这几株锦灯笼与寻常草木不同，茎秆粗壮如手指，叶片翠绿肥厚，托着一个个垂挂的果实。果实外包着一层薄如蝉翼的红萼，形似灯笼，阳光透过红萼，将果实映照得如赤玉般晶莹剔透，散发出淡淡的红光。陈善道心中狂喜，快步上前，仔细观察。这锦灯笼的红萼竟有碗口大小，比文献中记载的大了数倍，果实饱满，香气清雅。“果然是锦灯笼，且是百年难遇的佳品！”他伸手欲摘，指尖刚触碰到红萼，一滴晶莹的汁液便滴落下来，溅在他的手背上。
刹那间，那滴汁液化作一道耀眼的红光，从陈善道手背直冲天际，洞外顿时霞光万丈，云层裂开一道缝隙，仿佛有仙人降临。陈善道与张景岳、赵二柱皆惊得目瞪口呆，愣在原地。片刻后，红光散去，洞内恢复如初，唯有那几株锦灯笼，红萼更加鲜艳，果实更加透亮。“先生，这……这是神迹啊！”张景岳颤声说道。陈善道望着手中残留的微光，若有所思：“此草生于疫区核心，又有如此异象，想必是上天赐予的抗疫良药。”他小心翼翼地采摘了几株，连根带土挖出，用纸包裹好，放入药箱。
回到柳溪村，陈善道立即着手配药。他以锦灯笼为君，配伍射干、山豆根清热解毒、利咽消肿，再加入桔梗、薄荷宣肺利咽，甘草调和诸药，制成汤剂，名为“赤灯饮”。先给赵二柱的儿子服用，药液入口，孩童原本紧绷的喉咙微微松动，竟能缓缓吞咽。服药一盏茶后，孩童咳嗽几声，吐出一口黄色浓痰，咽喉肿胀明显消退，脸色也红润了些。“有效！真的有效！”赵二柱喜极而泣，对着陈善道连连叩拜。
消息很快在附近村落传开，幸存的百姓纷纷前来求药。陈善道与弟子们日夜忙碌，煎药施诊，可锦灯笼的数量太少，仅够救治少数危重病人。“这样下去，不是长久之计。”陈善道忧心忡忡，“我们寻得的锦灯笼不过数株，而疫区百姓何止万千，必须找到更多的锦灯笼，才能遏制疫情。”当晚，他躺在简陋的草榻上，辗转难眠，满脑子都是锦灯笼的身影。迷迷糊糊中，他仿佛置身于一片红光之中，一位身着红衣的仙子缓缓走来，仙子手持一盏锦灯笼，红光映照下，容颜绝世。
“陈先生，我乃锦灯笼仙子，奉上天之命，助你抗疫。”仙子声音轻柔，如春风拂面。陈善道连忙拱手行礼：“仙子救命之恩，陈某感激不尽。只是锦灯笼数量稀少，难以救治万千百姓，还望仙子指点迷津。”仙子微微一笑，将手中的锦灯笼递到他面前：“此草虽为瘟神克星，但单打独斗，力道不足。辽东盛产老山参，性温，味甘、微苦，归脾、肺、心经，能大补元气、复脉固脱。你以锦灯笼清热解毒，配老山参益气扶正，正邪兼顾，方能事半功倍。”说完，仙子将锦灯笼一抛，灯笼化作一道红光，融入陈善道体内。“浑河上游的长白山余脉，有一片千年参林，那里的老山参，可助你完成大业。”话音未落，仙子的身影便消失在红光之中。
陈善道猛然惊醒，窗外天已破晓。他摸了摸胸口，仿佛还残留着红光的暖意，梦中仙子的话语清晰如在耳畔。“益气扶正，正邪兼顾……”他喃喃自语，心中豁然开朗。中医讲究“正气存内，邪不可干”，此次疫情，百姓不仅受热毒侵袭，更因惊恐、饥饿导致元气耗损，单用清热解毒之药，虽能祛邪，却可能损伤正气，难怪部分患者服药后虽有好转，却难以痊愈。若以锦灯笼祛邪，老山参扶正，正是标本兼顾之法。“景岳，修远，我们明日出发，前往长白山余脉寻找老山参！”陈善道当即决定。
第三部分：长白寻参宝 辨证治沉疴
次日清晨，陈善道一行辞别柳溪村百姓，向长白山余脉进发。沿途山路崎岖，林深草密，常有野兽出没。张景岳手持柴刀开路，李修远背着药箱，陈善道则留意着路边的草木，不时采集一些清热解毒的草药，以备不时之需。行至第三日，他们进入一片原始森林，林中古木参天，遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的药香。“先生，这里的草木灵气充沛，想必老山参就在附近。”李修远说道。
陈善道点点头，示意众人放慢脚步。他记得《本草图经》中记载：“人参生上党山谷及辽东，三月生叶，小兑，白花，八月结实，似桃核，生青熟红。”他仔细观察着地面，寻找人参的踪迹。忽然，张景岳喊道：“先生，您看这里！”陈善道连忙上前，只见一棵大树下，长着几株叶片翠绿、形状如掌的植物，正是人参苗。他蹲下身子，拨开泥土，只见一条粗壮的参根埋在地下，须根繁茂，形如人形。“好参！这至少是五十年以上的老山参！”陈善道大喜过望，小心翼翼地用木铲将人参挖出，只见参根饱满，色泽黄润，散发着淡淡的清香。
众人继续搜寻，又在附近找到几株老山参，最大的一株竟有百年之久，参根重达半斤，形如童子，栩栩如生。“有了这些老山参，抗疫便有了胜算！”陈善道将人参妥善收好，心中一块大石落地。返程途中，他们路过一处名为“清风镇”的古镇，镇上疫情同样严重，镇内唯一的药铺早已被抢购一空，掌柜的急得团团转。见陈善道一行到来，掌柜的连忙迎上来：“先生，救救我们镇子吧！镇上已有半数人染病，再这样下去，就要全完了！”
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