私家侦探柯远调查着名建筑师祁宏远的离奇死亡，来到阴森的祁家古堡，发现一群自称继承人的陌生人已聚集于此。
祁家古堡，哥特式的尖顶刺破灰暗的天空，外墙爬满深色的藤蔓，仿佛一头沉睡的野兽。
三天前，一封匿名信和一张数额可观的支票出现在他的办公桌上，委托他调查着名建筑师祁宏远的死亡。警方判定是心脏病突发，但委托人坚信其中有诈。柯远本不想接这种偏远地区的案子，但账户里只剩两位数余额的现实让他别无选择。
"柯侦探，欢迎来到寒舍。"
一个瘦高的老人撑着伞从古堡大门走出，灰白的头发梳得一丝不苟，黑色西装熨烫得没有一丝褶皱。柯远注意到他右手无名指上戴着一枚造型奇特的银戒指，上面刻着一个眼睛图案。
"严伯？"柯远伸出手。
老人没有与他握手，只是微微颔首："我是祁家的管家严伯，请随我来，其他人都已经到了。"
"其他人？"
"祁先生的...亲属们。"严伯的嘴角抽动了一下，似乎对这个词感到不适，"他们都声称对祁先生的遗产有继承权。"
柯远跟着严伯穿过铸铁大门，踏入一个阴暗的前厅。墙壁上挂满了肖像画，每一双眼睛似乎都在盯着他这个闯入者。最中央是一幅巨大的祁宏远画像，画中的男人约六十岁，鹰钩鼻，锐利的眼神中透着某种狂热，右手握着一把造型古怪的钥匙。
"祁先生是在书房被发现的，"严伯头也不回地说，"死亡时间是上周五晚上十点左右。警方带走了尸体，但明天会送回来举行葬礼。"
"我能看看死亡现场吗？"
严伯停下脚步，缓缓转身："恐怕不行。书房已经被...清理过了。不过，"他从口袋里掏出一把小钥匙，"这是祁先生书桌抽屉的钥匙。马律师说可以交给您，您是唯一被授权调查此事的人。"
柯远接过钥匙，触感冰凉。钥匙柄上同样刻着那个眼睛图案。
"我的委托人是谁？"他突然问道。
严伯的眼睛闪过一丝异样："我以为您知道。委托是通过马律师办理的。"
柯远正想追问，一阵尖锐的女声从楼上传来："又来了一个分蛋糕的？"
二楼栏杆旁站着一个三十出头的女人，浓妆艳抹，红色连衣裙像血一样刺眼。她手里夹着一支烟，烟雾缭绕中，柯远看到她左手腕上有一道明显的疤痕。
"祁雨桐小姐，"严伯冷淡地介绍，"祁先生的侄女。"
"哦，这次是个侦探？"祁雨桐嗤笑一声，"叔叔真是贴心，死了还给我们安排娱乐节目。"
柯远没有理会她的嘲讽："祁小姐，你最后一次见到你叔叔是什么时候？"
"谁知道呢？一个月前？两个月前？"她吐出一个烟圈，"老家伙把自己关在这座坟墓里搞他那些变态研究，谁也不见。"
"变态研究？"
祁雨桐正要回答，一个浑厚的男声打断了她："雨桐，别在客人面前胡说八道。"
楼梯上走下一个身材魁梧的中年男子，西装革履，梳着油光发亮的大背头。他伸出手："祁明阳，祁先生的侄子。柯侦探，久仰大名。"
柯远与他握手时注意到他无名指上的婚戒痕迹已经消失，但皮肤上还留有一圈白印。
"变态研究？"柯远重复道。
祁明阳的笑容僵了一下："我叔叔晚年沉迷于一些...非主流建筑理论。他认为建筑不仅仅是物理结构，还能影响居住者的精神和命运。疯狂的想法。"
"疯狂到足以招来杀身之祸？"柯远直视他的眼睛。
大厅突然安静下来，只有古老的座钟发出沉重的滴答声。
"柯侦探，"祁明阳松开手，笑容变得危险，"在这座房子里，有些话最好想清楚了再说。"
严伯适时地清了清嗓子："柯先生，我带您去您的房间。晚餐七点开始，届时您会见到其他...客人。"
柯远的房间在三楼尽头，厚重的橡木门上有复杂的雕花。房间出乎意料地宽敞，但陈设简单到近乎简陋——一张四柱床，一个衣柜，一张书桌。唯一引人注目的是墙上挂着的一幅古堡平面图，上面用红笔标记着几个奇怪的符号。
"浴室在走廊尽头，"严伯说，"晚餐前会有热水供应。"
柯远放下行李，走到窗前。窗外是悬崖和远处汹涌的海面，乌云低垂，仿佛随时会压下来。他注意到窗框上有几道新鲜的划痕，像是有人试图撬开窗户。
"严伯，祁先生死前有什么异常行为吗？"
老管家正在整理床铺，背对着他："祁先生一直很...特别。死前一周，他几乎不吃不睡，整夜待在书房。有天夜里我听到他在和什么人激烈争吵，但当我进去时，只有他一个人。"
"书房在哪？"
"二楼东侧。现在被锁起来了，马律师保管着钥匙。"严伯转过身，脸上浮现出一种奇怪的表情，"柯先生，有些事您应该知道。祁先生死时...不太正常。"
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