"两个灵魂入此，唯一生者得出。"
莉拉盯着那行漂浮文字，寒冷的湖水突然变得更加刺骨。她触碰珍珠时，文字变化了：
"持珠者得自由，留者将困永恒。"
水中传来一阵刺耳的笑声——人鱼们环绕在牢笼周围，尖锐的牙齿在黑暗中闪烁着不祥的光芒。
莉拉凝视着那行文字，心中一片冰凉。这是一个考验，一个残酷的选择。她迅速看向哈利，发现他也正盯着那行金字，表情凝重。
一支三叉戟从缝隙刺入，擦过莉拉的肩膀。痛感让她回到当下的危机，她用匕首格挡下一次攻击，同时寻找任何可能的出路。
哈利突然指向漂浮的珍珠，然后指向牢笼外围，做了个"游出去"的手势。莉拉皱眉，不明白他的意思。
哈利迅速游到中间，拿起珍珠触碰到笼子，一个小缺口出现了，刚好够一个人通过。哈利松开珍珠，退回几步，缺口立即消失。他再次握住珍珠尝试，同样的缺口再次出现。
莉拉明白了——珍珠是钥匙，可以让持有者离开。他招手示意莉拉过来，指向两人之间，再指向缺口。"我们一起！"
莉拉游到他身边，他迅速拉着莉拉一起向缺口游去，但一股强大的反弹力将两人猛地推回牢笼中央。珍珠从哈利手中滑落，悬浮回石台中心。
规则明确了：珍珠只允许一个人离开。
更多的长矛和三叉戟从四面八方刺入，人鱼的攻击越发猛烈。哈利挡住一次直指莉拉后背的突袭，手臂上又添一道伤口。莉拉注意到他颈部的鳃开始萎缩，魔药效果正在加速消退。她自己的呼吸也越发困难，肺部开始灼痛。
一位体型较大的人鱼向前游来，她坚硬的指甲敲击着金属栏杆，发出令人毛骨悚然的声响。
"决斗。"她的声音在水中扭曲变形，却依然清晰可辨，"一个赢，一个输。赢家，走。"
人鱼开始有节奏的敲击铁笼，释放出一种古怪的低频震动，莉拉感到一股陌生的愤怒在体内翻腾。这不像她平常的情绪——太过原始，太过血腥。她的视线边缘开始泛红，手指不由自主地紧握魔杖。
"莉拉！这笼子在影响我们！"哈利抓住她的手臂，在她耳边大喊，将她从那种嗜血的状态中拉回。
莉拉甩甩头，强迫自己集中注意力。人鱼见他们没有反应，又一波攻击袭来，这次更加凶狠。一把三叉戟刺向哈利的右肩，他无声地张大嘴，眼中闪过剧痛。莉拉立刻将他拉向中央，同时施放一个圆形屏障，暂时推开最近的攻击者。
人鱼首领游到离笼子最近的位置，发出一种介于歌唱与嘶叫之间的声音。其他人鱼立刻退后几米，形成一个松散的包围圈。
"时间不多了。"她用那种古怪的声音说道，"决斗，现在决斗，不决斗。死。"
莉拉再次尝试几个复杂咒语组合，魔杖在水中划出复杂轨迹。无济于事。哈利的情况越来越糟，伤口不断渗血，呼吸急促。
人鱼首领再次敲击牢笼，这次每一次撞击都让整个金属结构发出不祥的颤动。莉拉察觉到笼子在缓慢收缩，栏杆之间的间隙正以肉眼可见的速度变窄。
"看，"人鱼首领露出满口锯齿状的牙齿，"笼子合上，两人死。"她伸出长满鳞片的手臂，做了个掐脖子的手势，"没空气，没出路。"
莉拉迅速扫视四周，确认了首领的威胁不是虚张声势——笼子确实在缩小，顶部的符文光芒闪烁加剧，发出微弱的嗡鸣声。她抓住栏杆，试图阻止收缩，但金属纹丝不动，只是冰冷地刺痛她的手掌。
笼子开始慢慢收缩，金属框架发出令人牙酸的吱嘎声，声波在水中传递，震得人胸腔发紧。人鱼停止了攻击，围成一圈，贪婪地盯着这场即将上演的缓慢死亡。莉拉能感到脖颈两侧的鳃痛得厉害，每一次水流通过都像刀割。
"时间不多了。"人鱼首领笑容扭曲，用那种古怪的声音说道，"选择，现在选择。"
莉拉再次尝试几个复杂咒语组合，魔杖在水中划出复杂轨迹。无济于事。哈利的情况越来越糟，伤口不断渗血，呼吸变得急促。
哈利突然握住她的手腕。他的表情变了，眼中泛起一种她熟悉的光芒——那种格兰芬多式的、愚蠢的、高贵的决心。
"我有个计划。"他在水中比划着，声音微弱而模糊。
莉拉皱眉，警惕地看着他。哈利指向珍珠，然后指向她，最后做了个向上的手势。
"不可能！"她断然拒绝。
"这是唯一的出路！"哈利坚持，"你拿着珍珠出去！"
"然后呢？让你困在这里等死？"莉拉的表情扭曲成一个愤怒的面具，"想都别想，波特。"
"听我说，"哈利抓住她的肩膀，"我们的魔药快失效了。如果两个人都留下，两个人都会死。"
他停顿一下，吸入一口水，脖子上的鳃痛苦地张合，"至少你能活下去……你可以找到方法救我。如果找不到，至少一个人能活。"
莉拉猛地推开他，力道之大几乎使他撞上栏杆。她的眼中燃烧着一种接近疯狂的怒火。
"你以为你是谁？梅林的传人？我不需要你的牺牲，波特。你那该死的格兰芬多英雄主义可以直接喂给巨乌贼！"
哈利停顿了一下，忽然直视她的眼睛，那双绿眸中充满莉拉从未见过的决然。嘴角挂着勉强的笑意，眼神平静的让人害怕。
"那既然如此，莉拉，"他吐出一串气泡，声音在水中变得扭曲，"我们来决斗吧，赢的人活下去！"
莉拉盯着他，不敢相信自己听到了什么。她瞪大眼睛，猛地挥开他的手。
"你疯了吗？我不会伤害你来取悦那些怪物！"她口中冒出气泡，声音愤怒而扭曲，"这正是他们想要的！"
哈利却没有任何解释的意思，只是突然转向环绕的人鱼，大声喊道："我们要决斗了！离远些！"
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