第十二章 素蟾
青禾镇的老槐树在立冬前夜落尽了最后一片叶子，露出虬结的枝桠，像极了北方玄武的利齿。陈阿公裹着狐裘坐在门槛上，用铜筷拨弄着炭盆里的艾灰，火星溅在他新绘的星象图上，竟在女宿附近烧出个焦洞——那是玄武七宿的咽喉位置。
“亥时三刻，井水会结出玄冰花。”老人突然开口，吓得正在筛曲的小满手一抖，黄曲粉撒了半裙裾，“去通知大暑，准备九节紫竹鞭，再把西厢房第三格的青铜鼎搬出来。”
少女起身时，狐裘下摆扫过炭盆，惊起一片艾香。远处的碾米坊传来沉闷的碾磨声，那是村民们在赶制立冬的“暖炉饭”，糯米混合着板栗、胡桃的香气飘来，却掩不住空气中隐约的寒意——今年的立冬，比往年来得更冷些。
子时初刻，青禾镇的十二口古井同时冒出白气。小满和大暑守在镇中那口千年老井旁，月光落在井台上，将两人的影子拉得细长，宛如两根立在寒夜里的紫竹。大暑握紧紫竹鞭，鞭梢系着的立冬绳（用七种颜色的棉线编成，象征七曜）在风中轻轻晃动，扫过井沿时，竟惊起一层薄冰。
“来了。”陈阿公的声音从身后传来，他捧着青铜鼎，鼎身上的饕餮纹在月光下泛着幽光。这鼎据说是夏朝遗物，三足分别刻着“水”“火”“土”三字，中空的腹部可容三石水，正是用来铸造“玄水鼎”的关键。
井水突然剧烈翻腾，却不溢出井口，而是在水面凝结出一朵六瓣冰花，每瓣都刻着不同的古篆文字。小满认出那是《洛书》中的水德符号，连忙将青铜鼎倾斜，让鼎口对准冰花。奇妙的事情发生了：冰花竟化作液态，如活物般流入鼎中，发出清越的叮咚声，仿佛在吟诵古老的水神咒。
“快，用紫竹鞭搅动，按北斗七星的轨迹！”陈阿公大喊。大暑立刻挥动鞭子，鞭影在月光下划出斗勺形状，鼎中的玄水随之旋转，渐渐凝成晶莹的冰晶，却又保持着液态的流动感，宛如把银河的碎片封在了鼎中。
就在此时，天空中出现异象：玄武七宿的斗柄突然转向南方，女宿的位置裂开一道缝隙，漆黑的裂隙中渗出丝丝寒气，所过之处，星子纷纷冻结成灰白色。陈阿公翻开星象图，只见图上的玄武正与苍龙对峙，蛇尾缠绕龙爪，竟呈现出两败俱伤的凶兆。
“是玄冥现世。”老人的声音里带着颤抖，“上古水神玄冥，与玄武同属北方水德，若玄武星象失衡，必引他冲破幽冥封印。”他指向裂隙，“看那黑光，正是玄冥的玄蛇之息，所到之处，万物成冰。”
小满望着冻结的星子，想起去年冬天冻死的菜苗，心中一阵刺痛。“我们该如何阻止？”她握紧了手中的立冬绳，绳上的棉线突然变得冰凉，仿佛吸走了她的体温。
陈阿公沉吟片刻，目光落在青铜鼎上：“需在小雪前，用玄水鼎炼出‘素蟾膏’，以月魄为引，修补女宿裂隙。素蟾膏需三种至纯之物：立冬玄水、小雪初霜、还有……”他忽然看向小满，眼中闪过复杂的神色，“还有未出阁少女的守宫砂。”
少女的脸腾地红了，大暑连忙转身，假装研究井台上的冰纹。陈阿公咳嗽两声，继续说道：“守宫砂乃至阴之血，与玄水的至阳之气调和，方能炼出平衡阴阳的素蟾膏。小满，此事非你不可。”
她攥紧了衣袖，指甲几乎掐进掌心。远处传来雄鸡报晓的声音，立冬的第一缕阳光爬上井台，将玄水鼎中的冰晶照得透亮，宛如一块巨大的蓝水晶。小满忽然想起去年今日，她在灶前帮母亲包饺子，锅里的蒸汽模糊了窗纸，暖融融的气息里，父亲笑着说：“我们小满，是青禾镇的福气。”
“我愿意。”她听见自己的声音在晨雾中响起，坚定如立冬的冰棱，“但需劳烦大暑哥，陪我去采集小雪初霜。”
青年转身，古铜色的脸上带着郑重：“赴汤蹈火，在所不辞。”他腰间的镇浊薄荷陶罐轻轻晃动，罐口露出的薄荷叶上，竟凝着细小的冰晶，像是提前感知了这场寒冬的考验。
小雪节气在凛冽的北风中如期而至。青禾镇的屋顶笼罩在一片白纱般的霜气中，陈阿公站在祭台上，指挥村民用竹竿挑起二十四盏冬瓜灯，灯里点着用立冬玄水浸泡过的灯芯，在雪光中发出幽蓝的光。
小满和大暑则来到镇北的忘忧坡，那里有一片从未有人涉足的芦苇荡，据说每到小雪，第一缕霜气会在这里凝结成霜花，形如蟾蜍，是为“素蟾霜”。两人踩着没膝的枯草前行，芦苇杆上的白霜簌簌落下，沾在他们的睫毛上，竟成了细小的冰晶。
“看！”大暑忽然指着前方。在月光与雪光的交界处，一片银白色的霜花正缓缓成型，果然状如蟾蜍，四肢俱全，眼睛部位还嵌着两颗露珠，宛如夜空中的双子星。小满刚要伸手去采，霜花突然蹦跳着向前移动，身后留下一串小小的霜印。
两人连忙追赶，却发现霜花总是在触手可及的地方跳跃，仿佛在引导他们。不知追了多久，眼前突然出现一座晶莹剔透的宫殿，墙壁由冰晶砌成，屋顶覆盖着厚厚的雪，檐角挂着长长的冰棱，每一根都折射出七彩光芒——竟是传说中的广寒宫分殿。
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