1996 年的下半年，仿佛被按下了暂停键的时光突然开始加速流转，命运的齿轮在不经意间发生了偏转，为我原本陷入僵局的生活带来了意想不到的新意。
此前，关于老弟的事情一直是我心中难以言说的痛。我怀疑他患上了某种癔病，可那些症状却总让我觉得哪里不对劲。一次偶然的机会，我沟通了了于明林和邹金才，在与他们深入探讨后，我才知晓原来这世间存在着一些不为人知的秘密手段，而老弟所谓的“病症”，极有可能是被人用了这些隐秘手段刻意为之。那一刻，长久以来萦绕在我心头的疑惑瞬间有了方向，我终于相信了老弟的说法，他并非真正意义上的患者。
从那以后，我决定不再提及那些会让大家不愉快的问题，而是将全部精力投入到写作之中。每当老弟来到我这里，首先看到的是我专注地伏案疾书，头也不抬。我们会就着小菜，一起喝着巴特罕白酒，那醇厚的酒香里，承载着我们对生活的无奈与期许。老弟有时还会贴心地自己买块豆腐，简单做上一道小菜，就这样，我们在这简陋的小屋里，相互鼓励，借酒消愁。
一天，我和老弟正看着我种的蔬菜，大门外传来熟悉的叫卖声：“酱油嘞，卖酱油嘞！”我抬头一看，原来是汤德推着自行车从门口经过，他低着头快步走着，汤德来宝东已经多年，一直靠给酱油厂推销酱油为生。不知为何，一种莫名的尴尬涌上心头，我赶紧蹲了下来，同时示意老弟也跟着蹲下，生怕被他看见。在那个特殊的年代，人们的观念总是有些奇怪，有些事情似乎成了不可言说的禁忌，即使是见面打招呼这样平常的事，也会让人觉得窘迫。
日子就这样一天天过去，有一次，大门口来了一个算卦的。或许是长久以来压抑的好奇心作祟，又或许是想找点乐子，我决定考考他，便把他叫进了屋里。我让他给我起卦，只见他摆弄了半天，动作十分生疏，看起来起卦很是费劲。我不禁有些怀疑，便问他看了什么书来学习算卦。他回答说有《神峰通考》之类的，可那时的我，连这本书的名字都未曾听说过。我忍不住调侃道：“你就这水平还出来混，能行吗？”他却无奈地说：“像你这么研究谁会呀？那还有几个能挣钱的！”听到这话，我不禁哑然失笑，心中对这江湖术士的套路也多了几分了解。
我在这时候算卦还是出了名，有一阵想在街口开个电话亭带算卦。我策划了好几天都放弃了，因为我算出来不挣钱，我彷徨着去万丰母亲那里去说，也跟老弟探讨。
在这个充满未知与变数的 1996 年，虽然生活依旧有着诸多不如意，但那一丝转机的出现，以及与老弟相伴的日子，还有这些偶然发生的趣事，都让我对未来多了一份期待，仿佛在黑暗中看到了一丝微弱却坚定的光芒，指引着我继续前行……为了了解强子的学习情况，我特意前往万丰，找到了老弟。我焦急地询问他关于强子的学业状况，希望能从他那里得到一些有用的建议。老弟告诉我，据他观察，强子似乎并没有太大的希望考上大学。这个消息如同一盆冷水，浇灭了我心中的希望之火，让我感到无比失落。
我不禁回想起强子以前的经历。暑假时，他曾去万丰找他的叔叔补习英语。然而，他老叔发现他心不在焉，基础也相当薄弱。这个印象一直留在老弟的脑海里，再加上强子平时的成绩也只是普普通通，远非考大学的水平。
不过，我也明白，初中阶段的成绩并不能完全决定一个人的未来。如果强子能够付出巨大的努力，也许还有一线生机。但问题是，要想让他有所改观，需要付出特别的代价，而我的经济状况却十分堪忧，根本无法承担这样的费用。
最终，尽管我心有不甘，但由于学费的问题，强子还是不得不辍学了。这个决定对他来说无疑是沉重的打击，而我也深感愧疚和无奈。
八月的阳光依旧炽热，晒得万丰镇里的土路泛起腾腾热浪。我刚回母亲家没几天，就赶上了妹妹玉珍家杀猪的日子。
那天头午，老弟脸上满是兴奋：“二哥，我二姐家今儿个杀猪呢，我想去吃猪肉，你也一块儿去呗！”我坐在院子里的椅子，手里翻着那本已经有些破旧的笔记本，上面密密麻麻记着我写的一些文字。“我就不去了，你多带点回来，我就借光了。”我笑着对老弟说。
老弟一拍胸脯：“放心吧，肯定让你吃上！”说完，他骑上那辆跟他同龄自行车，朝着玉珍家的方向去了。我望着他远去的背影，又低头看了看笔记本，心里想着，要是能靠写作挣点钱该多好，也能让家人过上更好的日子。
傍晚时分，老弟回来了，自行车后座上绑着一个编织袋子，老远就闻到了肉香。“二哥，快尝尝，这五花肉炖得可烂乎了，血肠也贼好吃！”老弟一边说着，一边把袋子拎进屋里。我赶紧帮忙盛饭，满心期待地等着这顿美味。
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