第十六章 辣油傩戏惊变与四鬼的因果轮回
光绪六年夏至，打鬼县的「辣油傩戏大会」如期举行。
老槐树前的戏台上，艺人们戴着四鬼面具跳起《打鬼舞》，手中的辣油火把照亮夜空。永革望着面具上的虫叉纹路，突然发现扮演自己的演员右眼跳动——那是中了南洋「辣油窥心蛊」的征兆。他刚要提醒，戏台中央的辣油鼎突然爆炸，黑油中竟窜出刽子手的虚影，手中握着燃烧的辣油绳。
「四鬼拿命来！」虚影的声音混着蛊毒的嘶鸣，百姓们惊觉所有演员的面具都渗出黑油，面具下的脸竟与十年前焚烧四鬼的刽子手们一模一样。刘老鬼撒出辣油虫，虫群却在接触虚影时化作飞灰，显露出这些「刽子手」都是用辣油魂晶伪造的幻象。
李秀才在后台找到《傩戏秘本》，发现原本记载「驱鬼」的唱词被篡改，竟成了召唤蛊毒的邪咒。更骇人的是，戏服上的鬼角刺绣用的是匠人鲜血混合毒油，每一针都缝着「四鬼该亡」的邪文。苏老鬼鱼叉挑破戏服，里面掉出南洋鬼商的密信：「用你们的荣耀之典，成我们的杀鬼之局。」
辣哥儿的胎记在此刻灼烧，他看见老槐树的根系里盘着一条毒油巨蟒，蟒身刻满历代刽子手的名字。当傩戏唱到「四鬼归天」时，巨蟒突然破土而出，蛇信子喷出的毒雾中，浮现出四鬼被焚烧时的惨状。「他们想借傩戏的信仰之力，让四鬼的灵魂永世不得超生！」永革挥算盘砸向蟒头，算珠崩裂处显露出蟒核竟是太后的辣油凤冠残片。
千钧一发之际，辣哥儿扑向老槐树，用胎记血浇灌树根。奇迹般地，树干竟伸出辣油藤条缠住巨蟒，藤条上的鬼角纹与四鬼兵器纹路一一对应。刘老鬼趁机将辣油虫王放入蟒口，虫王在毒雾中爆发出强光，照亮了巨蟒腹中的真相：原来每代刽子手都是被鬼商种下「辣油仇魂蛊」的匠人后人，世世代代被操控着与四鬼为敌。
「冤冤相报何时了！」李秀才挥毫写下《和解经》，辣油墨化作锁链捆住蛊王。苏老鬼则带着百姓用清油冲洗戏台，当第一滴清油落在邪咒上时，所有的刽子手面具都碎成粉末，露出面具下演员们惊恐的脸——他们对此前的所作所为一无所知。
傩戏大会最终以《辣油新生舞》收尾。艺人们戴着新制的面具，面具上的鬼角纹不再是兵器形状，而是麦穗、鱼网、毛笔、算盘等象征民生的图案。永革在台下看着笑逐颜开的百姓，突然领悟到：真正的打鬼，不是以暴制暴，而是让仇恨在清辣油中溶解，让良心在传承中重生。
是夜，老槐树的辣油魂附身在傩戏班主身上，留下四句偈语：「前世因，今世果，辣油循环，良心不堕。」辣哥儿望着偈语中的「循环」二字，突然想起南洋祖庭的「辣味轮回池」——池中倒映的不仅是过去，还有未来。他隐约看见，在某个遥远的时空，四鬼的故事仍在继续，而辣味的传承，如同一条永不干涸的河流，滋养着一代又一代的人。
刽子手后人跪在自审碑前，将祖传的辣油刀熔炼成清油灯。灯芯燃起的瞬间，刀中封存的历代祖先怨灵纷纷化作辣油蝶，蝶翼上的「仇」字逐渐褪色， replaced by 「悟」字。永革将这盏灯供奉在老槐树下，从此打鬼县的傩戏开场前，都会先点这盏灯，寓意「以光破暗，以悟化仇」。
打鬼县的星空下，辣哥儿和四鬼并肩而坐。刘老鬼用虫叉挑起一块清油饼，饼上的纹路竟天然形成鬼角形状。「你们看，」他笑道，「辣味清白，本就是天地间最自然的事。」永革望着饼中映出的星空，突然发现鬼角星旁多了一颗新星，那星星的光芒，竟与辣油虫的背甲一样明亮。
而在南洋鬼岛的废墟上，一株辣油苗从蛊毒灰烬中破土而出。苗叶上的纹路，正是四鬼傩戏面具的简化图案。这株苗，终将长成新的辣油树，守护新的辣味江湖。就像打鬼县的老槐树，历经千年风雨，依然用清油滋养着这片土地，告诉世人：只要良心不死，辣味就永远有重生的力量。
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