第一分册·广宁兵变
1. 铁兽夜行
第一卷：广宁雪夜铁兽鸣
第一章 青铜蹄响
雪夜齿轮痕
万历四十七年的深冬，广宁卫的雪下了整整三日。守城兵丁王二柱的睫毛结着冰碴，他呵出的白气还没飘到城墙垛口就冻成霜，指尖戳向砖石裂缝时，突然摸到黏腻的温热——暗红色黏液正从冻裂的墙缝里渗出来，在雪地上凝成蜿蜒的细流，像条冻僵的蛇。
“张百户！”他的喊声被北风撕得粉碎，手中的长枪当啷落地。城墙内侧的雪堆里，半截战马尸体正冒着白气，腹腔被啃得只剩骨架，肋骨上的齿痕间嵌着些青黑色的碎屑，仔细看竟是青铜渣。最骇人的是马颈处的压痕，规整的齿状纹路，分明是某种机械齿轮留下的印记。
张小帅踩着齐膝深的雪赶来时，北镇抚司的令牌在怀中发烫。他拨开战马残骸的鬃毛，齿轮压痕的间距与十年前终焉熔炉的零件完全一致，只是齿牙更锋利，边缘还沾着未融化的冰晶——显然是被某种金属造物啃噬的。
“把全城的铁匠都叫来。”他对着身后的缇骑下令，靴底碾过雪地里的暗红色黏液，“这不是野兽的痕迹，是人为锻造的机关。”黏液在指尖凝结成块，断面露出极细的金属丝，在雪光下泛着冷光。
广宁卫指挥使赵承祖裹着貂裘赶来，腰间的玉带扣沾着雪水，看见残骸时突然打了个寒颤：“上个月从辽东运来一批军械，说是工部新造的‘铁兽’，会不会是……”他的话没说完，就被远处传来的惊叫打断。
城南的粮仓方向腾起黑烟，巡逻兵连滚带爬地奔来，甲胄上的积雪簌簌掉落：“张百户！粮仓的马厩被掏了个大洞，里面的战马全没了，地上只有这些！”他捧着个沾满血污的青铜齿轮，齿牙间还挂着马毛。
张小帅接过齿轮，发现中心的轴孔刻着极小的“工”字——是工部的官造标记。用随身携带的冰鉴装置检测，齿轮的金属成分里掺了朱砂与铅，与当年丹火教的邪术金属配方如出一辙。
“赵大人，这批军械存放在哪里？”他突然想起父亲星轨图上的记载，万历年间工部曾秘密锻造过“机关兽”，用活人精血催动，专门用于边境镇守，“齿轮的咬合痕迹显示，这东西至少有半丈高，行动时会留下三趾印。”
赵承祖的脸色瞬间惨白，哆哆嗦嗦地指向卫城西北角的废弃营房：“都……都在那里封存着，说是要等开春送往前线……”他的靴底在雪地上打滑，竟露出半截与齿轮材质相同的金属片，“昨夜我听见那边有异响，还以为是风声……”
废弃营房的木门早已被撞碎，地上的积雪被碾压成冰，三趾形的蹄印通向营房深处。张小帅举着火把走进，看见二十具铁甲机关兽倒在地上，其中一具的胸腔裂开，里面的青铜心脏还在微微跳动，血管状的铜管里，流淌着与城墙裂缝相同的暗红色黏液。
“是用战马的精血驱动的。”张诚的声音从身后传来，老人裹着破旧的棉袄，手里拿着块齿轮残片，“十年前我在钦天监见过图纸，这种机关兽的核心齿轮刻着北斗七星纹，一旦沾染人血就会失控。”他指着机关兽的头颅，那里的眼窝是空的，残留着朱砂画的符，“是李嵩的徒子徒孙搞的鬼，想用这东西毁掉广宁卫，嫁祸给后金。”
苏半夏的孙女苏眉突然从横梁上跳下，银镯在火把下泛着光，镯身的磁石吸附着机关兽散落的金属碎屑：“这些黏液里有马血和铅的混合物，铅能让齿轮更快咬合，但也会让机关兽失去控制。”她踢开一具机关兽的残骸，露出底下刻着的“终焉”二字，与当年终焉熔炉的标记一模一样。
守城兵丁突然在营房外大喊，声音里带着恐惧：“城墙塌了！那东西从裂缝里爬出来了！”
众人冲出营房，看见广宁卫的西城墙已塌了个缺口，一头丈高的机关兽正从裂缝里钻出，浑身覆盖着冻硬的暗红色黏液，三趾蹄踏在雪地上，留下深深的齿痕。它的头颅是青铜铸就的兽形，眼窝中燃烧着朱砂火，正朝着粮仓的方向嘶吼。
“它在找更多精血。”张小帅将火把插进机关兽的蹄印，火焰沿着黏液蔓延，竟烧出蓝色的火苗，“铅遇火会膨胀，能暂时卡住它的关节！”他扯开棉袄，露出胸口用朱砂画的北斗七星纹，“爷爷说过，这纹路能干扰机关兽的核心齿轮。”
苏眉的银镯突然飞出，磁石锁链缠住机关兽的后腿。机关兽的动作瞬间迟滞，金属关节发出刺耳的摩擦声：“它的动力源在胸腔，那里的齿轮最脆弱！”
赵承祖终于回过神，指挥兵丁搬来巨石堵住缺口：“快用火箭射它的胸腔！工部的图纸上说，那里怕火！”
张小帅踩着兵丁搭起的人梯，跃到机关兽的背上。青铜甲胄冻得像冰，他拔出绣春刀，顺着脊柱状的齿轮缝隙刺入，刀柄上的北斗纹与机关兽体内的齿轮产生共鸣。机关兽发出震耳欲聋的嘶吼，胸腔突然炸开，暗红色黏液喷溅而出，在雪地上冒起白烟。
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