“没事的，妈，” 陈默擦掉她眼角的泪，指尖触到她后颈的芯片，“我会带你离开这里，去个没有条形码的地方。” 他转身时，看见王昊站在门口，手中拿着份新的调查报告：“陈总，神秘人的手机信号最后出现在华宇集团的地下车库。”
上午十点，陈默站在华宇集团的大厅，看着电梯按键上的衔尾蛇标志。他摸出神秘人的钥匙，插入电梯面板的缝隙，按键自动弹开，露出通往地下五层的按钮。电梯里的监控突然闪烁，传出前董事长的声音：“欢迎来到真相的核心，X-7。”
地下五层的实验室里，无数培养舱排列成环形，每个舱体里都漂浮着与陈默容貌相同的克隆体，编号从 X-7 到 X-7-99。他的目光停在中间的巨大屏幕上，正在播放的是母亲在 704 实验室的工作记录：“X-7 的本体意识觉醒率高达 92%，建议提前启动记忆覆盖程序。”
“很震惊吧？” 熟悉的声音从身后传来，陈默转身时，看见戴着面具的 X-1，他手中的枪指着母亲的太阳穴，“你以为自己是特别的？其实只是失败品中的幸存者。”
陈默注意到 X-1 的袖口露出与真正的陈默相同的衔尾蛇纹身，突然想起在机场监控里看到的细节 —— 凶手的纹身比真正的陈默多了一片鳞片。“你不是初代克隆体，” 他握紧拳头，“你是 X-1 的复制品，对吗？”
X-1 的面具裂开一道缝，露出烧伤的皮肤：“聪明，但太晚了。” 他按下遥控器，所有培养舱开始注入强酸，克隆体在痛苦中融化，“这些失败品的死亡，将成为你永远的噩梦。”
陈默冲向控制台，却被激光网挡住去路。母亲的声音从身后传来：“小默，还记得你小时候玩的拼图吗？其实那是记忆解锁游戏...” 她咳嗽着吐出一颗假牙，里面藏着金色粉末，“用这个，毁掉主服务器。”
金色粉末撒向激光网的瞬间，所有设备开始过载。X-1 的枪声响彻实验室，陈默感觉肩膀一热，却发现母亲已经挡在他身前。她后颈的芯片正在迸出火花，条形码逐渐变成红色 —— 那是克隆体死亡的信号。
“妈！” 陈默抱住母亲逐渐透明的身体，看见她眼中的数据流 —— 原来她早已被数字化，现在只是个记忆投影。
“对不起，小默...” 投影逐渐消散，留下最后一句话，“真正的我，在 704 实验室的冷冻舱里...”
X-1 趁机逃跑，陈默追出实验室时，看见华宇集团的 CEO 正在指挥销毁文件。那人转身时，陈默的瞳孔骤缩 —— 他竟是林正国，后颈的条形码编号 “X-0-2”，前董事长的第二个替身。
“陈默，” 林正国微笑着鼓掌，“恭喜你走到这一步，但游戏才刚刚开始。” 他扔出一枚烟雾弹，陈默在昏迷前最后看见的，是对方手腕上的百达翡丽手表，表盘内侧刻着 “X-7 必死”。
当陈默在天盛集团的实验室醒来时，苏小雨正在处理他肩上的枪伤：“王昊在华宇集团的服务器里发现了惊人的东西 —— 所有克隆体的命运，都被写在一本叫《血兰编年史》的虚拟小说里。”
“虚拟小说？” 陈默摸出母亲留下的金色粉末，发现它在阳光下呈现出二进制代码的光泽。
“是的，” 苏小雨调出小说片段，“主角陈默的每一次选择，都对应着不同的克隆体结局。而我们，可能只是数据里的 NPC。”
陈默看着屏幕上的文字，突然想起神秘人说的 “血兰的根须”。原来整个商界都是棋盘，而他，不过是更高维度的棋手创造的棋子。他摸了摸后颈的条形码，它正在随着心跳闪烁 —— 不是倒计时，而是数据加载的进度条。
手机在此时震动，收到一条来自 “系统” 的消息：【检测到宿主意识觉醒，是否开启隐藏剧情？】陈默露出冷笑，点击 “是” 的瞬间，实验室的灯光全部熄灭，黑暗中传来机械女声：【欢迎来到真实世界，棋手先生】。
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