不等刘轩开口询问，寒风便低声道：“启禀陛下，属下前来正是为李文佑大人一事。他今日上午在参政院欲饮毒自尽，幸而被属下阻止。如今人在‘风月楼’后宅。”
“你把堂堂参政大人绑在青楼中？”刘轩不由笑了笑，沉吟片刻道：“将他带来驿馆吧。”
“是。”寒风抱拳应命，与春风交换了一个眼神，二人无声退下。
半个时辰之后，寒风与春风去而复返，中间挟着一位被黑布蒙头、双手反缚的中年文士。虽看不见面貌，但那身暗青色的旧官袍，与挺直却萧索的背脊，已道出来人身份。
寒风低声道：“ 陛下，李大人带到。”说罢与春风一同躬身退出。
刘轩起身，亲手上前，解开了蒙在李文佑头上的粗麻布袋。光线涌入，李文佑不禁眯了眯眼，见一人含笑而立、一身常服却气度天成。猜到是的北汉慕武帝，嘴唇动了动，终究没有讲话。
刘轩又转到李文佑身后，为他解开了腕上绳索。然后退后两步，看着李文佑，温言道：“李先生受惊了。事出从权，朕恐先生再寻短见，不得已出此下策，还望见谅。”
李文佑揉了揉发麻的手腕，抬眼默默看着刘轩，目光复杂，仍是一语不发。
刘轩不以为意，伸手虚引，请他于一旁椅上就坐。自己亦回到主位，直言道：“朕知先生之心。然临安已定，天下将统。朕今日请先生前来，是望先生能入朝为官，共谋大业。”
李文佑闻言，缓缓摇头，声音因久未开口而有些沙哑：“罪臣……乃宋室旧人，背主献城，无颜再事新朝。陛下美意，心领了。”
“先生此言差矣。”刘轩正色道：“岂不闻‘民为贵，社稷次之，君为轻’？先生开城门，免去临安一场兵灾，保得满城百姓安宁，此乃大仁大义，何谈‘背主’？若拘泥于一家一姓之忠，而置万民于水火不顾，岂非迂腐？”
李文佑身体几不可察地一震，却依旧垂目不语。
刘轩凝视着他，语气更添诚恳：“我北汉立国，志在扫清寰宇，重振华夏。内阁之中，尚缺一‘国务大臣’，位列宰辅。此位需德才兼备、心怀天下之人担当。朕观满朝文武，卿是最佳人选。朕非仅需一官，实是盼先生能以毕生所学，参与指定国策，为天下苍生谋太平福祉。”
这番话，字字恳切，句句推心。李文佑心中猛地一热，一股久违的、近乎已被他自己忘记的“被需要、被重视”之感悄然涌上。他抬眼看向刘轩，对方目光清澈坦荡，唯有殷殷期待，绝无半分作伪或试探。
他放在膝上的手指微微蜷缩，内心天人交战。拒绝的话到了嘴边，却比先前艰难了十倍。良久，他终究还是缓缓摇了摇头，声音更低：“陛下……天恩厚重，罪臣惶恐，实难应命。请容罪臣，苟全残生于林下吧。”
刘轩见他意志有所松动，却仍未应允，知不可操之过急。他轻轻叹了口气，道：“也罢。此事实非小事，先生可回去，静心细思，不必即刻回复于朕。”
他顿了顿，神色转为郑重：“唯有一点，朕需先生应承——无论如何，断不可再起轻生之念。朕今日救你，是惜你之才，更是敬你为民之心。你若自绝，非但辜负朕意，更是断了为临安、为江南、为天下百姓继续尽责之路。性命非你一己之私物，望先生慎之。”
李文佑闻言，心头大震。他迎着刘轩恳切而威严的目光，终于缓缓点了点头：“罪臣，谨记陛下教诲。”
刘轩起身，亲自将送至驿馆门前。
门外，一辆青篷马车已静静候着。刘轩止步，对李文佑温言道：“李先生且回府歇息。心中之事，不必急在一时，朕给你时间。”
李文佑点点头，依君臣之礼，与刘轩拱手作别。
此时天色将晚，驿馆内已点起灯火。夏至将备好的几样江南小菜在桌上摆好。自家小姐与诸位皇妃皆不在场，她这奉君夫人自可与刘轩对坐共膳。
用饭时，夏至抬眼望了望馆内陈设，轻声说道：“陛下，江南果真富庶。就连这皇家驿馆，也建得精巧堂皇，瞧着倒与宫里的殿宇相差无几。”
刘轩将杯中花雕酒一饮而尽，缓缓放下杯子，含笑道：“如今你说话也学会拐弯抹角了。直说吧，是不是想问，朕为何不住进宋国皇宫？”
夏至被他点破心思，颊边微热，忙替他斟满酒，轻轻点头：“陛下亲临临安，入住伪宋皇宫本是理所应当。如此岂不更能彰显我北汉天威，昭示陛下乃华夏共主之尊？”
刘轩摇了摇头，语气平和：“你随朕去过新罗、百济、高句丽，前番又同往倭国。彼邦之人，只畏服强权，不念恩德。朕居其王宫，便能教他们心存震慑。可宋国终究不同。汉宋同出华夏一脉，我华夏行事，向来重一个‘德’字。治理江南之地，可绝不能单凭兵威。”
说着，他夹了一筷西湖醋鱼放入夏至碗中，示意她边吃边听。夏至受宠若惊，下意识便站起身来。
“你老这么拘着做什么？”刘轩佯瞪她一眼，示意她坐下，这才续道：“那宋宫之中，尚有仁宗的妃嫔、帝姬。朕若此时入住，百姓难免视作收纳宫眷、掠取战利。朕虽不自诩清心寡欲，却也不愿平白担上个贪恋美色之名。”
“哼！”
一旁侍立的纯子忍不住低低哼了一声。刘轩在她倭国王宫中住了半年之久，这个北汉皇帝究竟好不好色，她心里再清楚不过。
夏至猛然抬眼望向纯子，眸中掠过一丝寒意。她是侍卫出身，脾气没那么好。她自然知道，刘轩之所以对纯子如此迁就，无非是因为她与故去的七皇妃容貌相似。可纯子这般一而再、再而三地不知分寸，夏至的忍耐已快到了极限。
刘轩却似全不在意，只是看了纯子一眼，淡淡道：“宋国那边已初步整理出你们倭人在南金陵的暴行记录，明日你看看罢。”
方才那声冷哼，本是纯子一时失控，自然流露。她心中也惧怕触怒刘轩，此时听他这般说，便低低应了一声，垂首不再言语。
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