事情办得顺风顺水。
在宫里卧病许久的姬帝，这趟出宫散心，心情竟好了不少。
可这份轻松，没维持多久。
第二日早朝，顾赫递上的一道奏折，让集英殿的气氛瞬间紧绷。
这回不是因某个人，而是一桩惊天秘事———
“陛下，臣彻查后，又经温庭玉大人反复核验，已然确认：那些卖给鞑靼首领巴图的军械，并非兵部锻造，而是出自锦城之外的一座铁矿！”
姬帝险些以为自己听岔，猛地一拍龙椅：“你再说一遍？！”
军械本是朝廷统一铸造，如今顾赫却说，别处竟也能造出同款！
意思再明白不过：有人私造军械！
这可是株连九族的大罪！
姬帝回过神，目光死死盯住温庭玉。
“温庭玉！他说的可是实情？！”
温庭玉上前一步，躬身行礼：“回陛下，顾大人所言无半分虚言。臣可以作证，从鞑靼人手里缴获的兵器，虽外形与兵部军械相似，但工艺精度差了一截，略显粗陋。”
他顿了顿，继续道：“也就是说，有人暗中联络秦铮，让他帮忙促成这笔买卖。如今尚不知，已有多少军械流入鞑靼人手中。”
群臣顿时炸开了锅！
“竟有人敢私造军械？这胆子也太逆天了！”
“简直骇人听闻！那些新制的弩箭，连军中将士都未必人人见过，居然被人仿造出来卖给鞑靼！”
“罪该万死！做这事的人绝非普通人，定是胆大包天之辈！”
“陛下！此事关系国本，务必彻查到底啊！”
姬帝听着下方的议论，脸色沉得能滴出水来。
魏刈抬眼瞥了一眼，又迅速垂下眼帘。
姬帝的反应，他早有预料。
这事虽是惊天丑闻，但在此之前，他已将锦城那座铁矿的探查结果写成密折，呈给了姬帝。
可之后，姬帝却毫无动作。
只因当时所有证据都指向姬鞒，更关键的是，魏刈在铁矿只见到少量精铁打造的弓箭，并未发现更多违禁品。
加之当晚意外频发，他怕打草惊蛇，便没再亲自前往，只派了人暗中监视。
没想到过了这么久，反倒从鞑靼那边找到了突破口。
姬帝稍加思索，便想通了前因后果——有人在锦城城外私开铁矿，偷偷铸造军械，再卖给鞑靼。
先前，姬帝只当那是姬鞒的小打小闹，没放在心上。
可今日这些证据足以说明，那座铁矿牵扯的东西，比他想象中多得多！
更让人脊背发凉的是：姬鞒早已被流放夷洲，可那座铁矿依旧运转如常！
群臣义愤填膺，却不知姬帝此刻的震惊与愤怒，比他们更甚！
或许……还有几分悔意？
魏刈望着地面，暗自思忖。
若当初姬帝当机立断，派人彻查，也不至于拖到今日才东窗事发。
这中间这么久，谁知道又造了多少军械，卖给了鞑靼？
姬帝气得胸口发闷，险些吐血。
他脑子还清醒，瞬间便理清了来龙去脉。
恼怒与懊悔交织，姬帝扶着龙椅的手指微微发颤。
张总管站在一旁看得真切，满心担忧。
“陛下？”
姬帝闭了闭眼，抬手示意自己无碍。
下方的臣子们终于察觉到姬帝的异样，纷纷停下议论，神色担忧地望向他。
“陛下可是龙体不适？”燕岭上前一步问道。
姬帝摇头，再次睁眼时，眼底已恢复了往日的幽深难测。
“朕无事。温庭玉，你即刻派人前往锦城！此事必须查个水落石出！铁矿究竟造了多少军械，卖给鞑靼多少，背后主使是谁……一一查清！若有人胆敢阻拦，朕赐你先斩后奏之权！”
不少人面露惊色，但转念一想，这事关乎国本，不严查必留后患！
温庭玉立刻领命：“臣遵旨！定不辱使命，尽快给陛下一个答复！”
姬帝靠在龙椅上，最初的震怒过后，只剩无尽的疲惫。
他的目光扫过下方群臣。
这些都是他的臣子，以前他总以为，一切都能牢牢掌控在自己手中。
可直到此刻，他才猛然发现，事情早已在不知不觉中脱离了掌控。
这种感觉让他心慌，甚至……畏惧。
他已经多年没有体会过这种情绪，一时间难以接受。
姬帝揉了揉眉心。
“还有人要上奏吗？”
不少人面露迟疑。
谁也没想到顾赫会抛出这么一个惊雷，相比之下，他们要奏的那些事，不过是些鸡毛蒜皮。
何况，明眼人都看得出来，姬帝此刻心情极差，这时候上前，不是自讨没趣？
还是改日再说吧。
于是，大殿之上，众人默契地安静下来。
姬帝也懒得深究，摆了摆手。
张总管会意，尖着嗓子道：“诸位既无事启奏，那———”
“报！”
一声急促的通传突然从殿外传来！
“九百里加急！”
正要起身的姬帝闻声一顿，皱眉朝殿外望去：“何事？宣他进来。”
一名身披铠甲的将士大步流星迈入殿中，风尘仆仆，脸上却满是激动之色。
他单膝跪地，朗声道：“陛下！雁门郡急报！一群东胡流寇妄图攻占云城，已被镇北侯与毛宗大人联手剿灭！敌方七千人马尽数被斩！头领更是被当场活捉，现已沦为我军俘虏！镇北侯不日便将亲率将士，押送俘虏回京！”
话音落下，整个集英殿瞬间沸腾！
姬帝又惊又喜，猛地站起身来：“奏折呢？快呈给朕亲自过目！”
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