这看似简单的请求，实则是道送命题。若献酒示弱，等于承认自己怂了，城破后或许能留个全尸；若直接拒绝，正好给了魏军屠城的借口。按照常规操作，守城方可能会回信据理力争，或者送点东西敷衍一下。
但臧质，他从来就不是按常理出牌的人。他反手就是一个载入史册的“骚操作”：他命人精心封好一坛“陈年佳酿”，又备上几捆“顶级甘蔗”，郑重其事地送给了拓跋焘。
拓跋焘美滋滋地打开酒坛，期待闻到江南美酒的醇香……结果，一股刺鼻的氨气味扑面而来——坛子里装的，竟然是黄澄澄、热乎乎（我们假设是刚出炉的）的新鲜尿液！再看那甘蔗，倒是真的，只不过附赠了臧质的一封亲笔信，信写得极其刻薄，大意是：“拓跋焘老弟，你要的酒（尿）在这儿了，管够！至于甘蔗嘛，我城里有的是，可惜我的刀剑正饥渴难耐，它们更想尝尝你鲜卑人的肉是啥滋味！你当初不是吹牛说要来建康避暑吗？怎么在盱眙这小地方蹲着不走了？有种你就别跑！对了，提醒你一下，你带来的士兵，好像有不少是丁零人、匈奴人吧？你猜，如果他们知道你让他们送死，自己却躲在后面，他们会怎么想？你要是被他们宰了，那可真是省了我动手了！”（原文精华：“尔若不屠戮百姓，使我士卒无所伤损，亦当遣尔北去，不尔，则尔之性命在我掌握。岂得自活？尔所遣之兵，非我中国之民，城北之戎，是尔之国，我亦不杀，驱还本国，尔何为复使我中国之民，相鱼肉乎？”）
这一下，伤害性不大，侮辱性极强！拓跋焘当时血压估计直接飙升到二百五，暴跳如雷，差点把帐篷顶给掀了。他立刻下令，不惜一切代价，强攻盱眙！
一场惨烈至极的攻城战就此拉开序幕。北魏军队动用了钩车、冲车、人海战术，堆土山，填壕堑，日夜不停地轮番强攻。臧质和沈璞则指挥若定，守军同仇敌忾。魏军的钩车刚勾住城楼，宋军就用铁环套住，几百人一起喊着号子把它拉断；魏军冲车撞墙，墙体坚固，收效甚微；魏军堆土山，宋军就夜里派人偷偷挖掉……战斗最激烈时，魏军的尸体几乎和城墙一样高，但盱眙城依然岿然不动。
更绝的是，臧质还玩起了宣传战。他公开悬赏：“砍下拓跋焘的人头，封万户侯，赏布绢各万匹！” 还把朝廷的悬赏令射到魏军大营里。这等于是在拓跋焘的伤口上又撒了一把盐，顺便还离间了一下他和部下们的关系。
坚守一个多月后，拓跋焘实在撑不住了。军中瘟疫蔓延，粮草不继，加上宋军援兵将至，他再待下去，恐怕自己真要变成那坛“酒”了。最终，这位不可一世的北魏皇帝，只能烧掉攻城器具，带着无尽的耻辱和满营的伤兵，灰溜溜地撤围而去。
盱眙之战，成就了臧质的赫赫威名。 他从一个败军之将，一跃成为全国闻名的“抗魏英雄”，获封冠军将军、雍州刺史，进爵为子。他的声望达到了顶点，走到哪里，迎接他的都是鲜花和掌声。然而，巨大的成功就像一剂猛药，既能救命，也能催生致命的副作用。盱眙城头的尿骚味，不仅熏走了北魏大军，似乎也熏晕了臧质的头脑，让他那颗本就不安分的心，开始向着更危险的方向，加速跳动。
第三幕：野心膨胀——从护国功臣到造反头子的致命一跃
盱眙之战后，臧质迎来了事业的第二春。然而，此时的刘宋朝廷，却正在滑向动荡的深渊。
元嘉三十年（453年），太子刘劭发动宫廷政变，弑父（宋文帝刘义隆）篡位，天下震惊。这场人伦惨剧，给了臧质一个再次站上历史舞台中央的机会。当时，武陵王刘骏（后来的宋孝武帝）正率军在外，得知消息后，第一时间传檄四方，起兵讨逆。
臧质的选择至关重要。他手握重兵，镇守江州（今江西一带），是长江上游的实力派。他几乎没有犹豫，立刻斩杀刘劭派来的使者，旗帜鲜明地支持刘骏。这不仅是因为他对刘劭弑父行为的不齿，恐怕更因为他看中了这是一笔巨大的政治投资。他亲率五千精兵，顺流而下，与其他讨逆军会合，最终攻破建康，平定叛乱，将刘骏扶上了皇帝宝座。
这一次，臧质又赌赢了。他因“定策元勋”之功，被加官进爵，官至使持节、车骑将军、江州刺史，进爵始兴郡公，食邑三千户。此时的臧质，手握长江上游强兵，地盘广大，位极人臣，堪称“刘宋西境话事人”，权力和声望都达到了个人生涯的顶峰。
如果故事到此为止，臧质将以一代忠勇名将、两朝定策功臣的身份，风光地载入史册，享受晚年尊荣。可惜，历史没有如果。
权力的春药，让他逐渐迷失了自我。他“自谓人才足为一世英杰”，越来越看不上新皇帝刘骏。他觉得刘骏年轻（登基时24岁），资历浅，不过是靠着自己这些老臣才坐上皇位，凭什么对自己指手画脚？他开始“刑政庆赏，不复谘禀朝廷”，在自已的地盘上搞独立王国，俨然一副土皇帝的做派。他甚至在家里口出狂言：“汝辈以少主遇我！……老子举手可尔！”——意思就是“你们别拿我当年轻皇帝的老臣看待！……我想当皇帝，不过是举手之劳！”
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