叶家秋试的钟声在天羽城上空回荡时，楚墨正站在演武场东侧的杂役队伍里。他换上了崭新的青衫，袖口处绣着三朵银线枫叶 —— 这是内门弟子的标志，却被人用墨汁泼得斑驳。
"哟，杂役也敢穿内门服饰？" 负责点名的外门执事王豹斜睨楚墨，手中的竹简 "啪" 地甩在他胸前，"锻骨三重都不到，也配站在内门区？"
周围传来低笑，二十余名内门弟子中，叶宏正把玩着新得的中品灵器「烈阳剑」，剑尖随意划着地面，在青石板上留下焦黑痕迹。他抬头看见楚墨，嘴角勾起冷笑："王执事，我昨日亲眼看见这废物在后山被剑气反噬，现在恐怕连握剑的力气都没有了。"
演武场高台之上，家主叶凌天负手而立，目光扫过楚墨时微微一顿。他清晰记得昨夜后山的剑气异象，三长老叶明河今早跪在书房外，说楚墨是 "被剑冢煞气入体，活不过三日"。
"秋试开始！第一组，叶宏对阵楚墨！"
随着二长老叶明轩的声音落下，演武场中央的青铜擂台升起淡淡金光。叶宏纵身跃上擂台，烈阳剑在手中挽出剑花，火焰纹路顺着剑刃蔓延，擂台地面的青砖瞬间被烤得龟裂。
楚墨抬头，对上云澈在观众席边缘的目光。少女眼中带着担忧，却悄悄竖起了拇指 —— 那是他们小时候在剑冢玩闹时的暗号，代表 "别怕，我在"。
"废物，跪下磕头，我可以让你少受点罪。" 叶宏的声音里带着不耐，他急于在父亲面前表现，好争取下个月进入凌云剑宗的名额。
楚墨踏上擂台，手中握着从剑冢带出的断剑 —— 此刻的黑剑虽仍残缺，却隐隐有混沌气息流转，在阳光照耀下，剑身上的符文时隐时现，宛如活物。
"锻骨三重？" 裁判长老刚要宣布开始，突然瞪大了眼睛。楚墨身上的气息竟在眨眼间攀升至锻骨六重，断剑轻轻一颤，擂台边缘的防护光罩泛起涟漪。
"怎么可能！" 叶宏的烈阳剑差点脱手，他分明记得昨夜楚墨还只是锻骨二重，此刻的气息却比他这个锻骨九重的内门天才还要浑厚。
"叮 ——"
断剑与烈阳剑相撞的瞬间，火星四溅。叶宏感觉一股巨力传来，手腕几乎要被震断，而楚墨的断剑仅仅切入烈阳剑三寸，便被火焰纹路阻挡。
"鸿蒙剑诀，第一式 —— 碎光！"
楚墨低喝，断剑上的混沌符文突然亮起。烈阳剑的火焰纹路如遇克星，瞬间熄灭，剑身上的裂纹以肉眼可见的速度蔓延，直至 "砰" 地碎成齑粉。
全场寂静。
叶宏呆呆地看着手中的剑柄，不敢相信自己的中品灵器就这么被斩断。楚墨的断剑已经抵住他的咽喉，混沌剑气在皮肤表面割出细小红痕，只要再近半寸，就能取他性命。
"楚墨，点到为止！" 家主叶凌天突然开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他看见楚墨眼中闪过的杀意，那是只有经历过生死的人才有的锐芒，绝不是一个十六岁少年该有的。
楚墨收回断剑，目光扫过擂台四周。他能感受到三长老叶明河的视线如刀，正藏在观众席的阴影里。昨夜在剑冢，他不仅获得了鸿蒙剑诀，更在断剑的记忆中看到了母亲楚墨雪被杀的真相 —— 三长老联合外门执事，在剑冢入口设伏，只为抢夺她怀中的碎玉。
"第二场，叶玲对阵楚墨！" 二长老迅速宣布下一场，试图打破尴尬。
叶玲是外门公认的天才，锻骨九重巅峰，手中握着叶家秘制的「青岚剑」，剑身上缠绕着风刃，尚未出鞘便在擂台上刮起狂风。
"小心，她修炼的是青岚剑诀第三层。" 云澈在台下小声提醒，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩 —— 那是楚墨母亲留给她的，与楚墨的碎玉恰好能拼合成完整的剑纹。
楚墨点头，断剑在掌心翻转，剑身上的混沌符文与青岚剑的风刃相撞，竟发出金属交鸣般的脆响。叶玲抢先出手，青岚剑化作上百道风刃，如暴雨般袭来。
"鸿蒙剑诀，第二式 —— 吞虚！"
楚墨突然张口，混沌剑气在面前凝聚成漩涡。所有风刃在接近漩涡的瞬间消失无踪，断剑趁势斩出，一道黑色剑芒划破长空，在青岚剑的剑身上留下深深的凹痕。
"这是...... 吞噬法则？" 二长老叶明轩猛地站起，声音里带着狂喜。他终于确定，楚墨觉醒的正是传说中的混沌剑体，其最大特性便是能吞噬万物法则为己用 —— 刚才叶玲的风刃法则，竟被楚墨直接吞入剑体。
叶玲踉跄后退，眼中满是恐惧。她的青岚剑是父亲用三块下品灵石换来的，此刻却像被重创的灵兽般哀鸣，剑身上的风纹几乎要剥落。
"我认输！" 叶玲丢下剑，转身跑下擂台。她不敢回头，因为楚墨的目光让她想起剑冢里的守墓剑傀，冰冷、死寂，却又蕴含着毁天灭地的力量。
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