锦衣卫诏狱的地牢里，腐鼠与血腥混合的气息像块浸满毒汁的绸布，裹着石壁上渗出的水珠缓缓滑落。齐泰的亲信幕僚被铁链吊在十字木架上，后背的囚衣已被烙铁烫出三个焦黑的窟窿，焦肉味混着艾草熏香在狭小空间里打转。执刑的锦衣卫百户扬起第二根烧红的烙铁时，犯人的睫毛已被汗水粘成绺，顺着刀削般的颧骨往下淌，在青灰色的囚服上洇出深色云团。
“说！调令究竟从何而来？”百户的靴跟碾过地上凝固的血渍，铁烙在火盆里发出“滋滋”轻响，火星溅在犯人脚边的砖缝里，转瞬熄灭。幕僚的头无力地垂着，喉间溢出含混的呻吟，直到烙铁即将触碰到后颈时，才突然抬头，瞳孔因剧痛而收缩成针尖：“是……是黄子澄大人……用的通政司空白文书……”话音未落，地牢深处传来铁门撞击声，潮湿的穿堂风卷着几片落叶吹进刑房，烛火剧烈摇曳，将墙上刑具的影子扯得老长。
徐允恭的幕僚崔明抱着半幅黄绫闯进来，皂靴底沾满诏狱外的秋雨，腰间“太子洗马”的牙牌在火光下泛着冷光。“且慢用刑！”他抖开黄绫，上面朱砂拓印的通政司底档清晰可见，“去年三月十七日遗失的空白文书，签收人正是黄子澄族弟黄安！”百户的烙铁“当啷”落地，在青砖上砸出焦黑印记。幕僚的身体猛地绷紧，额角青筋暴起，望着那行小楷如同见了索命符——他清楚，通政司每季度都会核点文书，所谓“遗失”不过是监守自盗的遮羞布，而此刻底档上的朱砂官印，正像根钢针扎穿了胡党的层层伪装。
与此同时，西域战场的中军帐内，牛油烛的火苗被夜风撩得左右摇晃，将蓝玉脸上的刀疤映得忽明忽暗。斥候跪在毡毯上，盔甲缝隙里漏出的沙子在烛光下闪着细碎银光：“将军，吐鲁番大营西南角的水源地，有南军服饰的工兵在开挖沟渠，看架势是要引天山融水！”老将的手指骤然捏紧桌沿，指节在牛皮手套下泛出青白，案头摊开的羊皮地图上，哈密卫西北的戈壁滩被朱砂标着“孔雀河故道”，那是条夏季山洪暴发时才会流淌的季节性河流。
“拿箭来！”蓝玉抽出雕花长弓，弓弦“嗡”地绷直，箭头直指地图上的“白龙堆”，“他们想掘开故道堤坝，引冰水灌城！”帐外突然传来战马嘶鸣，马蹄踏在砾石地上的脆响由远及近，朱高煦的吼声穿透毡帐：“凉国公！三千羽林卫已到，带了北平卫改良的神火铳！”掀开帐帘的瞬间，冷风卷着细沙灌进来，年轻皇子的狮纹甲胄上凝着层白霜，马鞍上捆着的火铳被羊毛毡裹得严严实实，枪管末端的“燕”字暗纹在月光下若隐若现。
蓝玉的目光在火铳上停留片刻，忽然拍着朱高煦的肩膀大笑：“好小子！你父亲当年在辽东，就是用这法子让火铳在零下三十度不卡壳！”他指着地图上的故道转弯处，“明日子时，你带五百人埋伏在东岸，等水势冲垮敌营，就用神火铳扫他们的辎重队。”帐内烛火突然剧烈摇晃，一名校尉掀开帐帘，捧着个浸透血水的木盒进来：“从吐鲁番细作身上搜的，应该是给瓦剌的密信。”蓝玉用佩刀挑开油皮纸，半幅绘着狼头纹的绢帛滑落在地，上面用朱砂画着哈密卫的布防图，西北角的“孔雀河故道”被标着醒目的红点——与明军斥候探得的工兵位置分毫不差。
应天城的秋雨淅淅沥沥下了整宿，燕王府后门的角门“吱呀”开启，徐允恭的青呢小轿悄悄滑入。这位新朝重臣裹着狐裘，靴底还沾着秦淮河的淤泥，在侍从引领下穿过七弯八拐的游廊，檐角滴水落在青石上，与更鼓的“梆梆”声应和。密室里，朱棣正就着牛油灯翻看军器局旧档，案头堆着的甲胄残片泛着冷光，听见脚步声，头也不抬：“徐大人冒雨前来，可是有了新发现？”
徐允恭从袖中抽出三叠素绢，每张都盖着不同工坊的火漆印：“通州沉河的火铳，编号与苏州陆家铁坊的铸造记录完全吻合。”他指尖划过“洪武三十一年”的铸造日期，墨字在灯光下泛着暗红，“那年您刚就藩北平，军器局却给陆家铁坊批了五千杆火铳的铸额——而陆家，是黄子澄的岳父家。”朱棣的手指骤然捏紧甲胄残片，边缘的毛刺扎进掌心，渗出的血珠滴在“燕”字暗纹上，像朵盛开的红梅。他忽然想起三年前，户部尚书茹太素曾弹劾陆家铁坊“私铸兵器”，折子递上去便石沉大海，此刻想来，竟是胡党早已布下的局。
“更妙的是这个。”徐允恭翻开最底层的账册，露出夹在中间的漕运单据，“这批火铳走的是松江漕帮的船，却在货单上写着‘苏州漆器’，押船的镖头，是齐泰府里的三等侍卫。”密室顶梁的水滴“嗒”地落在砚台上，墨汁泛起涟漪，将朱棣眼中的冷光揉碎又重组。他忽然冷笑，指尖划过“瓦剌文咒符”的记载：“他们在枪管内侧刻异族文字，再在外头烙上本王府的飞虎印，分明是想坐实‘私通瓦剌’的罪名。”
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