2.暗战高潮
第一部：铁鲸闹海
1技术密钥
蒸汽秘钥：机械心脏与热力学迷雾
1879年深秋，伦敦泰晤士河上的雾气浓稠得能拧出水来。查尔斯·阿什福德站在滑铁卢桥的阴影里，怀表链硌得胸口生疼。对岸煤气路灯在雾中晕成模糊的光斑，像极了父亲实验室里那些总也调不准的蒸汽仪表。他的拇指无意识摩挲着表盖内侧的齿轮纹路，金属表面还带着体温——那是三小时前，老阿什福德在皇家科学院爆炸现场塞给他的最后遗物。
"阿什福德先生？"身后突然响起沙哑的男声。查尔斯猛地转身，手杖尖端擦着石板迸出火星。雾气中浮现出个戴着圆顶礼帽的男人，大衣口袋里露出半截铜质怀表链，与他手中的表链竟是同一款式。
"你是谁？"查尔斯的手指扣住藏在内袋的黄铜钥匙。父亲临终前血手印还清晰地印在钥匙柄上，此刻在掌心传来诡异的温热。男人咧嘴一笑，露出金牙："女王陛下的特别科学部，想请您聊聊热力学伪装系统的事。"
话音未落，雾中突然炸开玻璃碎裂声。查尔斯本能地扑倒在地，一颗子弹擦着帽檐飞过，击碎身后店铺的橱窗。他在满地玻璃碴中翻滚起身，顺着狭窄的巷道狂奔。怀表在口袋里疯狂撞击肋骨，表盖内侧的齿轮纹路与黄铜钥匙的凹槽在奔跑中不断摩擦，竟发出细微的共鸣。
当他躲进伯明翰运河区的废弃仓库时，衬衫已被冷汗浸透。月光从锈蚀的天窗漏下，照亮墙角布满蛛网的蒸汽机残骸。查尔斯颤抖着取出钥匙，插入墙壁上某个与表盖齿轮纹路匹配的孔洞。齿轮转动声从墙后传来，一块铁板缓缓升起，露出藏在夹层里的皮革卷宗。
泛黄的图纸在月光下展开，复合式三胀蒸汽机的草图边缘用红墨水写着"热力学伪装系统"。查尔斯的瞳孔骤缩——三个串联的气缸标注着不同压力值，蒸汽管路旁画着扭曲的热量波纹，旁边用拉丁文批注："卡诺循环逆向运行，制造局部热力学异常"。这不仅是提升燃料效率的装置，更是能改写物理法则的禁忌造物。
仓库外突然传来皮靴踩水的声响。查尔斯迅速卷起图纸，却发现最后一页粘着半张照片。照片里父亲与几个戴着齿轮面具的人站在泰晤士河畔，背景是艘造型怪异的蒸汽船，船舷刻着与他钥匙上相同的花纹。
"阿什福德先生，何必东躲西藏？"特别科学部的人举着油灯走进仓库，灯光照亮他腰间的铜制配枪，"您父亲偷走了女王陛下的机密，现在该物归原主了。"查尔斯摸到身后冰冷的蒸汽机阀门，突然想起父亲常说的话："真正的机械师，要学会让钢铁说谎。"
他猛地扳动阀门，锈蚀的管道发出刺耳的嘶鸣。蒸汽从破裂的气缸喷涌而出，在仓库内形成浓密的白雾。追兵的咒骂声被轰鸣声淹没，查尔斯趁机将图纸塞进蒸汽机炉膛，只留下那张照片贴身藏好。当他从后窗跃出时，看见追兵举枪的手在蒸汽中扭曲变形，仿佛被某种无形的力量拉扯。
三个月后，伦敦东区的地下酒吧里弥漫着廉价杜松子酒的气味。查尔斯用假胡子遮住半张脸，将照片推到桌对面。对面的男人叼着雪茄，露出袖口处齿轮与温度计交织的刺青——那是黑市机械师的标志。"我需要能承受900℃高温的密封材料，"查尔斯压低声音，"还要会逆向卡诺循环的技师。"
男人弹了弹烟灰："听说特别科学部悬赏五百英镑要你的脑袋。"他突然抓起照片，瞳孔因震惊而放大，"这是'迷雾号'的图纸？二十年前失踪的皇家实验船？"查尔斯的心脏猛地一跳，父亲照片里的蒸汽船竟有名字。
就在这时，酒吧的木门被撞开。五个戴着黄铜护目镜的人冲了进来，他们的大衣下隐约露出金属护甲。"阿什福德！"领头者举起电击警棍，"女王陛下的耐心已经耗尽。"查尔斯踢翻桌子，杜松子酒泼在地上燃起蓝色火焰。他抓起吧台上的铜制酒壶，壶嘴的螺旋纹路与钥匙上的图案完美契合。
混战中，查尔斯摸到藏在鞋底的微型齿轮。那是从父亲实验室残骸里找到的，此刻在掌心发烫。当电击警棍即将击中他的瞬间，他将齿轮嵌入酒壶的螺旋口，壶嘴突然喷出诡异的紫色蒸汽。追兵们的动作突然变得迟缓，他们的怀表指针开始逆向旋转，记忆在蒸汽中逐渐模糊。
查尔斯趁机冲出酒吧，却在巷口撞见意料之外的人——林深，那个总在皇家科学院旁听的东方留学生。中国人的丝绸长袍下藏着个青铜罗盘，指针正疯狂地指向查尔斯怀中的照片。"我祖父留下过关于'迷雾号'的手记，"林深压低声音，"那艘船根本不是蒸汽船，而是能扭曲时空的热力学牢笼。"
泰晤士河的雾气再次笼罩伦敦时，查尔斯站在废弃船坞的阴影里。林深正在调试一台由马来树胶与黄铜打造的装置，外壳模仿红木的纹理，却暗藏着精密的热力学传感器。当查尔斯将黄铜钥匙插入核心部位，整个装置发出低沉的共鸣，与他怀中的怀表形成诡异的共振。
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