苏景熙眸中困惑：“竟还有条出路？究竟在何处？”
他这半月来昼夜揣摩定戎关沙盘，周遭山川地貌早已烂熟于心———哪怕一条溪涧、半片林莽，都刻在脑子里。
绞尽脑汁才想出个法子，怎料姐姐竟说另有出路？
苏景熙又在脑海里飞速过了遍地形，迟疑开口：“姐姐，景熙愚钝，实在想不通，定戎关哪还有第二条路，能叫他们突围成功？”
苏欢轻摇螓首，指尖点了点心口：“这条路，不在沙盘上，在人心头。”
“人心？”苏景熙更觉费解，“姐姐这话何意？”
苏欢眸色沉静如墨玉，却泛着粼粼微光：“镇西侯领十万雄兵，即便地形不及敌手熟稔、先机被占，也不该转瞬全军覆没。便是死守，也能撑些时日。可他们被困后，顷刻乱了阵脚，溃如决堤，叫人轻松剿杀。”
苏景熙紧抿唇，没接话———虽未亲见战情，却知姐姐所言非虚。
镇西侯秦禹战败的消息传回帝京，举朝震骇。
谁能想到，这位常胜将军竟在定戎关折戟沉沙？
景帝盛怒之下，连诛秦家满门。
苏欢缓声道：“秦将军生平堪称传奇，无愧名将之姿，却有个致命弊病———傲。”
苏景熙心头一动，抬眸望她。
夜色如墨，屋内仅两盏烛火摇曳。
昏黄光晕覆在苏欢似雪的面庞上，幽黑眼波里，似有星火明灭。
“他诚然有傲的资本，可为将者，最忌这点。过刚易折的道理，你该懂。前半生顺遂过头，定戎关一战，天时地利人和，他竟一个都没占着，败得何其快。”
苏欢语调平淡，苏景熙却听出底下翻涌的波澜。
“若彼时他能稳军心、凝士气，将士如臂使指，未必不能绝境翻盘。”
室内静得似能凝霜，唯有烛火轻颤，“噼啪”爆了朵烛花。
苏景熙心口猛地一跳。
苏欢忽问：“景熙，你可知，最厉害的军队是何模样？”
苏景熙愣了愣，蹙眉思索：“……镇西侯麾下，或是镇北侯部曲？又或……镇南侯的兵？”
苏欢摇头：“率众军如驭一卒，上下同欲者，方百战不殆！”
苏景熙豁然顿悟，神色震动：“姐姐是说……当年定戎关一役，镇西侯军中竟也离心？”
“我没这么说。”苏欢望着他，唇角漾开极淡的笑，“只是教你兵书上第一课———乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。”
“他日你若为将，身负万千将士性命，务必坚毅果决。”
苏景熙胸中气血翻涌，烛影里，苏欢容色清艳如霜。
她笑言：“姐姐必以你为傲。”
······
顺天府衙役离开时，抬走了何氏的尸首与近身丫鬟。
院子重归寂静，却透着股说不出的森冷。
好好一个人突然悬梁自尽，死状凄惨，任谁今夜都难睡安稳。
何氏住的屋子被封了门，再没人敢靠近半步。
碧儿端着热水，往苏黛霜住处去，转角却听见两个小厮低声抱怨：“咱们命也太苦了！刚在这儿安定，又出这档子事！主母好端端的，咋突然寻了短见？”
“就是！她那性子，该去吊别人才对，哪能狠得下心自缢？”
“我瞧她是疯魔了！先是抄家，又没了儿子，谁能受这罪？”
“哎，你见着没？她舌头都吐出来了，忒吓人！听说吊死的会成厉鬼，会不会回来索命……”
“别胡说！”
另一人也慌，“咱们没做亏心事，怕啥？要找也该找仇人……啊！碧儿姐，你咋在这？”
那小厮瞅见突然现身的碧儿，惊得一哆嗦———大晚上突然冒出个人影，何况白日刚死了人，能不瘆得慌？
碧儿脸沉似水：“叫你们干活，倒在这偷懒耍滑！”
两人忙赔不是：“我们错了！碧儿姐千万别告诉小姐！”
他们没处可去，如今仗着楚公子照拂，好歹有口饭吃，若被撵走，日子怎过？
碧儿端着水，耽搁不得，只斥了句：“再敢偷懒，饶不了你们！”便转身走了。
两个小厮长舒口气，不敢再乱言，忙去做事。
碧儿往亮灯的屋子走，神思却还黏在方才那番话上。
一阵凉风刮过，她浑身寒毛倒竖，猛回头喝问：“谁？！”
身后空荡荡的。
可恐惧反倒疯长，碧儿不自觉加快脚步，到后来几乎是小跑。
“小姐！”
她慌慌张张撞进屋子，惊得苏黛霜一哆嗦。
紧接着，便是滔天怒意：“慌里慌张作甚！”
碧儿盆里的水泼出些，双手瞬间烫得通红。
她不敢吭声，咬唇认罚：“小姐恕罪，奴婢……莽撞了。”
苏黛霜哭了整日，眼下还挂着泪痕，眼尾泛红仍带狠厉，瞧着竟有几分森然：“没用的废物！”
她走到碧儿跟前，命她放下水、浸帕子。
“哗啦———”
白帕在水中舒展。
苏黛霜脑中突地刺痛，缓缓回头望向碧儿：“碧儿，你跟了我多少年了？”
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