天刚蒙蒙亮，陈青山三人便踩着结霜的山路朝天池赶。乌鸦群在前头引路，飞一段停一段，黑压压的翅膀拍打着晨雾，像在催促他们。
那日苏边走边搓着银链上的孔雀纹，链子冷得像冰，纹路里渗出的靛蓝汁液早已凝固。他低声道："铜蛇吐水银，老辈人说这是山神发怒的征兆。"
宝音老汉喘着粗气，从怀里掏出一个桦树皮小盒，里头装着晒干的熊胆粉。他蘸了一点抹在眼皮上，突然指着右侧山坳："那块石头在动！"
陈青山按着腰间的左轮枪望去。晨雾中，一块青灰色"岩石"正缓缓蠕动，鳞片刮过冻土的沙沙声令人头皮发麻。那东西突然昂起头，露出青铜铸造的三角头颅——正是昨夜祠堂里那条铜蛇的缩小版，只有胳膊粗细，但眼睛同样泛着水银的光泽。
"是探路的哨子蛇。"老萨满的声音从背后传来。老人不知何时跟上了他们，鹿皮靴上沾满露水，"铜蛇主魂还在祠堂底下，这些小的专啃人脚后跟的筋。"
小铜蛇突然弹射而来。陈青山拔枪要打，老萨满却抢先掷出三枚骨铃。铃铛在空中裂开，爆出的香灰迷了蛇眼。那东西落地后疯狂扭动，竟从嘴里吐出一卷油纸。
油纸展开是张德文地图，标注着天池周边的十二处泉眼。每个泉眼位置都画着骷髅标记，旁边注有"1908.11.3"的日期——正是铜牌上陈延鹤失踪的日子。地图背面用钢笔写着："第七泉眼下有馈赠"。
"是太叔公的笔迹。"陈青山摩挲着纸上的墨渍。他祖父书房里有本《长白草药志》，批注的撇捺走势与这一模一样。
雾气忽然变浓。乌鸦群在前方发出刺耳的聒噪，翅膀拍打声凌乱起来。那日苏的银链突然自行飞向左侧，链头孔雀纹大张，像在警告什么。
三步外的枯草丛里，躺着一具新鲜的狍子尸体。野兽的肚皮被利刃剖开，内脏摆成北斗七星状。心脏位置插着根冰锥，锥体刻着德式花纹，融化后形成的小水洼里漂着张照片——三百口青铜棺中的"人"已经少了一半，剩余的都面朝东方抬起双臂，如同在举行某种仪式。
"他们在往长白山移动。"那日苏用银簪挑起照片。当簪尖碰到冰锥融水时，簪头的孔雀眼突然变成血红色，"这些不是活尸......是借山髓晶养出来的炼金傀儡。"
老萨满抓起把带血的雪按在陈青山额头。雪化时，陈青山眼前闪过零碎画面：太叔公站在天池边，将左轮手枪的子弹一颗颗压入冰层；德国军官的怀表链缠在冰锥上，表盖内侧刻着编号。
宝音老汉突然闷哼一声。他脚边的冻土裂开细缝，七八条小铜蛇正从地底钻出。这些蛇比先前那条更细，像铜线般缠上他的鹿皮靴。老萨满抓起腰间皮囊泼出暗红液体——是混着朱砂的黑狗血，铜蛇沾到后立刻僵直，变成真正的金属丝。
"快走！"老萨满拽起宝音，"蛇群出动说明铜蛇主魂快醒了。"
乌鸦群这时突然集体转向，朝着天池东北角的悬崖飞去。陈青山跟着跑出没多远，怀里的铜镜突然变得滚烫。他掏出来一看，镜面映出的不是他们几人的倒影，而是悬崖剖面图上的石室——翡翠匣子正在震动，匣盖缝隙渗出蛛网般的红光。
山路在此处分岔。左侧是猎户踩出的羊肠小道，右侧岩壁上却多了排人工开凿的凹坑，每个坑里都嵌着枚铜钱。陈青山认出这是陈家祖传的"引路钱"，光绪年间的吉林官铸，边缘被刻意磨出刃口。
"太叔公留的路。"他掰下枚铜钱，钱孔对着阳光时，地上竟投影出个箭头符号，指向悬崖背面，"走右道。"
凹坑尽头是面冰瀑。那日苏用银链击碎表层薄冰，露出后面黑黝黝的山洞。洞口的冰棱排列成诡异形状，像被高温灼化后又重新凝固。
洞内传来齿轮转动的咔嗒声。陈青山点燃松明火把，火光刚亮起就被吸走大半，只剩豆大的蓝焰勉强照明。岩壁上布满细密的凿痕，痕迹组成德文单词"Eintritt verboten"（禁止入内），但每个字母都被利器划出了裂痕。
七步之后，山洞突然下折。铁梯嵌在垂直的岩壁上，锈蚀的踏板仅容半只脚。陈青山刚踩上第一阶，整架梯子就发出不堪重负的呻吟。
下方黑暗中亮起了两点银光。一条碗口粗的铜蛇正盘踞在梯底，蛇身缠着一具穿德式军装的干尸。尸体的右手齐腕而断，断骨处插着把刻满符文的匕首——与陈青山在幻象中见到的一模一样。
"别碰那把匕首。"老萨满从怀里掏出一个皮影人偶。人偶遇风自燃，带着火星飘向铜蛇，"那是血契的......"
话未说完，铜蛇突然暴起。蛇头撞灭火星，水银从眼眶喷涌而出，在空中凝成德文短句。那日苏的银链飞旋成盾挡住毒液，链环却被腐蚀得滋滋作响。
陈青山趁机滑下铁梯。落地时他踩到一个硬物，捡起发现是块怀表，表链已经断裂，盖子上刻着"符号"。当他拨开表盖时，表盘竟没有指针，只有个微缩的山髓晶碎片在十二个刻度间游移。
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