然而，野心家们没有耐心等待真相揭晓。吐蕃主战派的骑兵突袭长安，箭雨裹挟着涂有疯牛瘟病毒的箭头射向工坊。千钧一发之际，裴远之启动了临时组装的防御机关——牦牛角齿轮驱动的磁暴装置瞬间升起，将利箭吸附在空中，化作璀璨的金属星雨。
这场恶战让众人意识到，唯有尽快破解天工阵，才能平息纷争。他们兵分多路：马可带着镜组返回威尼斯，寻找大洋彼岸的阵眼；央金深入吐蕃禁地，探寻牦牛魂机的秘密；裴远之则带着残甲前往龟兹，试图修复碎裂的星石。
在龟兹废墟，裴远之遇见了阿兹特克的流浪祭司。老人用黑曜石刀割破手掌，将鲜血滴在星石残片上，古老的装置竟开始重组。"羽蛇神说，文明的延续不在兵器，而在理解。"祭司的话语随风消散时，星石重新绽放光芒，投射出横跨大陆的商路图，每一个节点都闪烁着牦牛角齿轮的虚影。
三年后的春分，长安太极殿前。裴远之将最后一块阵眼部件嵌入总枢。十二道光束冲天而起，在空中交织成巨大的地球投影。人们惊奇地看到，吐蕃的雪山、威尼斯的运河、玛雅的雨林、长安的市井，在光影中相互交融。牦牛角齿轮的嗡鸣化作悠扬的乐声，蜀锦织就的云带飘过每个大陆，传递着不同文字书写的"和平"。
"这不是武器，而是文明的桥梁。"裴远之的声音响彻大殿。他展示着新研制的民生机关：用天工阵原理改良的水车能自动灌溉千里农田，牦牛角齿轮驱动的飞行器可传递书信，蜀锦制成的防护罩能抵御天灾。曾经可能引发战争的技术密钥，最终成为了造福万民的文明纽带。
百年后，长安的天工阁中，孩童们抚摸着复刻的牦牛角齿轮。阳光穿过琉璃穹顶，在齿轮表面流转出七彩光芒。讲解员指着墙上的《天工战鉴》残卷，轻声讲述着那个波澜壮阔的故事："真正的文明密钥，从来不在机关的威力里，而在人心的选择中。"
锈甲惊山
元和七年深秋，剑阁的晨雾浓稠如化不开的墨，陈阿柱背着柴刀踏入鹰嘴崖下的密林。露水顺着他补丁摞补丁的裤脚蜿蜒而下，浸透草鞋。腐叶在脚下发出令人牙酸的声响，惊起几只山雀，扑棱棱的振翅声更衬得山林死寂。
"再砍两捆柴就能换盐巴了。"陈阿柱嘟囔着，握紧柴刀拨开垂落的藤蔓。就在这时，一阵诡异的声响划破寂静——像是生锈的齿轮在巨石碾压下艰难转动，又混着某种巨兽濒死的呜咽，在空谷间激起层层回音。他猛地僵住，后颈寒毛倒竖，柴刀"当啷"一声滑出手心。
循声拨开齐人高的灌木，腐叶堆下的幽蓝冷光刺得他眯起眼睛。半幅残甲蜷缩在荆棘丛中，龟兹钢特有的星图纹路在雾霭里若隐若现，边缘处嵌着半截牦牛角打磨的齿轮，表面还刻着弯弯曲曲的神秘符号。那些符号像是梵文，又像吐蕃的古字，在晨光下泛着暗红，像干涸的血迹。
陈阿柱握紧柴刀，喉咙发紧。他蹲下身，粗糙的指尖刚触到冰冷的金属，残甲突然发出蜂鸣。林间顿时炸开扑棱棱的振翅声，成群的锦鸡冲天而起，尾羽扫落的松针像金色的雨。更诡异的是，那牦牛角齿轮竟开始缓缓转动，每转一圈，就渗出几滴混着铁锈的黑色液体，在枯叶上腐蚀出滋滋作响的孔洞。
"活、活过来了......"陈阿柱连滚带爬后退，后背撞上树干。残甲的蜂鸣声越来越尖锐，他看见齿轮缝隙里钻出细小的蓝光，在空中汇聚成半透明的星图，那些光点还在不断游走，拼凑出某种他从未见过的机关结构。
跌跌撞撞逃回村子时，日头已偏西。陈阿柱怀里死死揣着从残甲上掰下的半块龟兹钢，那金属碎片还在发烫，掌心被灼出通红的印记。村民们围上来，看着他语无伦次地比划，老族长却变了脸色："鹰嘴崖本就是上古战场，莫不是冲撞了机关怨灵？"
当夜，残甲碎片在他枕边发出蜂鸣，幽蓝的光透过粗布包裹，在土墙上映出不断变幻的星图。陈阿柱蜷缩在薄被里，看着那些光影在墙上投射出巨大的齿轮、飞天的机械鸟，还有通体发光的牦牛骨架。更可怕的是，他听见自己的窗棂在轻响，像是有什么东西在用爪子抓挠。
三日后，这则奇闻随着商队传到长安。工部员外郎裴远之接到密报时，正在校对新制的水车图纸。他摩挲着案头那封字迹潦草的信笺，目光落在"牦牛角齿轮"几个字上，瞳孔骤然收缩。三日前，他在整理父亲遗物时，刚发现一本残破的《天工密藏》，其中夹着的半张图纸，赫然画着类似结构的机关装置。
"备马！即刻前往剑阁！"裴远之抓起官袍冲出门去。他没注意到，自己匆忙间带倒的砚台，墨汁在水车图纸上蜿蜒成的线条，竟与《天工密藏》里那些晦涩的卦象批注隐隐重合。
而在逻些城的红山之巅，吐蕃大相禄东赞的孙女央金正在研究一具神秘的机械骨架。这是前日商队从昆仑山脉带回的，骨架关节处镶嵌着牦牛角齿轮，与她家族世代守护的古老传说中描述的"牦牛魂机"如出一辙。当她把家族秘传的苯教符文拓片覆在齿轮上时，那些符号突然发出红光，在空中投射出完整的星图——与陈阿柱所见的光影，竟是一模一样。
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