虚被请到了病榻前。还未等臣子们将许诺之事说完，他用他那无感情的红瞳，望着病榻上因病痛蜷缩成一团的老人，无所谓道：
（我发誓向您效忠。）
那个生前历经残酷动荡的战国时代，杀了无数战神将领，最终开创了江户时代的老人，在弥留之际，突然爆发出嘶哑的狂笑声。
（——那个眼神，是对我的悲悯吗？哈哈哈哈！你也配可怜我？明明只是个没有人类之心的、可笑可悲的存在！）
第二代将军听从先父遗令，将天照院奈落进行全面整改。从一个只是负责分担任务、收集情报的野武士集团，升级为有核心外围之分、负责监控和制约虚的精锐暗杀组织。
也是从那时起，天照院奈落有了决不允许背叛、决不允许脱出的死令。
德川家康的目的非常清楚。虚是不可能知道忠心为何物的，既然如此，就将这个男人囚禁在德川幕府的阴影里，终生为他一家所用吧。
松阳将茶壶轻轻搁置在桌上。
“‘吉田松阳的弟子’，这就是我的底线。”他说，“姑且请这样向组织汇报吧。”
看看窗外的天色，银时他们该回来了，松阳站起身，打开了屋门：
“请回。”
松阳计算的时间刚刚好，那三个打打闹闹的少年带着年龄偏小些的几个学生，背着捉鱼的篓子回来了。
“有客人？”
桂好奇地看了看准备离去的信使。
信使望了望松阳，末了拉低斗笠，匆匆跟他们擦肩而过。
银时懒洋洋地跟在一堆孩子的最后，暗红的眼睛瞥了陌生人一眼，放在衣服里的一只手，虎口始终紧紧贴着刀柄。
“老师，没事吧？”
银发的少年问。
自从被屠村后，银时似乎有了些变化，又说不出是哪里变了。虽然还是那副吊儿郎当没正经的模样，但是骨子里到底是有担当的男人，看起来比从前的银酱稳重多了。
跟松阳也不再像以前那样，想闹就闹想笑就笑了。在年纪小一些的学生面前，也会恭恭敬敬叫他一声老师。虽然银时从小就早熟，但是现在跟银时对话，松阳偶尔会有种看不透他的感觉。
“这样跟着我流浪，会觉得辛苦吗？”
虽然松阳这样内疚地问过银时，但是对方的答复多少有点无厘头：
“老师才应该觉得辛苦吧。颠沛流离的男人，可是把不到妹子的哟。”
简单的晚餐后，高杉兼任剑道课老师，给自己的后辈们纠正拔刀姿势。被打趴了的后辈，则被桂拖了去学历史。松阳把白天晒干的被子收进来，抖了抖灰尘，又把草屋重新收拾了一遍。他们已经连续两个月风餐露宿了，好不容易有个可以遮雨的地方，他希望学生们能休息得好些。
“老师，跟我来。”
银发的少年左右看看学生们都没注意，上前拖了松阳的手腕，悄悄把他拉出门。
“怎么啦？”
“下午卖鱼的时候，听说那个村子有夏日花火大会。阿银想去看。”
“那么应该叫上同学们一起啊。”
松阳想回头去喊高杉他们，却发现银时不肯松手。
“才不叫呢。他们听到喧闹声自然会跑出来的。”
银时拉着他进了村子。大概是因为花火大会快开始了，街道上的人流很乱，两边的屋顶都密密麻麻坐满了人。银时跟他靠到了路边，稍稍侧了身子回护松阳，不让他被乱跑的人群撞到。
松阳看了看银时的发顶，发现这家伙的身高快跟自己齐平了。
他默默嘀咕道：
“15岁的孩子，发育真快啊。”
银时回过头来望着他，侧脸被街边两排灯笼的光晕照着，神色柔软得一塌糊涂。他说：
“等着吧老师，阿银很快就会比你高了。”
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