朱雄英斜倚在文华殿的椅上，案头两份关于银行的奏折在烛光下泛着微黄。古朴的字迹工整严谨，每一行都在论述审计监督的细则，从银钱账目核查到人员权责规范，字里行间透着滴水不漏的缜密；郁新的奏折则挥洒飘逸，洋洋洒洒勾勒出银行吞吐天下财货的蓝图，存款放贷、汇兑周转，仿佛能看见大明商路在金融活水的滋养下蓬勃延伸。
他指尖无意识地摩挲着奏折边缘，目光时而落在窗外摇曳的竹影，时而凝在案头镇纸的螭龙纹上。古朴曾在户部清查贪墨时，仅凭三本残缺账册便揪出连环舞弊案，那份抽丝剥茧的耐性，正适合扎紧银行的监管篱笆；郁新去年主持漕运税改，硬是将江南赋税损耗压低两成，这般敢想敢为的魄力，足可担起开拓金融新局的重任。
“哗啦——”朱雄英突然起身，宽大的袍袖扫过案角，青铜香炉里的檀香灰簌簌而落。他负手踱步，靴底叩击青砖的声响在殿内回荡。此刻若宣召二人，难免惊动朝中各方势力——那些守着老规矩的勋贵，觊觎财权的文官，只怕都要借机生事。
“再等等。”他停在窗前，望着夜空中若隐若现的星子，喃喃自语。掌心在窗棂上按出深深的红痕，心中已有计较：待鞑靼瓦剌的风波平息，待徐妙锦在后宫站稳脚跟，便是将这两枚棋子落下之时。到那时，新政推行，便如箭在弦上，再无阻碍。
“欲速则不达啊。”朱雄英轻叹一声，揉了揉眉心。他想起皇爷爷朱元璋开国时，也是一步一个脚印，先稳固根基，再徐徐图之。自己如今虽有满腔抱负，却也不能操之过急。
春阳透过文华殿的雕花窗棂，在金砖地上投下斑驳光影。朱雄英忽然想起春闱将至，春闱黄榜下挤挤挨挨的举子，或意气风发或垂头丧气，可那些捧着经义典籍的书生，当真能撑起大明万里江山？
他忽而想起此前构思的职业教育蓝图，心中那团关于人才选拔的困惑愈发浓烈，当即吩咐：“去，速将刘三吾刘大人请来。”
不多时，刘三吾身着绯袍，手持象牙笏板踏入殿内。
这位三朝老臣虽已年逾八旬，腰背却挺得笔直，花白长须随着步伐轻轻晃动，周身透着饱读诗书的儒雅之气。朱雄英快步上前，亲自搀扶：“劳烦刘大人走这一遭，孤心中有惑，还望您不吝赐教。”
待刘三吾在檀木椅上坐定，朱雄英亲手奉上一盏新沏的蒙顶甘露，开门见山道：“孤近日思索，科举取士虽为我朝选拔众多人才，可仅凭文章经义，真能选出治国安邦的栋梁吗？如今朝堂之上，不少官员空有文采，却于实务一窍不通，算术、律法、水利诸事皆难处置，这岂不是科举之弊？”
刘三吾轻抿茶汤，神色未变，捻须缓缓道：“太孙殿下，自隋唐开科举，此乃千年不易之良策。文章之道，蕴含修身齐家治国平天下之理。《四书》《五经》乃圣贤心血，熟读精研者，自能明是非、晓大义，以仁德之心治理百姓。若连文章都写不好，便是不通圣贤之道，又何谈治国安邦？”
朱雄英眉头微皱，反驳道：“可治国之事繁杂，单靠圣贤之道远远不够。就说河工之事，需懂水文、善规划；赋税征收，要通算术、知经济。这些实务技能，科举却鲜少涉及，长此以往，朝堂恐难有真正能办实事之人。”
刘三吾闻言，目光如炬，语气郑重道：“殿下，科举取士重在选拔可塑之才。文章写得好，证明其思维清晰、领悟力强，入仕后再加以实务教导，自然能胜任其职。若贸然增设杂科，反倒会扰乱取士之本，使天下学子不再专心圣贤之道，致世风日下。”
朱雄英并未退缩，道：“刘大人，且看这科举周期！三年才开一次春闱，每次不过录取三百余人。我大明疆域辽阔，州府郡县何止万千，这点人才，如何填补空缺？等不及科举的地方，只能任用庸碌之辈暂代，如此更误国误民！”他猛地铺开舆图，指尖重重划过密密麻麻的州县标识，“就拿云南、贵州新附之地来说，急缺能吏安抚教化，可等三年一届的科举，黄花菜都凉了！”
刘三吾将茶盏重重搁在案几上，震得茶汤溅出：“太孙殿下只知其利，不知其弊！科举一开，从地方乡试到京城会试，搭建考棚、调配考官、运送试卷，哪一项不需耗费海量钱粮？三年一次，已是朝廷与百姓勉强可承受的极限！”他颤巍巍指向舆图上的西北边陲，“更勿论甘肃、辽东那些偏远之地，学子们需跋涉千里，风餐露宿，多少人倒在赶考路上？缩短周期，只会让更多寒门子弟因路途艰险、盘缠不足而望洋兴叹！”
“难道就任由地方政务荒废？”朱雄英额头青筋微跳。
“宁缺毋滥！”刘三吾白发根根竖起，“官职暂缺，可令邻县官员兼任，或派巡按御史监察。仓促取士，让无德无才之辈窃据官位，才是对百姓的荼毒！”
“那职业教育、特科取士……”
“万万不可！”刘三吾剧烈咳嗽起来，却仍固执摆手，“学子心思若被杂学分散，圣贤之道便无人问津。根基不稳，大厦必倾啊！”
朱雄英猛地站起身，袍袖扫落案头毛笔，在宣纸上晕开一团墨渍：“刘大人总说杂学误人！可职业教育并非摒弃圣贤书！”
他跨步至书架前，抽出一本《天工开物》重重拍在桌上，“学子先读《论语》《孟子》明事理，待到束发之年，再依志趣习算学、工学、农学！就像这书中记载的冶铁锻造、水车纺织，难道就没有学问？”
“荒谬！”刘三吾猛地起身，象牙笏板狠狠戳向地面，苍老的声音因激动而发颤，“读书人读圣贤书，为的是格物致知、诚意正心，继而修身治国平天下！让他们去学百工技艺，与市井匠人何异？！”他花白的胡须剧烈抖动，眼中满是痛心疾首。
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