朱雄英近日全身心投入到海军组建的事务中，每日天未亮便起身，穿梭于水师营地与造船厂之间。他亲自监督战船的建造进度，与工匠们探讨设计的改良；精心挑选水兵，考量他们的水性、武艺和意志。每一个细节他都不放过，满心期许着能早日打造出一支威震四海的强大海军，为大明开拓海外的广阔天地。
然而，就在朱雄英紧锣密鼓筹备之时，应天府的朝堂之上，一场风暴正悄然来袭。
洪武十八年，春日一如既往地降临应天府。暖煦的阳光倾洒在巍峨高耸的皇城，琉璃瓦熠熠生辉，反射出刺目的光芒。可城中百姓的生活，却全然没有这春光的明媚。元末的战火让社会经济遭受重创，至今仍未彻底复苏。市井街巷之间，弥漫着一股沉重压抑的气息。街边的小商贩们有气无力地叫卖着，往来的行人神色匆匆，眼眸中满是对生计的忧虑与无奈。
奉天殿内，气氛凝重得近乎窒息。朱元璋端坐在龙椅之上，身姿笔挺，却难掩面色的凝重。他的眼神深邃而忧虑，紧紧盯着殿下的群臣，仿佛要将这朝堂上的一切都看穿。出身贫寒的他，历经无数艰难险阻才建立起大明王朝，对元末贪腐横行、官员不作为给百姓带来的苦难有着切肤之痛。他比任何人都清楚，只有彻底禁绝贪腐，才能让大明江山长治久安。加之近年来，六部权力日益膨胀，隐隐有难以掌控之势，这让朱元璋深感不安。他决心借此次事件，以雷霆手段整顿吏治，强化皇权，重塑朝堂的清明与威严。
恰在此时，北平承宣布政使司李彧与提刑按察使司赵全德偕同户部侍郎郭桓等人共同舞弊、吞盗官粮的消息传入宫中。朱元璋听闻，眼中闪过一道锐利的寒光，那是被背叛与愤怒点燃的火焰。他毫不犹豫，当即下旨彻查，声音低沉却透着不容置疑的威严：“此事关乎国之根基，务必查个水落石出，一个贪官都不许放过！”
三月的一天，御史余敏、丁廷举神色匆匆地步入朝堂。他们的脚步急促而沉重，脸上满是严肃与紧张。二人跪地，双手高高呈上弹劾郭桓等人的奏章。他们言辞恳切，条理清晰地详细告发郭桓等人私吞两府赋税并私分浙西秋粮的罪行。朱元璋接过奏章，目光迅速扫过每一行字，越看脸色越阴沉。待看完最后一个字，他猛地一拍龙椅扶手，怒声喝道：“这些贪官污吏，竟敢如此大胆妄为，公然窃取国家命脉，朕定要将他们一网打尽，以正国法！”那声音在大殿内回荡，震得群臣纷纷跪地，不敢直视龙颜。
审讯室内，气氛压抑得让人喘不过气。阴暗的角落里，烛火摇曳，将郭桓的身影拉得扭曲而诡异。郭桓被押解进来，他的脸色苍白如纸，脚步虚浮，却仍心存一丝侥幸。主审官詹徽端坐在案前，神色冷峻，目光如刀。见郭桓进来，他猛地一拍惊堂木，大声吼道：“郭桓，你可知罪？御史弹劾你私吞赋税、秋粮，铁证如山，还不速速招来！”郭桓身子一颤，却仍强装镇定，狡辩道：“大人，这其中定有误会，下官一心为朝廷效力，兢兢业业，怎会做出这等大逆不道之事？”詹徽冷笑一声，那笑声中满是嘲讽与不屑，他一挥手，命人呈上收集的账目证据。一本本账册被重重地摔在桌上，每一本都详细记录着郭桓贪污的细节，那密密麻麻的数字，就像一把把利刃，刺向郭桓最后的心理防线。在铁证面前，郭桓的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，瘫倒在地，终于交代了部分罪行。
随着审讯的深入，案情愈发错综复杂，宛如一团乱麻。郭桓交代出此案牵涉四府、十二个布政使、六部等诸多官员，他们相互勾结，编织成一个庞大而隐秘的贪腐网络。他们手段层出不穷，通过篡改账目、虚报损耗等手段，私吞官粮多达两千四百万石。这个惊人的数字传入朱元璋耳中时，他气得浑身发抖，双手紧紧握拳，指节泛白。他下令将郭桓等人打入大牢，同时命锦衣卫倾巢而出，将涉案的其他官员一一缉拿归案，务必让每一个贪官都受到应有的惩处。
一时间，应天城内人心惶惶，仿佛被一层阴霾笼罩。大街小巷都在议论着这场惊天大案，百姓们义愤填膺，对贪官污吏的行径咬牙切齿。他们聚集在街头巷尾，纷纷诉说着自己的遭遇和对贪官的痛恨。而朝堂上的官员们则人人自危，生怕自己被牵连其中。一些平日里与郭桓有往来的官员，吓得脸色惨白，匆忙开始销毁证据，试图撇清关系。但他们的一举一动都被朱元璋派出的锦衣卫尽收眼底，这些官员如同惊弓之鸟，在城中四处逃窜，却始终逃不出法网的追捕。
朱标身为太子，虽平日温和儒雅，但面对这等关乎国家根基的大事，也深感忧虑。他与朱雄英商议道：“雄英，这郭桓案牵连甚广，朝堂震动，百姓也人心惶惶。我们必须协助父皇，妥善处理此事，稳定朝局。”朱雄英点头称是，眼中透着坚定：“太子殿下所言极是。这贪腐之风若不彻底根除，大明的根基恐将动摇。只是在惩治贪官的同时，也要注意安抚民心，避免引发更大的动荡。”
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