星海通道开通半月后，天路与外界的灵气循环已趋于稳定。叶辰将天榜事务暂交苏明处理，带着九儿前往天武皇朝——那是他早年历练时待过的地方，也是母亲苏婉的故乡。
天武皇朝的都城外，原本的青石官道已拓宽数倍，往来的修士络绎不绝，个个气息沉稳，最差也是筑基期。城门处的守卫穿着崭新的灵甲，腰间佩着灵剑，见到叶辰时虽不认识，却被他周身若有若无的天榜威压震慑，不敢阻拦。
“变化真大。”九儿看着城墙上新增的防御阵纹，眼中闪过讶异，“半年前我路过时，这里的修士还以金丹期为尊，现在连守卫都是筑基后期了。”
叶辰点头，神识散开，笼罩整个都城。城中的灵气浓度竟比天路主峰还要浓郁几分，几处王府的上空更是灵气汇聚，隐约有化神期的气息波动。
“是玄水谷的灵脉。”他指着城东的方向，“有人将玄水谷的支流引到了城里，难怪灵气如此充沛。”
两人刚走进城门，就见一队骑士策马而来，为首者身着银甲，面容刚毅，正是天武皇朝的太子赵风。他看到叶辰，先是一愣，随即翻身下马，拱手行礼：“叶兄？真的是你！”
“赵兄别来无恙。”叶辰回礼。
赵风脸上露出激动之色：“托叶兄的福，自从星海通道开通，我天武皇朝得了不少好处。玄水谷的灵脉是苏明兄帮忙引来的，九儿姑娘还派了药师指导我们种植灵草，现在连父皇都突破到化神期了！”
他热情地拉着叶辰：“走，我带你去见父皇，他天天念叨着要谢你呢。”
皇宫大殿内，天武皇赵啸天穿着龙袍，正与几位大臣议事，周身的气息比半年前强盛了数倍，已是化神初期。见到叶辰，他立刻起身相迎，笑声爽朗：“叶小友，你可算来了！快坐！”
落座后，赵啸天感慨道：“说起来惭愧，以前我还以为天武皇朝已是天下无敌，直到见识了外面的世界，才知道自己有多坐井观天。”他指了指殿外，“现在都城的修士数量翻了十倍，光是化神期就有七位，这在以前想都不敢想。”
“是陛下励精图治。”叶辰笑道。
“这可不是我的功劳。”赵啸天摆手，“主要是沾了通道开通的光。你看，这是从离火星换来的‘淬体泉’，将士们泡一泡，修为就能涨一截。”他递过一个玉瓶，里面的泉水泛着金光，灵气逼人。
九儿接过玉瓶，闻了闻：“果然是离火星的特产，里面含有火属性灵晶的精华，确实能辅助修炼。”
正说着，一名侍卫匆匆进来，抱拳道：“陛下，西方魔域的使者来了，说要见您。”
“魔域使者？”赵啸天眉头微皱，“他们来做什么？”
“说是想和我们合作，用‘冥河砂’换淬体泉。”
叶辰眼神一动：“冥河砂是阴属性的宝贝，能用来炼制镇魂法器，他们肯拿这个来换？”
赵啸天点头：“魔域自从上次被你教训后，就收敛了许多，这次主动示好，倒是出人意料。”他看向叶辰，“叶小友，你觉得……”
“见见无妨。”叶辰道，“正好看看他们的诚意。”
片刻后，两名身着黑袍的使者走进大殿，为首者身材高大，脸上带着青铜面具，气息竟是化神后期，比赵啸天还强。见到叶辰，他眼中闪过一丝讶异，随即拱手道：“在下墨渊，见过天武皇，见过叶先生。”
“你认识我？”叶辰挑眉。
“叶先生一刀破天路壁垒，威名早已传遍附近星域。”墨渊语气恭敬，“此次前来，是想与天武皇朝结盟，互通有无。我们愿意用十斤冥河砂，换一斤淬体泉，如何？”
“十斤换一斤？”赵啸天有些心动，冥河砂的价值可比淬体泉高多了。
叶辰却注意到墨渊袖口的符文，与苍渊的创世纹有几分相似，只是更加隐晦。他淡淡道：“冥河砂虽好，却带着戾气，若没有净化之法，用多了会伤及根本。你们魔域难道没人懂这个？”
墨渊面具下的脸色微变：“叶先生说笑了，我们自有克制之法。”
“哦？那不如露一手看看？”叶辰指尖弹出一缕昊日金光，落在墨渊身前的桌案上，“就用这金光试试，若你的冥河砂能挡住，这生意我就劝陛下答应。”
墨渊眼神闪烁，从怀中掏出一个黑袋，倒出一把黑色的砂子，正是冥河砂。昊日金光落在砂上，发出滋滋的响声，砂子竟真的挡住了金光的侵蚀。
“如何？”墨渊语气带着一丝得意。
叶辰却笑了：“用魔域的本源精血喂养冥河砂，确实能暂时压制戾气，但代价是折损寿元，这笔买卖，你们不亏吗？”
墨渊猛地抬头，眼中充满震惊：“你……你怎么知道？”
“猜的。”叶辰语气平淡，“不过现在看来，我猜对了。”
墨渊沉默片刻，摘下青铜面具，露出一张苍白的脸：“叶先生果然厉害。实不相瞒，魔域最近出了点事，需要大量淬体泉来缓解，否则……”
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