天盛集团与寰宇科技的合作谈判在五星级酒店的总统套房进行，水晶吊灯下，陈默盯着对面西装革履的寰宇 CEO 陆明川，后者指间的雪茄烟圈正缓缓飘过桌上的全息投影合同。投影上的合作条款像游动的蛇，第七条 "技术专利共享" 后跟着长达三页的附加协议，陈默的目光停在 "天盛需向寰宇支付未来十年技术收益的 49%" 上。
"陆总这是在开玩笑吧？" 陈默转动着母亲的戒指，戒指内侧的 "0704" 在灯光下若隐若现，"我们提供量子加密技术，贵公司负责市场推广，收益分成却如此悬殊，传出去怕是要被同行笑话。"
陆明川身后的助理推了推眼镜，镜片反光遮住眼神："陈总应该清楚，没有寰宇的渠道，贵公司的技术再先进也只能锁在实验室。况且..." 他调出实时新闻，画面里天盛集团的股价正在下跌，"投资者们更看好能带来 immediate profit 的合作。"
陈默的手机在此时震动，收到苏小雨的消息：【寰宇科技的法律顾问是衔尾蛇基金会的理事】。他摸了摸西装内袋的金色粉末，那是能干扰电子设备的秘密武器。突然，会议室的灯光熄灭，全息投影发出刺耳的电流声，合同条款在黑暗中扭曲成衔尾蛇的形状。
"看来有人不想让我们顺利合作。" 陆明川点燃备用蜡烛，火光映出他后颈的淡青色血管 —— 那是长期注射记忆稳定剂的特征。
陈默假装俯身捡笔，实则用戒指划开桌下的暗格，里面藏着寰宇科技的机密文件。当他触碰到文件的瞬间，掌心的条形码（只有他自己能看见）发出微热的反应 —— 这是虚拟世界残留的能力，能感知数据的真伪。
"陆总，" 陈默重新落座，将文件推回，"贵公司在东南亚的洗钱网络，需要我帮你转给经侦局吗？"
陆明川的雪茄掉在昂贵的波斯地毯上，烧出焦黑的洞："你怎么会..."
"因为我也有位好顾问。" 陈默调出监控画面，显示寰宇的 CTO 正在与神秘组织成员会面，"贵公司想借合作之名窃取我们的技术，再通过衔尾蛇基金会洗白资金，如意算盘打得不错。"
陆明川突然按下桌下的警报，会议室的铁门轰然关闭。陈默的后颈开始发烫，他知道这是神秘组织的量子干扰器启动了。备用灯光亮起时，他看见陆明川手中的枪，枪口印着衔尾蛇标志。
"你以为掌握了证据就能威胁我？" 陆明川的手指扣向扳机，"在这个世界上，有些真相永远不能见光。"
千钧一发之际，真正的陈默破窗而入，手中的狙击枪精准打掉陆明川的手枪。他戴着的防毒面具上印着 "棋手已死" 的字样，正是陈默在虚拟世界见过的标志。
"好久不见，X-7。" 真正的陈默摘下面具，露出与陈默一模一样的脸，只是左眼角多了道新的伤疤，"你的时间不多了，看看这个。"
他扔来的平板电脑上，显示着天盛集团的地下实验室 —— 数百个培养舱正在苏醒，每个舱体里都是陈默的克隆体，编号从 X-7-1 到 X-7-100。陈默的视线停在舱体日志的 "意识同步率" 一栏，最高的已经达到 87%。
"这是寰宇科技的备用计划，" 真正的陈默踢开陆明川，"他们想量产你的克隆体，组成商业间谍大军。" 他顿了顿，"而我们的时间，只剩下 47 分钟。"
陈默看着墙上的时钟，倒计时从 47:00 开始跳动。陆明川趁机扑向暗格，却被陈默用金色粉末迷了眼睛。粉末落在平板电脑上，显示出隐藏的合作条款 —— 寰宇科技不仅要技术，还要天盛集团的克隆体生产线。
"原来如此，" 陈默扯下陆明川的领带，露出后颈的条形码 "X - 陆 - 03"，"你只是个克隆体傀儡，真正的寰宇 CEO 早就死了。"
陆明川的瞳孔开始溃散，他的身体正在数据化："你以为自己是人类？我们都是造物主的棋子... 啊！" 他的声音被电流声取代，最终化作一堆二进制代码。
真正的陈默捡起掉落的合同，用打火机点燃："现在，我们有两个选择：要么毁了这里，要么..."
"不，还有第三个选择。" 陈默阻止了他，从暗格里取出寰宇科技的核心芯片，"我们用他们的生产线，量产能对抗神秘组织的克隆体。" 他摸了摸后颈，那里的条形码正在吸收金色粉末，变得透明，"用他们的武器，打他们的脸。"
凌晨三点，陈默站在实验室里，看着第一个改良版克隆体睁开眼睛。那是个年轻的 "自己"，后颈没有条形码，只有枚衔尾蛇纹身 —— 这是他们的标志，代表从傀儡到棋手的蜕变。
"给你取名叫陈零，" 陈默递给他一份文件，"你的第一个任务，是潜入衔尾蛇基金会的年度晚宴。"
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