两人边说边走，脚下的路渐渐平整宽阔，两侧的房舍也由稀疏破败变得整齐密集起来，已从荒僻的城隍庙区域，回到了县城繁华的街市。人声、车马声、叫卖声渐渐入耳，显然疫情当下只在偏僻地方传播，尚未波及到这里。
赵月早已恢复了往日的活泼，她扯了扯刘轩的袖子，指着街边一家挂着“王记汤饼”招牌的小食铺，提议道：“姐夫，快午时了，咱们就在这儿用饭吧？你请客，就当是给我送行了。”
“送行？”刘轩脚步微顿，侧头看她，眼中掠过一丝诧异：“你要离开？”
赵月撇了撇嘴，道：“昨日联络上我那两个跟班了。他们告诉我，我那个老不死的师父，因我偷溜出来，气得胡子都翘起来了，发下话来，让我立刻滚回去见他，要是敢再耽搁，就关我三年禁闭。”
她又特意强调了一句：“我本就打算今日和你道别，可不是听说有瘟疫才逃跑的！”
刘轩点了点头，道：“既是你师门有命，自然该回去。只是眼下城中恐有疫情蔓延，在外用饭不够安全。不若回济生堂，让秦大夫准备些干净吃食，也算为你饯行。”
赵月却摇摇头：“我只是想同你单独吃顿饭罢了。既然不便，那便算了。”她侧过头，目光落在刘轩脸上，忽然问道：“姐夫，我们相识这些时日，你为何从不问我来自何处？”
刘轩脚步未停，反问道：“我若问了，你会跟我说实话么？”
赵月嘻嘻一笑，不再言语。
两人说着话，已走到了巷口。只见前方不远处，一棵老槐树下，静静地站着两个人。正是那猎户和阴柔男子。
猎户上前几步，朝刘轩深深一揖：“多谢公子前日送刀之义。”
刘轩还礼，温声道：“壮士客气了。若非当日你出手相救、又赠送马匹，我恐怕早已命丧城隍庙中。”
猎户不再多言，看向赵月，征询道：“小姐，准备何时动身？”
“现在就走。”赵月与他说话，眼睛却一直盯着刘轩。两人之间不过一步之遥，午时的日光洒落在赵月身上，为她平添了几分娇柔，竟让刘轩有片刻恍惚，仿佛透过她看见了另一个人的影子。
“姐夫，”赵月以为他是不舍得自己离开，心中泛起一阵复杂的涟漪。她翻身跃上猎户牵来的白马，扬声道：“我走了。记着，你还欠我三件事情呢。”
说完，她也不等刘轩回应，一拉缰绳，娇叱一声：“驾！”
白马扬起前蹄，发出一声嘶鸣，随即朝着城门方向疾驰而去。猎户和阴柔男子也立刻打马跟上，三骑很快汇入街上的车马人流，渐行渐远。
刘轩目送三人远去，缓缓收回目光，转身朝着“济生堂”的方向走去。
刘轩回到“济生堂”时，已是正午。秦大夫正坐在诊案后，神情专注地为一位面色蜡黄、不住咳嗽的妇人号脉。李连忠在一旁帮忙抓药，小东则蹲在角落，用一个小石臼“咚咚”地捣着药材，小脸上没什么精神，有些心不在焉。
“伯父，我回来了。”刘轩在门口唤了一声，对着闻声抬头的秦大夫微微点头示意，并未多言，便径直穿过前堂，掀帘进了后堂。
小东一听到刘轩的声音，立刻丢下手中的石杵，“噌”地蹦了起来，几步跑到刘轩面前，仰着小脸，举起手里的一个小油纸包，道：“堂叔，月姐姐呢？你看你看，我用攒的零花钱，在街口王麻子那里买了泡虾，可好吃了。”
小家伙脸颊红扑扑的，眼睛亮得惊人，那兴奋和期待几乎要溢出来。
刘轩伸手轻轻摸了摸小东的脑袋，温和说道：“小东，你月姐姐家里有急事，已经离开了。这泡虾，你自己吃吧。”
“离、离开了？”小东脸上的笑容瞬间僵住，举着油纸包的手也慢慢垂了下来。眼中的光亮肉眼可见地黯了下去，浓浓的失望之后，又掠过一丝几乎难以察觉的气恼。他跺了跺脚，声音失去了往日的礼貌：“月姐姐走了，怎么都不跟我说一声？”
刘轩心中一动，脑海中忽然闪过一个极其荒谬的念头。小东的反应，不像仅是孩子对姐姐的依恋，倒更像是……
这念头一起，连他自己都觉得有些好笑，甚至荒唐。小东才多大？不到十岁的毛孩子，怎么可能？可突然间，刘轩又想起赵月那莫名其妙的问话——“姐夫，你像小东这么大的时候，是不是就已经开始喜欢姑娘了？”
正微微出神，秦大夫和李连忠一同走了进来。
秦大夫道：“教……那个轩儿，饭已经准备好了，先用饭吧。哎？赵姑娘呢？”
刘轩再次瞟了一眼小东，简短解释道：“她家中有事，先回去了。”
“哦。”秦大夫点点头，没再多问。
饭菜依旧简单，但热气腾腾。四人围坐，小东坐在下首，低着头闷声扒饭。他眼睛还有些红，对那盘泡虾看也不看，也没吃几口便说饱了，回了寝室。
秦大夫并未留意孙儿的异样，对刘轩说道：“教主，这回多亏你用计彻底打发了徐老三夫妇，否则他们不知还要纠缠到几时。这两日，城中患伤寒的人忽然多了起来。若再被那等混人搅扰，不知要耽误多少病家。”
刘轩闻言，执筷的手猛然一顿，抬起了头，目光锐利地看向他：“那些病人，除了发热咳嗽，可还有别的症状？比如……畏寒战栗，头痛剧烈，或者口鼻是否有出血迹象？”
他的声音不大，语气中的凝重和急迫，却让饭桌上的气氛瞬间凝固。
秦大夫被问得一愣，回想片刻，道：“这几日来就诊的病人，发病很急，确有那些症状，和普通的伤寒不太相同。至于口鼻出血……”
他皱着眉头：“我倒是没有见到。不过听城南来的一个病家提起，他邻居家有个壮劳力，也是类似症状，突然倒下，没过两日人就没了。教主，你为何突然问起这个？”
刘轩放下筷子，缓缓说道：“这些病人，有可能并非是患了伤寒，而是感染了瘟疫。”
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