“所以你是我的克隆体？”
萧砚白的风元素在指尖凝成细针，抵住苏玄烬咽喉。幽绿魔火在男人瞳孔里跳动，映出少年身后墙上的实验日志：0725号胚胎分裂成功，B体携带暗影议会特质基因。苏玄烬抬手轻拨针尖，雷元素在皮肤表面织出淡紫色电网：“与其说是克隆，不如说是基因嵌合体——你的细胞做骨架，小铃铛的做神经，再浇上我从暗影议会偷来的乌鸦血。”
实验室深处传来齿轮转动声。萧砚白这才注意到，鎏金铃铛组成的囚笼正在逆时针旋转，每个铃铛里的残影都在重复同一个手势：右手食指敲左腕红绳。他下意识地摸向自己的绳结，却发现苏玄烬的黑绳上多了道新鲜刀痕，露出底下银色的荆棘纹身——与云栖梧后颈的乌鸦图腾刚好拼成完整的荆棘王冠。
“他们叫我‘烬’，”苏玄烬抛起两半鎏金铃铛，魔火在缝隙间窜出，“取‘焚烧旧世界’之意。但三天前，我在暗影议会的加密文件里看见这个。”他踢开脚边的铁盒，里面滚出十二枚破碎的铃铛，每枚内侧都刻着不同的名字：云栖梧、钟教授、甚至还有沈惊鸿。最底层的银铃刻着“小铃铛·0723”，裂痕里卡着半片紫色花瓣。
萧砚白的呼吸停滞。那是荒野试炼时共生之花的花瓣，他明明记得已经烧成灰烬。苏玄烬读懂他的眼神，指尖凝聚出记忆投影：画面里，戴乌鸦面具的男人正将花瓣嵌入铃铛，背景音是模糊的对话：“……只要收集齐十二位宿主的情感锚点，就能唤醒荆棘女王……”
“他们要复活的不是小铃铛，”苏玄烬的声音突然沙哑，“是被钟教授封印在紫藤花根下的蟒族女王。五年前的实验室爆炸，根本就是老东西设的局——他用自己的命换女王沉睡，却把你们的基因碎片撒进了荆棘丛林。”魔火突然失控，在地面烧出焦黑的鸦形纹路，“而我们，只是用来引诱宿主的诱饵。”
远处传来高跟鞋的声响。萧砚白迅速熄灭风元素，却见走进来的不是追兵，而是浑身是血的云栖梧。她的驱魔铃只剩最后一枚，铃舌上还滴着黑色黏液，校服背后赫然印着“暗影议会·清洁工”的烫金字样。
“别紧张，”少女扯下染血的领巾，露出锁骨下方的火焰纹身——与沈惊鸿的伤疤位置完全一致，“烬哥没骗你，我确实是负责给你们擦屁股的。”她踢开脚边的铃铛囚笼，里面的残影突然集体尖叫，“但现在，我更想当拆弹专家。”
苏玄烬挑眉：“0724号，你又偷了议会的记忆回溯剂？”云栖梧晃了晃空瓶，瞳孔里闪过无数片段：“三个小时前，我在议长办公室看见这个。”她指尖弹出全息投影，画面里是正在培养舱里微笑的小铃铛，只是瞳孔变成了蛇类的竖瞳，“他们给她注射了蟒族的王血，现在整个紫藤花架都是她的神经末梢。”
萧砚白感到后颈的鳞片在发烫。他终于明白为何每次靠近花架，都能听见模糊的童谣——那是小铃铛在用藤蔓传递信息。云栖梧扔来块刻着荆棘纹的怀表：“这是钟教授藏在钟楼的钥匙，零点整，怀表指针会指向女王心脏的位置。”
“等等，”萧砚白抓住她手腕，触到皮下凸起的芯片，“你怎么知道这么多？还有，你的编号为什么和我……”云栖梧突然凑近他耳边，呼吸里带着铃兰香：“因为我们才是真正的‘荆棘双子’，而他……”她斜睨苏玄烬，“只是个带着反派剧本的工具人。”
男人突然爆发出大笑，雷元素在天花板聚成乌云：“工具人？那你倒是说说，为什么每次你被花精附身，都是我用魔火给你烧出活路？”他扯开衬衫，露出心口狰狞的烧伤——形状正是鎏金铃铛的轮廓，“上个月你中了恐惧毒素，是谁把自己锁进冥想室陪你演了三天戏？”
云栖梧的睫毛剧烈颤动，红绳突然崩断，露出与萧砚白同款的实验编号。记忆回溯剂的副作用发作，她踉跄着扶住铃铛囚笼，却见所有残影都在对她比口型：信任他。苏玄烬伸手搀住她，却在触到她后颈鳞片的瞬间，两人的元素突然共鸣——风与雷在掌心凝成紫色闪电，竟将囚笼里的残影逐一净化。
“看这个。”萧砚白举起从苏玄烬口袋里顺来的密信，信封上的暗影议会徽章正在吸收他的风元素，逐渐显露出隐藏的字迹：致0725A：当你看见这行字时，我已启动自毁程序。落款日期是三天前，正是苏玄烬与乌鸦面具人交易的那晚。
“那天我拿到的不是密信，”苏玄烬的声音低得像暴风雨前的闷雷，“是老东西的遗书。他说，暗影议会的议长就是当年在实验室放炸弹的人，而那人的身上……”他突然拽过云栖梧的手，掀开她校服袖口，露出内侧用魔火刻的倒计时：03:47:12，“带着与你相同的基因印记。”
怀表突然发出蜂鸣。萧砚白这才惊觉，实验室的所有钟表都指向23:00，而云栖梧瞳孔里的倒计时正在与怀表同步。少女扯下颈间的银链，里面掉出张泛黄的照片：五岁的她牵着钟教授的手，旁边站着抱着实验报告的沈惊鸿，背景是尚未爆炸的实验室。在照片边缘，有个戴乌鸦面具的人影正在调整相机——面具上的鎏金铃铛与苏玄烬的半枚完全吻合。
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