金陵城西，那盐仓码头在熹微晨光中半隐半现。厚重的晨雾如一层薄纱，弥漫在整个码头之上，其中还夹杂着浓郁的海腥气，那是大海的味道随着潮水一同涌来。码头的地面是一块块青石板铺就，历经岁月的磨砺与海水的冲刷，表面光滑且泛着清冷的光。
霍璐佳蹲在青石板的缝隙间，手中紧紧握着一把锋利的鱼叉。鱼叉的尖刃在微光下闪烁着寒芒，她轻轻用鱼叉尖挑起一撮泛白的结晶。她将鱼叉凑近眼前，仔细地端详着这撮盐粒，随后伸出手指，轻轻捻了捻指尖的盐粒。她的眉头微微一皱，说道：“不是官盐，你看这颗粒，又粗又泛灰。这分明就是双屿岛的走私货。”
就在这时，黄若芸提着药箱从货堆后轻盈地转了出来。她的眼神灵动而聪慧，扫视着周围的一切。她缓缓走到霍璐佳身边，轻声说道：“三个时辰前有车队出城，我仔细查看了车辙印，比寻常盐车深了两寸。”说着，她蹲下身子，从药箱里取出一根细长的银针。那银针在她白皙的手指间显得格外精致，她小心翼翼地将银针探入车痕之中。片刻之后，针尖沾上了些暗红粉末。她轻轻嗅了嗅银针上的粉末，眉头微微一蹙，说道：“货箱夹层里运过硝石，而且这味道里还混着漠北皮草的膻味。硝石可不是普通货物，他们把硝石和皮草、盐混在一起运输，背后肯定有更大的阴谋。”
这时，码头管事搓着双手，满脸堆笑地凑了过来。他的额角还挂着一道血痕，那是刚才霍璐佳鱼叉擦过时留下的。他的眼神中透露出一丝惶恐和不安，声音带着些许颤抖地说道：“各位官爷，这批货真是扬州盐引，绝对是正规渠道来的。小的怎么敢做那违法乱纪的事情呢？还望官爷明察啊。”他一边说着，一边不停地用手抹着额头上冒出的冷汗。
周紫怜缓缓走到丙字仓第三列的那些堆积如山的木箱旁。她伸出手，轻轻抚过盐包上那看似普通的苫布，手指在布面上摩挲着，眼神中透露出一丝敏锐的审视。
“丙字仓第三列的木箱，”周紫怜的声音清冷，在这嘈杂的码头之上却格外清晰，“苎麻织法不对。”她微微皱起眉头，继续说道，“扬州用双股纬线，而这是闽南三股编。”众人闻言，纷纷投来疑惑的目光，不明白这织法的不同意味着什么。只见周紫怜的指尖突然发力，犹如一道凌厉的闪电，布面应声而裂。刹那间，原本看似普通的盐包中，盐粒如瀑布般倾泻而下，露出了箱底那隐藏着的夹层。众人定睛一看，只见成捆的倭刀泛着幽蓝的光泽。
舒步麒正拎着酒葫芦，嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽的笑意，说道：“上月漕运司报损的十七艘粮船，龙骨怕不是都熔成了这些刀柄？”此言一出，那些力工们更是脸色苍白。
码头东侧突然传来一阵骚动，众人的目光纷纷投向那里，只见叶莉雪手中的剑鞘如同一道黑色的闪电，准确无误地压住了一个试图溜走的账房先生。那账房先生身体一颤，脸上露出了绝望的神情。叶莉雪毫不留情地从他的袖中抖出一本潮州商号的账册。
账册的纸页已经泛黄，显得十分陈旧。叶莉雪轻轻翻开，目光在纸页间快速扫视着。突然，某条“鱼胶二十担”的记录让她不禁蹙眉。她的眼神中闪过一丝疑虑，说道：“双屿岛战船补漏用的南海鱼胶，怎会出现在盐商账上？”
霍璐佳手中紧紧握着鱼叉柄，用力地插进那口陈旧的倭刀木箱边缘。随着她手腕微微用力，“嘎吱”一声，木箱的底板被缓缓撬开。只见从那夹层之中，轻飘飘地掉出半块鸳鸯战袄残片，残片在半空中悠悠地打着转，最终落在了地面上。
霍璐佳急忙蹲下身子，小心翼翼地拾起那半块残片。她将残片举到眼前，对着明亮的日光仔细端详着上面的针脚。那针脚细密而规整，每一针每一线都仿佛蕴含着一段故事。她的眉头微微皱起，口中缓缓说道：“是父帅亲卫营的缝法，但这布料，却是今年苏州新出的暗纹绸。”
一旁的黄若芸突然有了动作，她猛地将手中的药箱搁在了账房那圆滚滚的头顶上。账房被这突如其来的举动吓得一哆嗦，脸上瞬间露出惊恐的神情。黄若芸的眼神变得犀利起来，宛如寒夜中的利刃，她冷冷地说道：“劳烦管事的说说，”她的语气带着不容置疑的威严，“这批闽南苎麻，是怎么混进扬州盐引的？”
说着，她伸出纤细的手指，指尖上那根银针在账房颈侧轻轻游走。账房只觉得脖颈处一阵冰凉，吓得脸色煞白，额头上冷汗直冒。黄若芸嘴角微微上扬，露出一抹略带威胁的笑容，继续说道：“听说苗疆有种蛊，专爱吃说谎之人的喉骨。”
就在这时，码头外忽然传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声由远及近，仿佛是一阵狂风呼啸而来。周紫怜原本安静地站在一旁，一头白发在微风中轻轻飘动。听到马蹄声的瞬间，她的白发倏地扬起，宛如一朵盛开的白色花朵。她微微眯起眼睛，侧耳倾听着马蹄声的方向和节奏。
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