当他们惊讶于这一突然出现的奇景时，一个女人突然发出了一声惨叫。人们这才发现，海棠林中，有九棵海棠树的树枝上摇摇晃晃地挂着9个婴儿的尸体，确切地说，是“插”着9具小尸体。那九根海棠枝，如同九支利箭穿透了婴儿们的小小胸膛，将他们端端正正挂在枝上，随风摇曳。
他们不知道已在这里挂了多久，血液已经流光，小小的身体枯瘦得只剩骨架，惨白得像天上的云朵。
村民们愤怒了，尖叫、痛哭、怒骂、诅咒声响彻了云霄。
他们拒绝了“女神”的要求。
他们愤怒地质问，为什么要杀死他们的孩子，要这样残忍地把他们挂在这片海棠林。
那女子却一个字都不肯说，只是冷冷地看着他们。僵持了许久后，她对着他们说了一个“饿”字，然后就消失不见了。
她的突然消失，令村民们感觉到恐惧，他们觉得这不是女神，而是恶鬼。
但他们的痛苦、悲伤与愤怒，已经超越了恐惧，没有人肯妥协。一位在81天前交出婴儿的父亲痛哭着冲进海棠林，想要带走孩子那具小小的尸体。但不知为什么，他进入林子不久，就发疯似地舞动四肢，口中嗥嗥地吼叫着，在林中乱转。他的妻子惊慌失措地跟进去，想把自己的丈夫救出来。但她很快就和他一样，在林子里没头苍蝇似的旋转，手舞足蹈地呼喊起来。这时人们才发现林中有淡淡的雾气。
谁也不知道那雾气是什么，但是人们不难猜出，让那一对年轻的夫妻失常并很快就昏倒在海棠林中的就是那团雾气。
它一定有毒。人们正在商量怎么救出那一对年轻夫妻，一声惨叫再次划破了天空。一个年轻女人捂着嘴惊呼，泪水从眼眶中泉涌似地流出。她是昏倒在林中那位妻子的妹妹，她的惊叫引起了人们的注意，于是几乎所有村民共同目睹了那对年轻夫妻的身体迅速腐烂和消失的情形。
前所未有的恐惧击溃了人们最后的勇气，他们再也不敢久留，争先恐后地逃回了村庄。
而同时更让他们惊恐的是，田里庄稼已经枯萎，塘中的鱼儿和场上的鸡鸭牛羊也消失得无影无踪。
“我们又要挨饿了吗？"饥饿的滋味人们已经忘得差不多了，但是对饥饿的恐惧却因此而更为强烈。
整个村子一夜未眠。
第二天天一亮，人们就不约而同走出屋子聚集到同一个地方，就是以前的打谷场，后来的欢饮达旦之所。
只有那些家里有婴儿的父母没有来。
没有人先说话，但是人们的哀伤的神情和迷茫的目光都交代着他们共同的选择。
脱离了苦海的人无论如何也不会愿意再回去的。
但是谁也不忍心开口。
人们静静地在那里坐了一整天。
第二天中午有一对年轻的夫妻，抱着自己刚出生的婴儿来了。
到晚上抱来了三个婴儿。
第三天中午的时候，九个婴儿凑齐了。
人们已经饿得快要说不出话来。
那女子如期出现，带走了9个婴儿。她什么都没说，村民们也什么都没说，就像完成了一个心照不宣的交易。
粮仓里又装满了粮食；田里的庄稼又抬起了头，恢复了勃勃生机；鸡鸭牛羊，又叽叽嘎嘎哞哞咩咩地叫起来；池塘里的鱼儿，又欢快地游动起来。
丰衣足食的生活回来了，但阴云始终笼罩着村庄。
毕竟，81天之后他们还要交出九个婴儿哪。但是就像我刚才说的，人类适应环境的能力是惊人的，他们很快就熟悉了这团阴云，而且接受了它的存在。
因为终日无事可干，他们养成了举行庆典的习惯。不知道是为了打发无聊，还是庆祝美好的生活。”
妇人似乎说累了，停了下来。明河掏掏口袋，翻到一个早上土豆子摘回来的果子。他把果子递给那妇人：“老人家，吃个果子歇息一下再讲吧。”
老妇人接过果子，仔细翻看，扯了扯嘴角，似乎是露出了一个不易察觉的微笑：“和你们在一起的那个小东西，挺有意思。”
明河不知她说的是哪一个小东西，但她既然是看着果子说的，多半是指的腓腓吧。
“是的，他很可爱。”他由衷地跟着夸了一句。
“可爱吗？”老妇人却意有所指地重复了一句，然后就突然接着讲故事了。
“他们终于习惯了用婴儿去换取安逸的生活。甚至为了确保有足够的婴儿，交给这个他们现在称之为'恶'的女神，村中渐渐形成了不成文的规定，凡是女孩儿，只要长到成年，就必须嫁给某一个男人，然后开启无休止的生育。因为恶神只要男婴，所以他们甚至庆幸他们有足够的女人来生孩子。
他们真的忘记了一切的烦恼与忧愁，在不用上交婴儿的日子里，他们夜夜笙歌，日日昏睡，其它什么事都不用做。
事实上，他们真的过上了无忧无虑的生活，因为他们根本没有记忆。
这样的生活不知道持续了多少代，现在他们不仅不需要流汗操劳，连名字也不需要了。仿佛生下来就是为了活着，然后死去。他们唯一在乎的就是81天之后是不是有足够的男婴可以交给恶神。"
火堆仍在燃烧，偶尔发出轻微的声响。林间穿过的微风并没有比刚才更大，但明河觉得浑身发冷。
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