张炀与褚玉宣并肩而行，沿着青灰色的石阶继续向上。石阶蜿蜒通幽，缥缈雾气缭绕其间，仿若通往天穹的仙路。
而那名先前被张炀重创的乌金战甲大汉，此刻已然心胆俱裂，踉跄逃出星芽谷。见张炀并未追来，他这才如释重负，长长吐出一口浊气，不敢有丝毫停留，转身化作一道残影，朝着外围仓皇遁走。
岂料不过一个时辰，他便在一处狭窄山口，迎面撞上一行黑袍修士。那四人气息幽深，为首之人乃是一名英俊青年，眉眼间带着几分阴柔之意，面容俊美却予人莫名压迫之感。
乌金战甲大汉见状，心头警兆陡生，连忙转头避让，想要绕道而行。然而那四人身形一动，竟直接拦住了他的去路，四面八方围拢而来，未曾开口，便已出手！
重伤未愈的乌金战甲大汉，体内气血紊乱，战意早已枯竭，纵有护身战甲，也难挡四人合力围攻。仅盏茶功夫，便在惊恐与不甘中，被一柄黑光长刃洞穿心脉，轰然倒地，气绝身亡。
其中一名身形瘦削的修士讥笑一声，语气轻蔑：“这人也太不经打了，我手段还未使出几成，就这般轻易死了。圣子大人，莫非这诸多大势力的天骄，就这般货色？”
被称作“圣子”的青年闻言，目光冷冽，淡淡开口：“贪狼，莫要轻敌。此次九州顶尖势力尽出，其所派出弟子皆是万中无一的天骄。我们之所以轻而易举将其斩杀，不过是他先前已遭重创罢了。切勿因一人之弱，便轻视天下英雄。”
圣子话音一落，四周气氛陡然一凝。几名黑袍修士原本轻浮的神情顿时收敛，皆是一肃，眼中浮现出一丝警惕之色。他们低头望向脚下那具早已气息断绝、血肉模糊的乌金战甲修士尸体，神色复杂，心头不由泛起几分戒惧。
那名唤作“贪狼”的修士讪讪一笑，强行收起脸上的嘲弄与轻蔑，抱拳正色道：“圣子教训得是。此人虽败，然其肉身之强横，却已远超寻常修士。若非他先前重创在身，想要在短时间内将其斩杀，怕也得动用真本事。”
圣子负手而立，眸光幽深如渊，缓缓望向前方的山谷方向，声音低沉冷冽：“能将此人击溃者，绝非等闲之辈。”
他说着，目光轻扫过地面，淡声补充道：“此人体内残留的拳劲极为凌厉，霸道之中隐含沉重杀意，且其气息之中，蕴有堪比元婴层次的肉身之力。”
“啊？肉身元婴之境？！”
几名修士闻言齐齐惊呼，脸上尽是惊色，连呼吸都不由为之一滞。
圣子微微颔首，神色如常，淡淡道：“能将炼体一道修至此境的，非上古传承的炼体宗门，便是某些天生拥有强大血脉的妖孽级别炼体士。普通修士，根本不可能做到这一步。”
他的声音略顿，继而眯起双眼，语气低沉道：“从这具尸身所残存的气机来看，他应是在前不久，遭遇重击。若我所料不错，出手之人还留有余力未尽全力。而我们现在所在位置距离星芽谷不远，而星芽谷却是炼体士聚集之地，按照常理来说不应有争斗，而此人身负重创，想来便是在星芽谷的星阶之上被人击败，才落荒而逃的吧。”
“在星阶之上便能爆发如此之力……那人，怕是个狠角色。”一名黑袍修士皱眉，神情凝重，“莫非是玄元宗那位妖孽‘铁曜’出手了？”
闻言，圣子却微微摇头，眸光深处划过一抹冷意。
“不对，”他缓缓道，“铁曜的气息我熟悉，虽同样霸烈刚猛，但与此地残留之力大不相同。出手之人……另有其人，而且，很可能是个隐藏极深的天骄。”
几名黑袍修士对视一眼，皆不由自主地倒吸一口凉气，神色间满是惊疑与不安，齐声低呼：“难不成……玄元宗竟还藏着其他妖孽？”
圣子闻言轻轻摇头，神情平静，却也微微蹙眉，显然对此并无确切判断。他沉吟片刻，未多言语。
这时，那名唤作“贪狼”的修士沉声开口，眉头紧锁道：“圣子大人，依属下之见……是否要亲赴星芽谷一探究竟？”
圣子微微抬眸，眸光如冰，沉思片刻后缓缓摇头：“不必。星芽谷汇聚的多是炼体一道的修士，那等地方，终究是他们的天下。我等擅长术法，去了不过是徒增变数。倒不如留在外围，继续猎杀诸宗弟子，更为稳妥。”
其余几人闻言，皆觉有理，纷纷点头称是，随即化作数道残影，掠入山林之中，转瞬消失无踪。
而就在这伙人离去不久之后，另一行三人自远方疾驰而来，悄然降临在那具乌金战甲修士尸体之侧。
来者皆着玄色法袍，气息厚重，为首之人是位面容沉稳、眉宇间自有威严的老成修士。他俯身一番查探，见尸体气息尽绝，伤口凌乱，神色顿时一沉，轻叹道：
“此人已被斩杀，伤势极重，生机早断。想来方才那阵灵气波动，便是他陨落时引动的。”
随行一名中年大汉闻言，走上前仔细看了两眼，神色骤变，忍不住惊呼道：“荣师兄……这不是乌家那小子吗？乌晟！怎会陨落于此？而且……竟死在天星宫的外围？”
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