深夜客栈的后堂，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。
油灯昏黄的光芒在诸葛青骤然倒下的身影和林琛惊惶的呼喊中剧烈摇曳，将墙壁上扭曲的影子拉扯得如同狂舞的鬼魅。空气里弥漫着浓得化不开的药草苦涩、尸蜡阴冷、血腥气，还有……一种名为绝望的窒息。
“青叔！”楚瑶带着哭腔的尖叫刺破了短暂的死寂。她小小的身体扑到诸葛青瘫软的身躯旁，小手徒劳地想按住他断指处那片焦黑的伤口，却只触碰到一片令人心寒的碳化硬痂。没有血，只有死亡般的枯槁。
林琛半跪在地，一手揽着诸葛青软绵无力的身体，另一只手死死按住他颈侧的脉搏。那跳动微弱得如同风中的烛火，每一次搏动都带着濒临熄灭的惊悸。他抬起头，布满血丝的眼睛扫过整个后堂：
云诗韵依旧在屏风后的床铺上沉睡，苍白得如同一尊易碎的玉雕，空荡荡的肩膀在昏暗光线下是无声的控诉。
夏九璃蜷缩在墙角最深的阴影里，暗红的长发披散，遮住了她大半张脸。掌柜修补过的尸蜡药膏让她的面孔呈现出一种非人的、冰冷的完美，那双曾经灵动妩媚的眼眸，此刻空洞得如同两口深不见底的枯井，映不进丝毫光亮，也映不进眼前这惨烈的一幕。她仿佛将自己彻底封印在一个与世隔绝的茧中，外界的一切悲鸣、血腥、濒死的挣扎，都无法穿透那层厚重的死寂屏障。
地上，青铜古镜静静躺着，镜面朝上。那副令人头皮炸裂的画面——朱红楼阁，红衣魅影怀抱深红琵琶，脚下森森白骨——依旧清晰地烙印在冰冷的青铜上，散发着无声的恐怖。几块焦黑的断指碎块散落在镜边，如同最残酷的祭品。
“掌柜的！”林琛猛地抬头，朝着通往大堂的厚重布帘嘶吼，声音因为极度的紧张和愤怒而嘶哑变形，“药！吊命的药！参汤！快！”
布帘被一只枯瘦的手猛地掀开。客栈掌柜那张蜡黄僵硬、如同带着劣质面具的脸探了进来。浑浊的老眼扫过地上昏迷的诸葛青、断指、铜镜画面，最后落在林琛焦急的脸上，没有任何表情，只有一种看惯生死的麻木。
“吵什么？阎王要收的人，参汤吊得住魂，吊不住命。”掌柜的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
“少废话！参汤！最好的！”林琛几乎是咆哮出来，额角青筋暴起，“还有……看看他！他的手指……”他指向诸葛青那触目惊心的断指处。
掌柜慢吞吞地走进来，带着一身浓重的药味和尸蜡气。他蹲下身，枯瘦的手指在诸葛青断指处焦黑的伤口边缘轻轻按了按，又翻开他的眼皮看了看涣散的瞳孔，最后搭了搭那微弱得几乎消失的脉搏。浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的波动。
“神魂激荡，精元大损，心脉将枯。”掌柜的声音毫无波澜，像是在陈述一件寻常货物，“参汤能吊一口生气，但也只是苟延残喘。至于这伤……”他瞥了一眼地上的焦黑碎块，“天机反噬，碳化入髓，神仙难续。能保住命根子不断，已是万幸。”
他从怀里摸索出一个油腻腻的小瓷瓶，拔掉塞子，倒出几颗散发着刺鼻腥气的黑色药丸。“嚼碎了，用参汤灌下去。能撑多久，看他的造化。”他将药丸塞到林琛手里，又慢悠悠地转身，“参汤马上送来。不过……”他脚步顿了一下，没有回头，声音却压得更低，“外面的风声，不太对。有东西……在附近‘嗅’。”
掌柜的身影消失在布帘后。林琛的心猛地一沉。嗅？朱雀坊？还是衙门的爪牙？无论哪一种，对于此刻重伤濒危、几乎失去所有战斗力的他们来说，都是灭顶之灾！
他低头看着怀中气息奄奄的诸葛青，又看向墙角那尊毫无生气的“玉雕”，最后目光落在地上那面映照着白骨与红衣的铜镜。一股巨大的、几乎将他压垮的无力感和冰冷的愤怒瞬间攫住了他。右臂的伤口传来阵阵撕裂般的剧痛，但他此刻感觉不到，只觉得胸口憋着一团火，烧得他五脏六腑都在灼痛。
这该死的世道！这该死的宿命！他们刚刚从白虎寨的尸山血海中爬出来，还没来得及喘口气，更恐怖的阴影就已如跗骨之蛆般紧随而至！清算？拿什么清算？！
掌柜很快送来一碗温热的参汤，浓郁的药味也掩盖不住那股子属于老山参的独特土腥气。林琛强忍着心中的焦灼和手臂的剧痛，小心翼翼地将那几颗腥臭的药丸嚼碎——一股难以形容的苦涩和辛辣瞬间充斥口腔，带着一种诡异的、仿佛能刺激神经的灼热感——然后混入参汤，捏开诸葛青紧咬的牙关，一点点灌了进去。
参汤和药力的作用下，诸葛青灰败如金的脸色似乎泛起了一丝极其微弱的潮红，虽然依旧气若游丝，但胸膛的起伏似乎比刚才明显了一点点。这微小的变化让林琛和楚瑶紧绷的心弦稍稍松了一丝，但依旧不敢有丝毫大意。
楚瑶蜷缩在诸葛青身边，小手紧紧抓着他没有受伤的左手衣袖，大眼睛死死盯着他枯槁的脸，仿佛怕一眨眼，那点微弱的生气就会溜走。她怀里还抱着那面青铜古镜，镜面被她的衣襟遮住，但镜框冰冷的触感依旧透过布料传来，提醒着那里面封印的恐怖。
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