杨骏与曹彬并肩前行，脚下的冻土被溃兵踩得泥泞不堪，散落的头盔、折断的长矛与半燃的火把混在一起，像一幅被撕碎的战图。寒风卷着血腥气掠过耳畔，远处巴公原的战鼓声仍在断断续续地轰鸣，只是听着已少了几分急迫，多了几分韧性——想来中军的精骑已稳住了阵脚。
曹彬忽然俯身拾起一面残破的军旗，旗角绣着“右军”二字，被马蹄踩得污浊不堪道：“大人你看。他们走得匆忙，连右军大旗都扔了。”
杨骏接过军旗，指尖抚过撕裂的边缘，忽然笑了：“扔了也好。这般溃兵的旗帜，留着反倒是耻辱。樊爱能、何徽跑得越快，越说明他们不敢回头——这就好办了。”
曹彬皱眉望着何徽、樊爱能遁去的方向，那里是一片荒僻的山谷，怪石嶙峋，只一条樵夫踩出的小径蜿蜒向上：“他们选这条路，倒是狡猾。既避开了鹰嘴崖的守军，又能绕到泽州西侧，只是那山谷地势险恶，怕是要折损不少人。”
杨骏的声音冷了几分道：“折损也是自找的。自古狭路相逢勇者胜，这二人手握万余兵马，遇敌先溃，留着本就是祸害——陛下若要清算，今日这逃跑的痕迹，便是铁证。”
正说着，左侧密林里传来一阵窸窣声，曹彬猛地拔刀：“谁？”
几个溃兵从树后探出头来，手里攥着刚领到的干粮，脸上又惊又怕：“是……是杨大人吗？我们……我们想归队。”
为首的是个二十出头的小兵，甲胄上还沾着干涸的血迹，却把杨骏刚才发的麦饼紧紧护在怀里：“方才……方才是我们慌了神，听闻陛下还在巴公原死战，我们想回去帮忙。”
杨骏看着他冻得发紫的嘴唇，忽然放缓了语气：“想回去是好事。曹将军，让亲兵带他们去鹰嘴崖，找李相登记，编入辅兵队——搬运粮草、修缮工事，也算立功。”
小兵愣了愣，随即扑通跪下：“谢大人！谢大人！”
曹彬低声道：“大人就这么信他们？万一有奸细……”
杨骏打断他，目光扫过密林深处道：“我相信，他们也是为樊爱能、何徽所连累，再说了，真正想活命的，是知道为何而战的人。这些溃兵只是怕了，不是坏了。”
两人继续往前走，行至一处岔路口，地上忽然出现几串杂乱的马蹄印，其中几枚明显带着北汉骑兵的铁掌痕迹。曹彬脸色一凛：“北汉兵追来了！”
杨骏缓缓蹲下身来，以指尖轻轻度量着地上蹄印之间的间距，眉头微蹙道：“确实有人追了过来，但并未朝我们这边行进。你瞧瞧这些蹄印，没过多时便又折返了回去。我料想，应是陛下那边已然稳住了局面，才让这些紧追不舍的北汉兵马不得不打道回府。”
曹彬目光掠过前方的道路，若有所思地点了点头，赞道：“大人真是慧眼如炬，一眼便瞧出了其中的端倪……”
正说话间时，一名斥候自鹰嘴崖的方向疾驰而来，手中紧握着一面迎风招展的黄旗，神色匆匆地喊道：“禀报大人！我军后方忽有兵马逼近，适才李相遣人急传口信，请大人速速返回！”
闻此消息，杨骏心中暗自松了口气，方觉背后衣衫已被冷汗悄然浸透。他轻轻拍了拍身旁曹彬的肩头，眼神中透露出释然之色：“走，看来应是后军及时赶到。如此看来，此番大局已定，我等可安心矣！”
……
当杨骏与曹彬匆匆返回之际，恰与河阳三城节度使刘词不期而遇。此时，李谷正与刘词交谈甚欢，不过三两言语间，瞥见杨骏的身影渐行渐近，连忙热情地招呼起来：“骏哥儿，你可算是回来了！这位便是河阳三城节度使刘节帅，他正欲了解前线战事呢！”
刘词如今已然是花甲年纪，他本来来这里就是想了解下前面战局情况，不过，当他看到杨骏的这一切，却是有些愣住了！
李谷连唤数声，才将刘词从沉思中唤醒。他嘴角勾起一抹浅笑，朗声道：“哈哈，瞧这位将军英姿勃发，真令我忆起往昔青春岁月，一时竟看得出神，失礼了！”
杨骏听到这话后，浑不在意，径直说道：“方才右军败退，已循小径撤往后方。不过，我见那追击而来的北汉兵马又复折返，想来前线陛下已稳住了局势！”
刘词闻此，不禁轻轻叹了口气，声音中带着几分无奈与沉重：“方才，当我即将抵达此地之时，竟意外遭遇了樊爱能、何徽二人麾下的溃散之军。我急于了解前线战事，便向他们询问详情。岂料，他们非但未给出一丝振奋人心的消息，反而大肆宣扬起败北的阴霾：‘契丹铁骑汹涌而至，官军已遭重创，余部皆已向敌军缴械投降。’他们甚至力劝我即刻撤退，远离这纷扰之地。然而，我心中念及陛下安危，未得陛下旨意，我岂能擅自离去？所以匆匆赶来此地后我便问前面的战况。”
杨骏闻言，眉头不由自主地蹙起，仿佛能夹住满腔的忧虑。他手中紧握着那面历经风霜、边缘已略显残破的“右军”军旗，指节因用力而泛白，旗面几乎要被揉出深深的皱褶：“樊、何二人之举，早已超越了寻常溃败的范畴，竟是意图截断陛下的退路！若非节帅洞察秋毫，心思敏锐如炬，恐怕后果之严重，实难预料。”
刘词望着眼前年轻将领眼中的锐气，捋了捋花白的胡须，赞许道：“哈哈，临危不乱，反倒能从溃兵与敌骑动向中看出端倪，这份镇定，实属难得。老夫行军半世，见多了临阵退缩之辈，却少见这般在乱局中仍能勘破关键的后生。”
李谷在旁笑道：“骏哥儿向来有急智，刚才右军溃败，若不是骏哥儿力挽狂澜，此刻这里的粮草怕是就要被溃逃下来的樊、何等人给糟蹋了……”
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