第一章 驼铃惊沙
元和三年，暮春的风沙卷着驼铃声掠过玉门关。沈砚秋之子沈墨卿抚着腰间玉佩，触感与父亲留下的"清"字玉佩截然不同——这是前日市集上，波斯商人用半卷残破的《粟特文药典》换给他的。玉佩内侧刻着连珠纹，当他对着阳光转动时，竟显露出"天马西来"四字。
"公子，前面就是怛罗斯城。"随从阿泰指着远处烽燧，马鞍旁的皮囊里装着从龟兹换来的葡萄酒，酒液中沉着细小的金箔。沈墨卿忽然勒住缰绳，只见沙漠中伏着数十具尸体，衣饰皆为大楚商队打扮，咽喉处有细小的 puncture wound，伤口周围皮肤泛青——与父亲当年记载的西域"蝮蛇毒"症状分毫不差。
夜幕降临时，他们在绿洲遇到一队粟特商团。商队首领的鹰隼突然扑向沈墨卿的玉佩，利爪扯断系绳。首领捡起玉佩时，袖口滑落半张兽皮地图，上面用朱砂标着"大宛汗血马厩"，旁边注着"周"字密语。沈墨卿想起父亲临终前的叮嘱："若见连珠纹，必寻持角弓者。"
第二章 角弓秘卷
怛罗斯城主的宴会上，胡旋女的银铃与琵琶声中，沈墨卿注意到左首第三位骑士的箭囊——鹿皮上绣着北斗七星，正是周衍党羽的标志。城主举杯时，他袖口的金镯子闪过微光，与当年刘贵妃的赤金绞丝镯形制相同。
"听闻沈公子精于医道，"城主推来个锦盒，里面躺着具干尸，指尖蜷曲如钩，"此乃三年前病逝的大宛使者，至今无人能解其死因。"沈墨卿用银针探入尸身，针尖瞬间变黑——心脉处藏着枚细小的铜片，刻着粟特文"天马计划"。
深夜，他潜入城主府密室。烛火下，墙壁上的壁画让他瞳孔骤缩：张骞出使西域图中，贰师将军李广利的战马旁，竟用暗线绘着周衍的脸。壁画角落的星图里，"荧惑"星位插着支角弓，弓身刻着连珠纹，与他的玉佩严丝合缝。
第三章 汗血迷踪
当沈墨卿带着角弓赶到大宛马厩时，正看见一群黑衣人用烙铁在马臀印标记。头马突然人立而起，前蹄踢翻铜盆，里面装着的不是寻常马料，而是磨成粉的"九转还魂丹"——与周衍当年用来控制党羽的毒药如出一辙。
"这些马要献给吐蕃赞普，"为首的黑衣人摘下面罩，竟是当年失踪的刘贵妃兄长，他腰间挂着的香囊，散发着与周衍书房相同的沉水香，"周相爷当年就说过，大楚的龙脉，该用汗血马的血来续。"
沈墨卿扣响角弓，箭矢擦着对方耳畔钉入马厩立柱，露出里面藏着的密道。地道尽头的石台上，整齐码放着三百具儿童骸骨，每具胸前都挂着连珠纹玉佩——这是周衍当年用"紫微星"计划余党血脉，培育的"天马人牲"。
第四章 沙海归墟
黎明时分，沈墨卿在沙漠中点燃烽火。阿泰带着龟兹守军赶到时，正看见他用角弓划破掌心，鲜血滴在连珠纹玉佩上，竟引出地下传来的战马嘶鸣。被毒药控制的汗血马群突然发狂，踏碎了埋在沙下的青铜阵盘，露出周衍二十年前埋下的《西域策》残卷。
"看这个。"阿泰从灰烬中捡起半块丝帛，上面用大篆写着"断匈奴右臂，必控大宛马"，却被人用朱砂改成"断大楚龙脉，必借西域名马"。沈墨卿这才明白，周衍当年不仅要掌控朝堂，更妄图通过控制西域马政，让大楚永远困在他的权谋迷局中。
黄昏，残阳如血。沈墨卿将角弓投入燃烧的马厩，火光中浮现出父亲的面容。那些被周衍扭曲的"天命"，那些用白骨堆砌的"宏图"，终究抵不过沙海的风，将阴谋慢慢吹散。他摸着腰间的玉佩，连珠纹渐渐褪去，露出内侧新显的字迹："清浊自现，何须问天。"
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