叛军群龙无首，很快溃败。这场胜利让萧道成威震朝野，宋顺帝加封他为公爵，升中领军将军，掌握了禁卫军大权。
庆功宴上有人问：“将军如何想到诈降之计？”萧道成抿了口酒：“《孙子》云，兵者诡道也。刘休范读兵书，只读懂了‘十则围之’，没读懂‘亲而离之’。”
从此，萧道成与尚书令袁粲、中书监褚渊、镇军将军刘秉并称“四贵”，成为刘宋朝廷实际掌权者之一。不过明眼人都知道，“四贵”里萧道成这个“贵”，含金量最高。
第三幕：与“变态老板”斗智斗勇的日常
场景一：刘昱——史上最熊的“公司CEO”
如果给中国古代皇帝搞个“奇葩行为大赏”，刘宋后废帝刘昱绝对名列前茅。
这位少年天子的日常爱好包括：深夜带人出宫抢劫商铺（纯属找刺激）、看谁不顺眼就当街格杀、以及——变着法折磨大臣，尤其“偏爱”萧道成。史书记载几个名场面——第一：刘昱冲进萧道成官署，正值盛夏，萧将军袒胸露腹午睡。刘昱眼睛一亮，让侍卫在萧道成肚子上画了个箭靶，自己拉弓要射。左右跪求：“萧将军腹大，是好靶子，但一箭射死，以后就没得射了。”刘昱觉得有理，改用骨箭（无铁箭头），一箭正中肚脐。萧道成惊醒，还得谢恩：“陛下好箭法！”第二：刘昱听说萧道成家有棵大树，经常在树下乘凉，便派人蹲点，准备等萧道成来时射杀。幸亏萧道成那天没去，逃过一劫。第三：刘昱命人制作了“萧道成木偶”，每天用箭射，边射边骂：“看你还敢不敢功高震主！”
面对这样的“老板”，萧道成的应对策略堪称“职场生存教科书”。第一：装病。有段时间天天请假，说自己“腹疾复发”（肚脐那箭的后遗症）。第二：低调。上下班走不同路线，府邸加强安保，尽量不在公共场合露面。第三：结交“董事长身边人”。他暗中联络刘昱的侍从杨玉夫等人，建立情报网。
场景二：终极翻盘——那个织女渡河的夜晚
转机发生在元徽五年（477年）七夕。
那晚刘昱喝得大醉，对侍从杨玉夫下了道荒唐命令：“今夜牛郎织女相会，你给我守着，看到织女渡河就来叫我。要是看不到……”他做了个抹脖子手势。
杨玉夫心里拔凉：织女是神话人物，我上哪儿找去？横竖都是死，不如……
他联系了同僚，又通过线人传话给萧道成。当夜，杨玉夫等人潜入刘昱寝宫，一刀结果了这个暴君。随后，他拎着头颅翻墙出宫，直奔萧府。
《南齐书》记载了戏剧性一幕：杨玉夫把人头扔进萧府墙内，守门人以为是刺客，乱作一团。萧道成不敢开门，让人从墙上吊下篮子，把人头提上来。烛光下一照，确认是刘昱，他第一反应是：“此小儿首级，莫非有诈？”
反复确认后，萧道成立即行动：沐浴更衣（古人重大行动前仪式感），率亲兵入宫，控制局势。次日清晨，他以太后名义召集群臣，宣布刘昱“暴毙”，拥立十一岁的安成王刘准为帝（宋顺帝）。
从差点被射死的“高管”，到公司实际控制人，萧道成完成逆袭。有大臣私下议论：“萧将军这波操作，比当年司马懿夺权还快。”
第四幕：清除“公司元老”与品牌升级
场景一：荆州分公司的“老同志”不服
萧道成掌权后，第一个跳出来反对的是荆州刺史沈攸之。
这位老将军资历深、战功多，手握长江中游精兵。他给萧道成写了封公开信，大意是：“我侍奉刘家三代人，你个后起之秀凭啥当家？要不咱们比比谁的拳头硬？”
萧道成的回应很有艺术性。他先以朝廷名义给沈攸之加官晋爵（太尉、车骑大将军），同时密令心腹在荆州散布消息：“沈公年事已高，该享清福了。”这是软硬兼施。
升明元年（477年）十二月，沈攸之果然起兵东下。但他犯了兵家大忌——留儿子守江陵，结果儿子无能，后方不稳。萧道成派柳世隆守郢州（今武汉），双方在长江上对峙。
沈攸之为了鼓舞士气，每天乘楼船在江面巡视，高呼：“萧道成小儿，敢与老夫决战乎？”柳世隆让人在岸上喊回去：“沈公，您胡子都白了，回家抱孙子不香吗？”
对峙数月，沈攸之军心涣散，最终兵败，在逃亡途中自缢于树林。据说死前长叹：“非战之罪，天不助我！”他没想到，萧道成早已收买了他的不少部将。
场景二：“忠臣”袁粲的悲壮落幕
比起沈攸之，司徒袁粲更让萧道成头疼。这位老先生是刘宋忠臣，道德标杆，在士林中声望极高。他反对萧道成，不是为权力，而是为“道义”。
袁粲暗中联络刘秉、黄回等人，计划在腊月祭典时发难。他儿子袁最劝他：“父亲，萧道成羽翼已丰，此事难成。”袁粲正色道：“知其不可为而为之，方为臣节。”
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