冰冷的雨丝穿透虚拟成像，在陈默的西装肩头凝结成细小的水珠。他站在圣玛丽大教堂的穹顶下，看着灵柩前摆放的周天明遗像，心脏在胸腔里疯狂擂动。空气中弥漫着百合花与潮湿泥土的混合气味，与七年前那个真实的葬礼场景分毫不差 —— 甚至连牧师念诵悼词时停顿的节奏，都与记忆深处的录音完全同步。
"欢迎来到时间回溯的第一节点，陈先生。" 新任董事长李建国的声音从身后传来，陈默转身看见他站在彩色玻璃窗前，手中握着一枚怀表形状的控制器，表盖表面刻着渡鸦组织的标志，"这是初代董事长留下的时间核心备用装置，现在由董事会正式启动。"
雨势突然增大，敲打着教堂的彩绘玻璃，将李建国的身影扭曲成渡鸦的轮廓。陈默后颈的生物接口传来细微的电流声，那是被强制接入时间回溯系统的征兆。他看见自己的双手不受控制地抬起，做出与七年前完全相同的动作 —— 从西装内袋取出白色手帕，擦拭并不存在的泪痕。
"住手！" 陈默怒吼着咬向舌尖，用疼痛夺回身体控制权。他冲向灵柩，试图阻止侍者为周天明盖上棺盖。七年前，他就是在这个时刻发现周天明死于氰化物中毒，而今天，他要改变这个结局。
但就在指尖触碰到棺木的瞬间，整个空间突然震颤。陈默看见周天明的遗像从中间裂开，露出后面隐藏的全息屏幕，上面播放着张德胜在办公室篡改销售数据的画面。教堂的地砖突然翻转，露出地下实验室的培养舱，里面漂浮着与他容貌相同的克隆体。
"你看，历史不是那么容易改写的。" 李建国的声音带着金属质感，怀表控制器的指针指向 11:18，"当你试图拯救周天明，就会触发张德胜的死亡程序。"
陈默猛地回头，看见张德胜正站在教堂门口，嘴角溢出黑色血液。七年前，张德胜在葬礼后活了三个月，而此刻，他的死亡时间被提前，死状与周天明如出一辙。雨水中开始夹杂紫色粉末，那是血兰花的孢子，吸入鼻腔时带着熟悉的甜腻气味。
"这是时间悖论的必然结果。" 李建国走向灵柩，将一枚紫水晶领带夹放在周天明胸前，"你改变任何一个节点，都会引发连锁反应。比如现在，张德胜的死亡会导致财务系统崩溃，比原来的历史提前六个月。"
陈默的视线开始模糊，教堂的墙壁上浮现出无数时间线的分支图。他看见自己在不同的时间线里做出不同选择：救下周天明，却导致王强提前发动政变；阻止张德胜篡改数据，反而让整个集团提前破产。每一条分支的终点，都指向更黑暗的结局。
"蝴蝶效应不可逆转。" 李建国打开怀表，表盘上的指针开始逆向旋转，"董事会启动时间回溯，不是让你改变历史，而是让你看清真相 —— 所有的反抗都是徒劳。"
紫色孢子在空气中凝聚成血兰花的形状，陈默的后颈传来灼烧般的疼痛。他想起在瑞士银行密室看到的实验日志，里面记载着初代董事长如何利用时间核心制造 "完美循环"，而每一个实验体的反抗，都被计算在程序之内。
"你们不是想让我屈服，" 陈默的声音因疼痛而嘶哑，"你们是想让我在绝望中主动激活时间核心。"
李建国的嘴角勾起冷笑，怀表控制器发出刺耳的蜂鸣。教堂的地面突然塌陷，陈默坠入一个由无数怀表齿轮组成的空间。他看见每个齿轮上都刻着实验体的编号，而 007 号齿轮的齿牙间，卡着他母亲的蝴蝶发卡。
"答对了。" 李建国的声音从四面八方传来，"当实验体在时间回溯中彻底崩溃，就会无意识地触发最终指令。现在，该你做出选择了，陈默 —— 是重复历史，还是成为时间核心的钥匙？"
齿轮开始高速旋转，陈默的身体被撕裂成无数光点。他看见七年前的自己站在葬礼现场，后颈的芯片正在接收启动信号；看见平行时空的自己在南极基地引爆时间核心；看见女儿朵朵在时间锚点处哭泣。这些画面交织成光网，将他牢牢困住。
"我不会成为你们的工具。" 陈默的意识在光网中呐喊，蝴蝶发卡的碎片从齿轮间飞出，组成一把钥匙的形状。他想起父亲遗言中的最后一句话，想起母亲将发卡插入他后颈时的眼神，突然明白打破循环的关键，不是改变历史，而是接受现实。
当齿轮停止转动，陈默发现自己回到了股东大会的现场。李建国倒在地上，怀表控制器摔成两半，而他的手中紧握着蝴蝶发卡钥匙。会场的全息屏幕上，时间核心的结构图正在崩溃，所有的时间线分支开始融合。
"你赢了。" 李建国的声音带着难以置信的震惊，"但时间核心崩溃会导致所有实验体湮灭，包括你的女儿。"
陈默望向窗外，南极方向的天空出现紫色光带。他知道，时间回溯装置的启动，已经引发了时间核心的连锁反应。现在，他必须在时间线彻底混乱前，找到朵朵所在的时间锚点。
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