地磁山矿道深处的元磁波动突然变得紊乱，叶辰指尖的淡蓝光纹剧烈震颤，玄铁剑吸附的铁砂“簌簌”坠落。他猛地顿住脚步，矿灯的光束刺破黑暗，照见前方岔路口分别站着三道人影——左岔口的黑袍人袖口绣着银线鬼爪，是血鸦堂的“鬼爪”卫凛；右岔口的青衫客腰间悬着枚青铜令牌，令牌上“影”字泛着冷光，是影阁的“青锋”沈砚；正前方的灰衣人手里把玩着枚铁球，铁球碰撞的脆响在矿道里格外刺耳，竟是黑风寨的头领“铁算盘”周通。
“叶兄倒是好兴致，独享元磁矿脉的机缘。”卫凛的声音像砂纸擦过朽木，黑袍下的手指骨节泛着青黑，“血鸦堂早就放话，这矿脉归我们先探，叶兄硬闯，怕是不合规矩吧？”
叶辰没接话，只是缓缓转动玄铁剑，剑刃带起的气流让矿道两侧的碎石微微悬浮——元磁战体的磁域已悄然展开。他瞥向沈砚：“影阁的人也对矿脉感兴趣？我记得沈兄说过，影阁只接活，不夺宝。”
沈砚抚了抚腰间令牌，青衫下摆扫过地面的铁砂，铁砂竟顺着衣料纹路聚成细线：“雇主出价三千两黄金，要买‘元磁母石’的消息。叶兄刚突破元磁战体，总不会吝啬这点信息吧？”
“别绕弯子了！”周通把铁球往地上一砸，“这矿脉里的宝贝，见者有份！老子不管你们什么堂什么阁，想独吞？先问问我这铁球答不答应！”铁球落地的震波让岔路口的岩层簌簌掉灰，显然是在示威。
叶辰突然笑了，元磁光纹在他眼底流转：“三位既然都来了，不妨打开天窗说亮话。卫兄想要元磁矿提炼的‘淬爪油’，沈兄要母石坐标换赏金，周兄惦记着矿脉里的‘玄铁精’——我说得对吗？”
三道人影同时一僵。卫凛黑袍下的手指猛地攥紧，沈砚的令牌“啪”地撞上腰间玉佩，周通的铁球差点脱手——他们的目的，竟被叶辰一语道破。
“你怎么知道？”周通的粗嗓子劈了个调门，铁球在掌心转得飞快，“老子从没对外说过要玄铁精！”
“元磁战体的磁域能‘听’到矿石的共振频率。”叶辰指尖轻弹，玄铁剑嗡鸣着浮到半空，“血鸦堂的爪刃沾过淬爪油，共振频率和矿脉东侧的磁石一致；影阁的令牌在靠近母石时会发热，刚才沈兄摸令牌的动作可瞒不过磁域；至于周兄……”他看向地上的铁球，“这铁球里掺了玄铁，刚才碰撞时，矿脉深处的玄铁精发出了共鸣。”
卫凛突然笑了，笑声里带着血腥气：“叶兄好手段。既然都挑明了，不如做笔交易？你帮我们找到各自要的东西，血鸦堂分你三成淬爪油。”
“影阁可以加两成赏金。”沈砚立刻接话，青衫下的手悄悄按向腰间短刀——他算准叶辰刚突破，元磁战体还不稳，只要卫凛和周通先动手，他就能坐收渔利。
“老子出玄铁精的一半！”周通把铁球抛向空中，“但要是你们敢耍花样，这矿道的承重柱，可经不住我铁球砸三下！”他早就在主矿道的承重柱上做了手脚，只要引爆预先埋好的炸药，就能把另外两伙人埋在下面。
叶辰的磁域捕捉到沈砚按刀的动作，也“听”到周通靴底与地面摩擦的频率——那是引爆炸药的预备姿势。他故意侧身避开卫凛投来的视线，玄铁剑突然转向，剑刃带起的磁流瞬间将周通脚边的铁球吸了过来：“交易可以做，但得按我的规矩——先合作打通矿脉中层的‘磁暴区’，那里的元磁乱流会干扰所有人的感知，谁也别想耍花样。”
“磁暴区？”卫凛皱眉，“那地方连罗盘都失灵，进去就是找死！”
“正因如此，才公平。”叶辰的元磁光纹突然暴涨，岔路口的铁砂猛地聚成三道铁线，分别缠向三人脚踝，“磁暴区的乱流能中和你们的暗手——卫兄袖里的毒针、沈兄令牌里的迷药、周兄靴底的炸药引信，进去前都得交出来。”
三道人影的脸色彻底沉了下来。卫凛袖口的毒针差点刺破布料，沈砚的令牌表面泛起一层白霜（那是迷药挥发的痕迹），周通慌忙往后缩脚，靴底果然露出截细小的引线。
“叶兄这是敬酒不吃吃罚酒！”周通把铁球抡得呼呼作响，“真当老子不敢动手？”
“动手的话，我们三个联手，你元磁战体刚成，未必能讨到好。”卫凛的黑袍无风自动，袖口青黑之气翻涌，“但合作的话，至少能活着走出矿脉。”
沈砚突然收起短刀，令牌在掌心转了个圈：“我同意。磁暴区的乱流确实能破障，叶兄想怎么合作？”他算准磁暴区的乱流也会干扰叶辰的磁域，届时只要找到母石，凭影阁的隐匿术，未必不能抢在叶辰之前得手。
叶辰看着三人各怀心思的表情，元磁光纹渐渐收敛：“磁暴区入口在正南方向，半个时辰后在那里汇合。记住——带你们要的东西的‘引子’，淬爪油需要‘蚀骨花’，母石认‘玄铁引’，玄铁精得用‘赤铜母’——少一样，免谈。”
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