出租车驶进黑石山镇时，暮色早已漫过屋顶的黑瓦，将整座石镇浸在沉郁的昏暗中。
这镇子确实透着股说不出的古怪。房屋尽是黑灰色岩石砌成，墙缝里嵌着细碎的黑石渣，风一吹便簌簌落些粉尘；连街道都铺着平整的黑石板，鞋底碾过能嗅到泥土混着矿石的淡腥气，冷硬又压抑。镇子不大，一条主街横贯东西，沿街铺子多半关着门，仅几家杂货铺与一间铁匠铺还亮着灯，门口悬着的暗黄灯笼晃悠悠垂着，昏光泼在石板路上，映出深浅交错的斑驳暗影，倒添了几分诡异。
“到了，这就是黑石山镇主街。”司机踩下刹车，抬手指向街边一栋两层石楼，“那是镇上少有的旅社，老板是个妇人，实在得很，住那儿准妥。”
“谢了师傅。”
叶辰付过钱，背着行囊推门走进旅社。大堂里摆着几张缺腿垫石的木桌，墙角堆着捆干柴，潮气裹着烟火气漫在空气里。柜台后，一个系蓝布围裙的中年妇人正低头纳鞋底，银针穿梭间听得动静，抬眼扫了他两眼，眼神里藏着几分山野人家的警惕，却也裹着难掩的淳朴。
“住店？”妇人嗓音沙哑，带着些山间风磨过的粗粝。
“嗯，一间单人房。”叶辰笑着点头，递过身份证——那是总部备好的假身份，照片上眉眼温和，与他此刻一身休闲装的“游客”扮相分毫不差。
妇人登记时又多瞧了他几眼，嘴里低声嘀咕：“这时候来镇上的游客可少见，黑灯瞎火的，山路陡得很，不好走。”
“听闻这儿山景特别，特意绕路来看看。”叶辰答得自然，目光不着痕迹扫过大堂墙上的旧地图，纸上用红笔圈着“独立峰”与几处农家乐的标记，偏偏对近在镇边的黑石山只字未提，连个轮廓都没标注。
“想看山景就明天去独立峰，黑石山别沾。”妇人忽然抬眼，眼神沉了沉，多了几分严肃，“那地方邪性得很，前几年几个年轻人要去探险，一脚迈进去就没出来，到最后连尸首都没寻着，全成了失踪的糊涂账。”
叶辰心中微动，指尖悄悄攥了攥行囊背带，面上却装得毫不在意：“这么吓人？我就远远瞧两眼，不往里闯。”
妇人才松了口气，从柜台下摸出一串铜钥匙递给他，钥匙串晃着叮当作响：“二楼最里头那间，刚扫过，干净。没吃晚饭的话，我给你下碗热面？”
“多谢婶子，不用了，路上吃过垫了肚子。”
提着行李上了二楼，房间果然整洁，陈设简单得很——一张木床，一张缺角木桌，窗边摆着把竹椅，窗户正对着屋后连绵的山林。叶辰关上门落了锁，先绕着房间查了一圈，床底、桌下、墙角都摸过，确认无监听无暗痕，才走到桌前坐下。借着窗外漏进来的冷月光，他缓缓展开青衣给的羊皮纸，泛黄的纸面上，矿洞入口的标记清晰印在黑石山北麓，距镇子约莫十公里。白天听司机闲谈，黑石山早被个“大老板”包了，外围定有看守，想悄无声息摸过去，只能另寻偏路。只是他始终琢磨不透，旅社老板娘为何特意提醒他别去黑石山，是单纯怕游客出事，还是另有隐情？
他靠在床头闭目养神，体内灵能缓缓流转，耐心等夜色沉透。窗外的虫鸣声渐渐弱了下去，镇上的灯笼一个个熄了，整座黑石山镇彻底沉进寂静里，只剩偶尔传来几声犬吠，在墨色夜里撞得老远，格外刺耳。
子时刚过，叶辰猛地睁眼，眼底褪去倦意，满是清明锐利。
他走到窗边，轻轻推开一条缝，确认街上空无一人，身形骤然一晃，如狸猫般灵巧翻出窗户，足尖点在地面阴影里，连点声响都没溅起。《幻影迷踪步》运转到极致，脚步轻得像贴在地面滑行，转瞬便绕出旅社后院，钻进镇子北侧的山林。
山路比预想中难走得多，脚下尽是尖利的黑石，枯枝败叶下藏着碎石，偶尔踢到便发出“咔嚓”轻响，在死寂的夜里格外扎耳。叶辰放慢脚步，借着稀薄月光辨认方向，循着羊皮纸的指引，朝着黑石山北麓悄悄潜行。越往深处走，空气里的气息越怪，淡淡的甜腥气混着矿石味漫过来，吸入肺腑竟让人胸口发闷，隐隐发沉。叶辰眉峰微蹙，运转体内木之本源灵谲，青绿色灵光在经脉里缓缓流转，顺着呼吸散入肺腑，那股憋闷感才渐渐消散。
约莫一个时辰后，黑石山北麓终于出现在眼前。
眼前是片陡峭的山坡，坡上密密麻麻铺着黑石，光秃秃的不见半株草木，与周围郁郁葱葱的山林格格不入，像一块黑疤嵌在山间。叶辰伏在一块一人高的巨石后，《幽夜幻者·中阶幻影诀》悄然施展开来，周遭百米内的动静尽数收进感知里，树影、石堆、风声，甚至远处草叶晃动的弧度，都像幅动态地图般缩在他脑海中，清晰无比。
他顺着山坡缓缓下移，指尖抠着黑石缝隙借力，脚步轻得几乎与风声相融。感知里渐渐浮现几道微弱的气息，散落在北麓外围的几处石屋旁，气息浑浊微弱，毫无灵能波动，显然是普通人。叶辰绕到石屋侧后方，借着黑石遮挡探头望去，只见三个穿着粗布工装的汉子靠在屋门口，手里捏着搪瓷杯，低声闲聊着，语气里满是干活的疲惫，正是守夜的矿工。石屋旁堆着些挖矿用的铁镐、矿车，地面上留着车轮碾过的深痕，散落着几块黑矿石，风一吹，还能闻到矿石混着汗水的腥涩味，处处都是普通矿场的模样。
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