承德二年六月，正值酷夏，骄躁的烈日高悬在澄澈无云的苍穹之上，将积攒已久的炽热毫无保留地倾洒向大地。应天城仿若一座巨大的蒸笼，石板路被烤得滚烫，蒸腾的暑气肆意扭曲着周遭的空气，目之所及，万物都在这股热浪中微微晃荡，整个城市都被笼罩在一片朦胧的燥热幻景里。就在这样的时节，心怀天下、心系民生的朱雄英，为了能深入了解民间疾苦，毅然决定乘龙舟沿京杭大运河南巡，一路顺遂，抵达了扬州运河。
龙舟似一条威风凛凛的金色巨龙，稳稳地破浪前行，在波光粼粼的运河水面上划出一道优美的弧线。船身通体雕梁画栋，朱漆鲜亮夺目，每一处精美的雕花、每一笔细腻的彩绘，无不彰显着皇家独有的尊贵与威严。船舷两侧，精心雕琢的兽首铜环在烈日的照耀下，闪烁着耀眼的金色光芒，仿佛在诉说着皇家的辉煌与荣耀。朱雄英身着一袭轻便简约的常服，虽褪去了龙袍的华丽庄重，可与生俱来的帝王之气却如影随形，周身散发着一种让人不自觉臣服的气场。
他轻轻抬手，掀开舱帘，刹那间，裹挟着运河特有水汽与滚滚热浪的微风扑面而来。抬眼望去，两岸垂柳依依，细长柔软的柳枝如绿色的丝绦，在微风中轻柔地摇曳，好似大自然垂下的帘幕，为这燥热的夏日添了几分婉约与柔和。然而，在这看似悠然惬意的景致背后，朱雄英敏锐的目光捕捉到了岸边百姓们脸上的菜色。那是长期遭受困苦生活折磨留下的痕迹，他们身形消瘦、面色蜡黄，眼神中满是疲惫与无奈。朱雄英见状，心中不禁泛起一阵酸涩与忧虑，眉头也悄然蹙起，百姓的艰难处境让他深感揪心，更坚定了他革新图治、改善民生的决心。
就在朱雄英沉浸在思索之中时，平静的河面陡然泛起一阵骚乱。只见一面惨白的幡旗如暗夜鬼魅一般，从繁茂的芦苇丛中猛地蹿出，在呼啸的河风中猎猎作响，那刺目的白色在一片翠绿与金黄中显得格外突兀、醒目。紧接着，一位身形佝偻、步履蹒跚的老妪跌跌撞撞地扑到船头。她身上的衣衫破旧褴褛，像是被岁月的利齿撕咬过无数次，满是补丁与破洞；蓬乱的头发肆意飞舞，如枯草一般毫无生气；脸上刻满了深深浅浅的皱纹，那是岁月沧桑与生活艰辛留下的烙印。她双手紧紧握着一份状纸，在狂风的吹袭下，状纸发出簌簌的声响，仿佛是在替她诉说着那些难以言说的无尽冤屈。
“陛下救民！扬州盐商囤盐三月，斗盐贵过斗米啊！”老妪扯着沙哑的嗓子，带着哭腔呼喊着，声音凄厉而悲怆，在空旷无垠的河面上久久回荡。那饱含绝望与期盼的呼喊，每一个字都像一记重锤，狠狠地砸在朱雄英的心尖上，让他的心猛地一揪，一阵强烈的责任感与使命感涌上心头。
刹那间，整个龙舟上的气氛瞬间紧绷起来，空气仿佛都凝固了。盛镛反应迅疾如电，几乎在老妪呼喊出声的同时，便瞬间横刀在前。他身上的甲胄在烈日的映照下闪烁着森冷的寒光，锋利的刀刃反射出的光芒，几乎晃得人睁不开眼，而那甲胄几乎紧贴着朱雄英的衣摆，将他严密地护在身后。盛镛的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周，不放过任何一个角落，全身肌肉紧绷得像一张拉满的弓，每一根神经都高度戒备，随时准备应对任何可能出现的危险，犹如一道坚不可摧的钢铁屏障，将朱雄英牢牢地守护在安全地带。
与此同时，盛铭如离弦之箭一般，动作敏捷地抢步下船。他身姿矫健、步伐轻盈，几步便跨到了老妪面前，单膝跪地，以最恭敬的姿态接过老妪手中的状纸。就在接过状纸的那一瞬，他的指尖在封泥上轻轻一碾，这看似不经意的小动作，实则是亲军卫独有的“验状术”。多年来，他们凭借着这份超乎常人的谨慎与警惕，无数次成功化解了隐藏在暗处的潜在危机，始终如一地守护着朱雄英的安全，成为他最坚实可靠的护盾。
然而，当盛铭缓缓展开纸页的刹那，他的目光陡然一凛，原本平和的面色瞬间变得凝重如霜。状纸上密密麻麻地罗列着二十七个名字，而其中竟有三个带着“蓝”字前缀。蓝家，在朝中可是声名赫赫的勋贵家族，蓝玉更是位高权重、手握重兵的大将，在朝堂之上和军队之中都有着举足轻重的地位。这背后盘根错节的关系，犹如一团错综复杂的乱麻，牵一发而动全身，盛铭心里清楚，此事必定棘手至极，处理稍有不慎，便可能引发朝堂震荡，后果不堪设想。
朱雄英凝视着老妪鬓角肆意飞舞的白发，那如雪般的白发在风中狂舞，好似一把把锋利的刀刃，直直地刺痛了他的心。他深知，这份状纸的分量，它不仅仅是一张写满文字的纸张，更是百姓对他这位帝王沉甸甸的信任与满心的期盼，是关乎民生社稷兴衰存亡的大事。他的眼神中闪过一丝决然，突然转身，目光坚定如磐，毫不犹豫地吩咐道：“折返应天，连夜开御前会议。”
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