"机械圣歌，原来如此。"艾琳娜低声呢喃，将图纸小心收进檀木盒。此刻的君士坦丁堡，奥斯曼人正在修复圣索菲亚大教堂，却不知在遥远的西方，新的文明之火已经点燃。那些深埋地下的齿轮，那些浸透血泪的图纸，终将在文艺复兴的曙光中，绽放出超越时代的光芒。
时光流转，当后人翻开尘封的手稿，总会在边角处发现奇怪的符号——那是拜占庭遗民用机械密码写下的誓言：文明不死，齿轮永存。而在安条克竞技场废墟深处，偶尔还能听见齿轮转动的嗡鸣，像是千年古城不屈的心跳。
青铜狮吼：拜占庭遗民的最后防线
安条克城西的热浪裹挟着沙砾，尼基塔跌跌撞撞冲进地下工坊时，厚重的石门还在震颤。十二具黄铜机械狮突然同时转动脖颈，空洞的眼窝里亮起幽蓝磷火，仿佛嗅到了血腥气息的野兽。
“别碰那些齿轮！”阿莱克修斯飞扑过去按住学徒颤抖的手。少年羊皮袍上未干的沥青正滴落，在地面洇开暗色痕迹——那是三天前他们在城郊焚毁奥斯曼粮草车时留下的印记。此刻机械狮胸腔里缠绕的希腊火管道泛起诡异青芒，随着呼吸般起伏的气阀发出嘶鸣。
墙角那台被帆布覆盖的“末日兵器”突然传来金属摩擦声，拜占庭双头鹰纹章在阴影中若隐若现。阿莱克修斯感觉心跳漏了一拍——这台凝聚他十二年心血的装置，本该还有半个月才能完成调试。
“有多少人？”他扯下缠绕在机械狮爪上的油布，露出内部精密的联动结构。尼基塔抹了把脸上的灰，喉结剧烈滚动：“至少三百禁卫军，他们带着乌尔班巨炮的缩小版......”话音未落，头顶的岩壁突然传来沉闷的撞击声，几缕沙土簌簌落下。
工坊深处的齿轮阵列开始自动运转，这是阿莱克修斯提前设置的预警系统。他抓起墙角的青铜号角，对着机械狮的耳道吹响特定频率的哨音。十二具黄铜巨兽同时昂首，胸腔内的希腊火管道迸发出刺目蓝光，利齿间凝结出幽蓝的火焰珠。
“启动三号防御层。”阿莱克修斯将圣像残片按进操作台凹槽，整面岩壁轰然翻转，露出排列整齐的青铜弩炮。这些弩炮的弓弦由牛筋与鲸鱼须混合制成，箭矢则浸泡过剧毒的颠茄汁。尼基塔踮脚转动轮盘，额角的汗珠滴落在冰冷的金属部件上，瞬间蒸发成白雾。
地面的震动愈发剧烈，奥斯曼禁卫军的战吼声穿透岩层。阿莱克修斯掀开“末日兵器”的帆布，露出堪比战马大小的机械巨弩。这台装置融合了拜占庭失传的扭力弹簧技术与阿拉伯的复合弓原理，弓弦上还缠绕着浸透希腊火的麻布——但此刻它的核心部件仍在冒烟，显然还未完成淬火处理。
“大人，他们找到通风口了！”一名工匠撞开侧门，背后插着半截断箭。阿莱克修斯瞥见箭尾的鹰羽纹饰——那是苏丹亲卫队的标志。他抓起铁钳，狠狠砸向机械巨弩的过载开关：“尼基塔，带着图纸从密道走！告诉艾琳娜......”
话音被突如其来的爆炸声撕裂。西侧岩壁轰然倒塌，奥斯曼禁卫军的弯刀映着夕阳，如潮水般涌入。为首的将领身披镶嵌红宝石的链甲，腰间悬挂的弯刀护手赫然是拜占庭皇家徽记的变形。
“阿莱克修斯·科穆宁。”将领摘下头盔，露出布满刺青的脸，“苏丹承诺，交出机械图纸，留你全尸。”他身后的士兵推出小型攻城臼炮，炮口缓缓转向工坊中央的机械巨弩。
阿莱克修斯握紧齿轮状的剑柄，感觉圣像残片在胸口发烫。十二具机械狮突然齐声怒吼，喷出的希腊火在半空交织成火网。禁卫军的惨叫声中，他转动巨弩的瞄准轮盘——尽管核心部件还在发出不堪重负的哀鸣。
“你知道圣索菲亚大教堂的穹顶为何能屹立千年吗？”阿莱克修斯扯开染血的衣领，露出锁骨间的星象刺青，“因为建筑师在基石里藏了会呼吸的机械心脏。”他猛地拉动发射绳，机械巨弩发出震天动地的轰鸣，缠绕希腊火的箭矢拖着长长的光尾，射向禁卫军后方的火药车。
爆炸的火光中，阿莱克修斯看见将领脸上的惊恐表情。但更可怕的是，机械巨弩的扭力弹簧发出不堪重负的断裂声，整个装置开始扭曲变形。他扑向操作台，疯狂转动紧急制动轮盘，试图阻止即将失控的希腊火管道。
尼基塔突然冲回来，将一卷图纸塞进他怀里：“我不走！您说过，机械师要与作品共存亡！”少年眼中燃烧着狂热的火焰，伸手去够即将爆炸的核心装置。阿莱克修斯咒骂着将他扑倒在地，就在此时，整座工坊响起震耳欲聋的轰鸣。
当硝烟散尽，安条克竞技场的废墟上，十二具残破的机械狮依然保持着战斗姿态，凝固的希腊火在它们口中结成蓝色冰晶。奥斯曼士兵在残骸中搜寻，却只找到扭曲的齿轮和刻满星图的残片。
三个月后，威尼斯的运河畔，艾琳娜展开沾满血渍的图纸。月光下，她发现图纸边缘用隐形墨水写着一行小字：“当齿轮停止转动，文明将在灰烬中重生。”她抬头望向星空，仿佛看见拜占庭的双头鹰正从机械的残骸中展翅高飞。而在遥远的安条克地下，某个未被发现的密室里，一台小型星象仪仍在默默运转，青铜指针准确地指向君士坦丁堡的方位。
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