洪武三十一年闰五月初十，黎明前的黑暗仿若一潭浓稠墨汁，将应天府严严实实地包裹起来，密不透风。铅云自五更天伊始，就沉甸甸地沿着宫墙缓缓游移，承天门上那尊铜鹤雕塑，凝着一层细密的水珠，宛如悲戚到极致悄然滑落的泪滴。它静静俯瞰着这座即将迎来改朝换代风云变幻的都城，似是在替如日中天却又暗藏风雨的大明王朝，默默垂泪，预演着即将到来的兴衰沉浮。
金陵城的乾清宫内，三十六盏长明宫灯已全部换上素白纱罩，朦胧的光晕在殿内摇曳不定，将满室的肃穆与哀伤映照得愈发深沉。袅袅檀香与焚烧纸钱的焦苦气息相互交织、肆意翻涌，鎏金香炉里的香灰不知不觉已经积攒了半寸有余，然而，这满殿之人皆沉浸在沉痛之中，根本无人有心思去伸手拨弄。
朱元璋，这位从元末乱世的泥沼中强势崛起，以一介布衣之身登上皇位，凭借着非凡的胆识与谋略一手缔造大明江山的传奇帝王，正斜倚在金丝楠木雕龙榻之上。他身上搭着半幅已然褪色的明黄缎被，那是马皇后早年一针一线亲手绣制的百子图。岁月如刀，缎面早已泛起毛边，绣线也变得斑驳陆离，可每一处细密针脚，都深深承载着二人携手走过的漫长岁月与坚如磐石的深厚情谊，见证着他们从微末到巅峰的一路同行。
他的右手，始终虚拢着腰间玉带，指节因用力而泛白，手背上青筋暴起，仿佛仍在紧紧抓着那柄曾在沙场上纵横驰骋、斩过无数元军首级的佩刀，那是他戎马生涯的见证，也是他帝王霸业的象征。榻前，马皇后双膝跪地，鬓角霜色尽显，面容憔悴，尽显岁月沧桑的痕迹。她双手止不住地颤抖着，轻轻捧起皇帝的左手，缓缓贴在自己那满是皱纹的脸颊上，泪水如决堤的洪水，汹涌地顺着纵横交错的皱纹不断滑落，一滴滴重重地砸在朱元璋手背上那道陈旧伤疤上。这道伤疤，是至正十九年在婺州城时，被敌军流矢射中所留下的痕迹，细细算来，悠悠三十余年的光阴已然悄然流逝，可那段金戈铁马的岁月，却仿若昨日。
“陛下，该用参汤了。”首席太医王本中，迈着细碎的小步，小心翼翼地走上前，双手捧着青瓷碗，微微发颤。碗沿与汤匙相互碰撞，发出细微而又清脆的声响，在这寂静压抑得近乎窒息的殿内，显得格外突兀刺耳，却又如同被厚重的哀伤瞬间吞没。然而，朱元璋仿若未闻，他那浑浊却依旧隐隐透着威严的目光，直直地望向殿中立柱。柱上彩绘的祥龙，在摇曳的烛影中忽明忽暗，恰似要挣脱这岁月的束缚，随着帝王逐渐微弱的气息，一同奔赴那未知的远方，追随往昔的荣光。恰在此时，殿外传来悠远而沉闷的更鼓之声，卯时三刻，自他登基称帝，已然过去了三十一年零两个月，漫长的岁月，于此刻，似是要画上一个沉重的句号。
“标儿……”朱元璋干裂的嘴唇微微颤动，费了好大的力气，才好不容易挤出一丝声音，沙哑得如同老旧腐朽、即将断裂的弓弦，每一个字，都像是从胸腔最深处，伴随着生命的最后一丝力气，艰难吐出。立在榻尾的朱标，听闻父亲的呼唤，浑身猛地一震。因腿疾缘故，他行动极为不便，无法行跪拜大礼，只能双手用力撑着轮椅扶手，艰难地膝行向前。木轴在青砖地面上缓缓碾过，发出“吱呀吱呀”的声响，在空旷寂寥的殿内不断回荡，那声音，仿佛是命运的叹息，更添了几分凄凉与悲怆。
朱标趴在榻边，紧紧握住父亲的手腕，触手之处，是一层松弛且布满厚厚老茧的皮肤，凸凹不平的骨节，仿佛在无声诉说着岁月的沧桑与磨砺，让他的心头猛地一阵酸涩。恍惚间，他忆起十岁那年，父亲兴致勃勃地带着他骑马巡视应天城。彼时，父亲掌心那厚厚的老茧，磨得他手背生疼，可年少的他，心中却满是依赖与崇拜，觉得只要父亲在身边，万事皆可安心，天塌下来都有父亲为他顶着。可此刻，当他抬眼，竟瞥见朱元璋眼角，有一滴清泪缓缓滑落，在那苍老憔悴、写满岁月痕迹的面庞上，留下一道清晰的水痕。这是他生平第一次见父亲落泪，那个在鄱阳湖之战中，面对陈友谅六十万大军压境，都能镇定自若、谈笑风生，指挥若定的铁血帝王；那个在朝堂之上，雷厉风行处置胡惟庸案，连斩三万余人都不皱一下眉头，手段强硬的开国雄主，此刻眼中，却映照着洪武元年应天城初建时的灿烂晨光，映着城墙上那迎风烈烈作响、宣告着大明新生的“大明”旌旗，那是一切荣耀的开端，也是一切责任的起点。
就在众人沉浸在这悲戚到极致的氛围之时，殿内的烛火毫无征兆地突然暴燃，灯芯“噼啪”炸裂，火星四溅，将众人的影子，夸张而扭曲地投映在殿墙上，影影绰绰，恍若群魔乱舞，为这哀伤的场景更添了几分诡异。马皇后再也抑制不住内心深处那汹涌澎湃的悲痛，发出一声撕心裂肺的哭喊：“重八——”这一声饱含深情与绝望的呼喊，带着他们相识于微时的亲昵无间，带着数十载同甘共苦、相濡以沫的眷恋不舍，瞬间冲破殿内那近乎凝固的死寂，在空气中回荡，撞击着每个人的心灵。
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