北莽，皇都龙城。
大殿之内，终年不见天日，十二根蟠龙金柱撑起的穹顶，幽深得仿佛能吞噬一切光线。空气里弥漫着一股陈年檀香与冰雪混合的冷冽气息，吸入肺中，便是一阵刺骨的寒意。
龙椅之上，那身着玄黑龙袍的女子，便是这片广袤草原的共主，慕容氏。
她手中捏着两份密报，一份来自西北，一份来自提兵山。两份密报上的墨迹早已干透，她却看了整整一夜。
殿内静得落针可闻，连宫女的呼吸都小心翼翼地压抑着，生怕惊扰了这位心思比北地寒风更难揣测的女帝。
当东方天际泛起第一丝鱼肚白，殿外传来一声极其轻微的宦官唱喏。一道身影，悄无声息地滑入殿中，如同一道没有重量的影子。
来人身着一身最寻常不过的灰色宦官服，面白无须，神情谦卑恭谨，是那种丢进人堆里便再也找不出来的普通样貌。他走到距离龙椅十步开外的地方，便垂首站定，一动不动。
此人，正是北莽大内总管，韩生宣。
“韩伴伴，”女帝终于开口，声音清冷，不带一丝情绪，“你看，这两件事，有趣吗？”
她并未将密报递过去，韩生宣也未曾抬头。
“回陛下，奴才愚钝。”他的声音尖细而柔和，却有一种奇异的质感，仿佛不是从喉咙，而是从骨髓深处发出，“奴才只知，西北荒漠那头不成气候的龙魂，是疥癞之患。而提兵山那把新换了主人的枪，却是心腹之疾。”
女帝的指尖在龙椅扶手上轻轻一点，发出玉石相击般的脆响。
“心腹之疾，若要挖，便会流血，会疼。北莽，经不起再疼一次了。”她缓缓说道，“那位西域来的奇商，叫徐锋，对吗？他像一把藏在暗处的刀，不知何时会捅过来。朕不喜欢这种感觉。”
韩生宣依旧垂着头，轻声道：“既是藏在暗处的刀，那便让他自己走到光天化日之下。刀在鞘中，最是可畏。一旦出了鞘，露了锋芒，是龙是蛇，便一目了然了。”
女帝沉默了片刻，殿内的温度仿佛又降了几分。
许久，她嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却比冰雪更冷。
“拟旨。”
三日后，提兵山。
山道之上，一支由百余名北莽精锐骑兵护送的队伍，正高举着明黄色的仪仗，浩浩荡荡而来。为首的宣旨官，是北莽鸿蟇寺的一位少卿，满面红光，神情倨傲。
王遂身着一袭崭新的山主锦袍，率领提兵山一众核心人物，早已在主峰大殿前的广场上列队等候。他面沉如水，那张素有“铁面佛”之称的脸上，看不出喜怒，但紧握的双拳，却暴露了他内心的不平静。
宣旨官清了清嗓子，展开那卷明黄的丝绸，用一种抑扬顿挫的语调，高声宣读：
“奉天承运，女帝诏曰：提兵山主淳于太岁，德不配位，致使山门动荡。副山主王遂，临危受命，拨乱反正，有功于社稷。今册封王遂为‘北院大都护’，赐金千两，精甲百副，钦此！”
此言一出，王遂身后的一众提兵山老人，无不倒吸一口凉气。
北院大都护，这可是北莽朝堂上，足以与南院大王分庭抗礼的显赫军职！女帝非但没有问罪，反而给予了这般天大的封赏，这究竟是何意？
不等他们想明白，那宣旨官又拿出另一卷稍小的旨意。
“另，闻西域奇商徐锋，仗义疏财，襄助王遂都护稳定北莽江湖，功不可没。特封为‘护国大师’，赐爵‘安乐公’。朕久闻大师风采，特邀大师即日启程，前往龙城觐见，共商国是，不得有误！”
第二道旨意念完，整个广场死一般的寂静。
所有人的目光，都下意识地投向了站在王遂身侧，那个一直含笑不语，手持折扇的锦衣青年。
这一下，再迟钝的人也明白了。
这哪里是封赏，这分明是两柄杀人不见血的软刀子！
一刀，将提兵山架在火上烤，捧杀王遂，让他成为北莽所有江湖势力与朝堂贵胄的眼中钉。另一刀，更是阴狠毒辣，直接将徐锋从幕后拽到了台前。
去龙城？那是女帝布下的天罗地网，有去无回。
不去？那便是抗旨不遵，北莽大军即刻便能踏平提兵山。
这是一盘阳谋，堂堂正正，却让人无从破解。
王遂脸色发白，躬身接过两道圣旨，只觉得那薄薄的丝绸，重若千钧。他转身看向徐锋，眼中满是化不开的忧虑，嘴唇翕动，却不知该说什么。
“呵呵……”
一声轻笑，打破了凝固的空气。
徐锋摇着折扇，缓步上前，从王遂手中拿过那份封给自己的圣旨，像是欣赏一件有趣的玩意儿，啧啧称奇。
“护国大师，安乐公。啧啧，这位女帝陛下，倒真是看得起我。”
他抬起头，看向那名神情倨傲的宣旨官，笑道：“有劳大人远道而来。请回禀女帝陛下，就说本公……不，本大师，对陛下的赏识感激涕零。龙城，我是一定会去的。我倒要看看，陛下为我准备了怎样一番盛情款待。”
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