与吐蕃的咒术图腾相互绞杀，最终融合成眼前这头怪物。商队中年纪最长的老匠人突然跪地，用颤抖的手在冰面画出卍字符："这是雪山之灵的审判！"
千钧一发之际，远处传来破空声。七道金光穿透晨雾，精准钉入机械兽的关节。阿合奇认出那是天工阁最新研制的星轨钉，尖端的二十八星宿刻痕正在吸收怪物散发的黑色能量。紧接着，云层中浮现出浑天仪的虚影，次仁的弟子们驾驭着改良版机关鸢凌空而立，蜀锦制成的翼面上，桑枝与雪山的图案在阳光下流转。
"它的核心在背部！"阿合奇的吼声被风声撕碎。他解下腰间的墨斗，金线在阳光下泛着朱砂红。这是阿木嫡传的测绘工具，此刻却成了对抗怪物的武器。当金线缠上机械兽的机械足，阿合奇惊觉那些齿轮缝隙里，竟生长着类似心脏的跳动组织，暗红的血肉与青铜完美嵌合。
战斗的轰鸣惊动了雪山深处。卓玛带领的吐蕃咒术师们踏着冰棱赶来，绿松石串珠组成的结界在空中展开。当咒文与星轨钉的光芒相撞，机械兽背部的蜀锦轰然炸裂，露出内部燃烧着幽蓝火焰的核心——那是由汉地机关枢纽与吐蕃咒术阵融合的禁忌造物，中心悬浮的，正是十年前裴远之亲手熔毁的机关残骸碎片。
"原来它在寻找平衡..."卓玛突然顿悟。她摘下串珠抛向空中，古老的箴言化作金色锁链："当年撒入冰川的灰烬吸收了地脉怨念，而我们过度使用机关术改善民生，打破了新的平衡！"随着她的话音，机械兽的攻击节奏明显放缓，幽绿的目光中竟流露出某种迷茫。
阿卜杜勒握紧发烫的骨号角，吹奏起失传已久的安魂调。商队成员们跟着哼唱，苍凉的曲调与匠人们的机关共鸣，形成奇异的声波结界。当第一缕正午的阳光穿透云层，机械兽发出最后一声哀鸣，十二只机械足轰然倒塌。它的残骸中涌出金色光点，与黑色黏液中和成晶莹的水滴，落入冰缝的瞬间，地脉传来千年未有的平稳震动。
冰原重归寂静。阿合奇在残骸下发现半块刻着"衡"字的青铜牌，边缘缠绕着牦牛毛与蜀锦丝线。阿卜杜勒将它系在驼队最前方，晨光中，云雷纹与牦牛图腾的影子在雪地上交织成网。远处，天工阁与吐蕃工坊的联合队伍正沿着机械兽的足迹赶来，他们知道，这场意外不仅是危机，更是天地给予匠人们的警示——真正的天工之巧，永远藏在顺应与平衡的缝隙里。
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