黑风崖底的雾气带着股铁锈味，叶辰踩着碎石往前走，圣文天刀的刀光劈开浓雾，照亮岩壁上斑驳的刻痕——那些刻痕与天路铜牌上的锁纹如出一辙，只是更古老，边缘已被岁月磨平。
“将军，这里的灵气好古怪。”小周扶着赵虎，突然打了个寒颤，“像是……有无数双眼睛在瞅我们。”
叶辰没说话，只是将玉佩攥得更紧。自踏入崖底，这枚母亲留下的玉佩就一直在发烫，隐隐有股吸力从地底传来，与天路铜牌产生共鸣，让他体内的魔气都躁动起来。
“谁在那里？”
前方突然传来一声低喝，雾气中走出个穿灰袍的老者，手里拄着根青铜拐杖，拐杖头雕成虎头模样，杖身刻满符文。他头发花白，却精神矍铄，眼神扫过叶辰三人，在看到玉佩时，瞳孔微微一缩。
“天榜第七，‘虎头杖’秦苍？”叶辰认出了对方——此人三十年前就已成名，据说一手“裂山杖法”无人能挡，后来突然销声匿迹，没想到竟在此地出现。
秦苍没理会他的话，只是盯着玉佩：“这东西，你从哪得来的？”
“家母遗物。”叶辰圣文天刀微抬，“秦前辈在此地，是守天路，还是探天路？”
秦苍拐杖往地上一顿，碎石震起半尺高：“小家伙倒警惕。老夫既不是守，也不是探，是等。”
“等谁？”
“等拿着这玉佩的人。”秦苍指了指叶辰的胸口，“三十年了，总算把你等来了。”
叶辰皱眉：“前辈认识家母？”
“谈不上认识，”秦苍叹了口气，拐杖在岩壁上敲了敲，锁纹突然亮起红光，“但我认识这玉佩的主人——你母亲是当年‘镇魂塔’的守塔人之一，三十年前天路崩塌时，她把你送走，自己留在塔里断后。”
这话如惊雷炸响，叶辰猛地攥紧拳头：“你说什么？家母她……”
“死了。”秦苍语气平静，却带着一丝怅然，“镇魂塔塌时，我就在崖顶，亲眼看到她引爆了塔底的‘锁魂石’，与闯入的魔魂同归于尽。”
叶辰只觉脑子“嗡”的一声，母亲的模样在记忆中已有些模糊，只记得她总说“等你长大了，娘带你回家”。原来所谓的“家”，竟是这座埋葬了她的镇魂塔。
“那你……”
“我是她请的帮手。”秦苍拐杖再敲，红光中浮现出幅立体地图，正是天路的全貌，“当年你母亲料到会有今日，让我在此等候，若有持玉佩者来，便将这地图交给他，助他走完剩下的路。”
赵虎突然开口：“前辈知道养魂狱吗？”
秦苍脸色微沉：“看来你们猜到了些。天路确实是座狱，里面囚的不是魔头，是上古大战后被剥离的‘恶魂’——这些恶魂能吞噬修士灵力，却又杀不死，只能用镇魂塔镇压，用修士的‘善念’慢慢净化。”
小周听得咋舌：“那疯癫者说的‘养料’……”
“是净化恶魂的引子。”秦苍眼中闪过痛色，“但后来守塔人中出了叛徒，勾结外界势力，把净化变成了掠夺——他们诱骗修士入天路，不是让他们净化恶魂，是让恶魂吞噬他们的神魂，再将变强的恶魂炼制成傀儡。”
叶辰心头一震：“左家傀儡……”
“就是用恶魂炼制的。”秦苍拐杖指向地图深处，“操控他们的是‘影阁’，当年背叛的守塔人组建的势力，现在就盘踞在镇魂塔遗址。”
玉佩突然剧烈震动，地底传来的吸力越来越强，岩壁上的锁纹红光更盛，隐约能听到锁链拖动的声响。
“他们来了。”秦苍拐杖横在身前，符文亮起，“影阁的人一直盯着黑风崖，玉佩的动静引他们来了。”
雾气中出现数十道黑影，个个穿着黑袍，脸上蒙着黑布，手中握着与左家傀儡相似的长鞭，鞭梢滴落的毒液在地上蚀出白烟。为首的黑袍人身材高大，手中握着柄骨剑，剑身上缠绕着黑色的魂火。
“秦苍，你藏了三十年，总算肯出来了。”黑袍人声音沙哑，骨剑指向叶辰，“还有这持玉佩的小子……正好，把你们的神魂一起炼了，给恶魂当点心。”
秦苍冷哼一声，拐杖挥出，杖影如山压向黑袍人：“就凭你们这些歪门邪道？”
黑袍人骨剑迎上，魂火与杖上符文碰撞，发出滋滋的声响。其他黑袍人则扑向叶辰三人，长鞭如蛇般缠来。
“护住赵虎！”叶辰圣文天刀出鞘，金光劈开两道鞭影，刀势直逼最近的黑袍人。他体内的魔气在玉佩的牵引下翻涌，竟与恶魂的气息产生共鸣，让他的速度快了数分。
“这小子中了魔气？”黑袍人惊呼，长鞭突然转向，缠向他的手腕，“正好，省得我动手炼魂！”
叶辰却不躲不闪，任由鞭梢缠上手腕。毒液蚀入皮肤的剧痛传来，他却借着这股痛感，将魔气与灵力融合，猛地灌入鞭身。
“啊——！”
黑袍人发出惨叫，长鞭竟被魔气反噬，连同他的手臂一起腐蚀，黑色的汁液顺着伤口流淌，很快蔓延至全身。
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