晨雾还没散尽，景王府的铜环就被叩得急促。梅常肃裹着半旧的棉袍站在廊下，看沈追捧着崭新的户部尚书印信，靴底沾着的泥点还带着市井的潮气。
“沈大人倒是比朝露还早。”梅常肃递过杯热茶，指尖触到对方冻得发红的耳尖，“昨儿高公公在御前一提你，皇上就说‘沈追查漕运时，连船底的青苔都数过’，这份心，户部缺不得。”
沈追捧着茶杯的手微微发颤，雾气模糊了他眼底的红：“先生可知，三年前我被贬去江北收粮，是您让人暗中送了本《农桑要术》？书里夹着的那张流民分布图，至今还在我书房里。”
梅常肃咳了两声，目光转向正厅——景王正对着一叠名册犯愁，指尖在“兵部侍郎”的名字上反复摩挲。“殿下，”他走过去，将另一本蓝封皮册子推过去，“这是六部能臣的底细，哪个曾为赈灾自掏过俸禄，哪个在案牍上写过‘民为邦本’，都标在旁边了。”
景王翻开册子，见某页空白处画着株半枯的稻禾，笔尖带着几分仓促，像极了当年梅岭军营里，那个总爱蹲在田埂上画作物的少年。他猛地抬头，撞进梅常肃含笑的眼：“这些人……”
“值得殿下坦诚相交。”梅常肃按住他的手，掌心的温度透过书页传过去，“但记住，别让他们知道是我举荐的。”
廊外忽然传来飞流的喊声，少年举着片枯叶跑进来：“先生，高公公！”
高湛的銮铃在巷口响起，老太监隔着门槛笑道：“景王殿下，皇上让您午后去趟御花园，说……想看看您新得的那柄朱红铁弓。”
梅常肃端茶杯的手顿了顿，水汽漫过他眼底——高湛何时变得这般“贴心”？而皇上突然要看那柄弓，是偶然，还是有人在御前递了话？
沈追识趣地告退，景王却捏着那本名册，忽然道：“先生，那稻禾画得真好。”
梅常肃望着檐角滴落的雾水，喉间发紧。有些记忆，原是藏不住的。
演武场的青石板被马蹄踏得发亮，戚猛的长枪带着破空声刺向飞流，枪尖却在离少年咽喉寸许处被攥住。飞流手腕一翻，枪杆“咔”地弯成满月，戚猛踉跄着后退，脸上红一阵白一阵：“你这野小子，敢耍诈！”
“戚将军这是输不起？”梅常肃的声音从廊下传来，他裹着披风站在日头里，脸色比石桌上的霜还白，“景王府的演武场，比的是功夫，还是耍横？”
景王皱眉刚要开口，却见梅常肃缓步走来，指尖划过枪杆上的划痕——那是去年戚猛醉酒误撞了军需库，枪尖刮到了军粮囤的木牌。“殿下还记得这道疤吗？”梅常肃的声音很轻，“那日您罚他抄《军律》，他却在帐里赌钱，说‘景王脾气好，顶多骂两句’。”
戚猛猛地跪地，额头抵着地面：“末将知错！”
景王望着梅常肃眼底的沉郁，忽然想起十年前梅岭的雪夜——那时他还是个校尉，手下小兵偷了百姓半袋米，是副将阿肃按着他的手，逼着他军法处置。“治军若不严，何以护家国？”阿肃当时冻得发紫的唇，吐出来的话却烫得灼心。
“拖下去，”景王的声音陡然转厉，“杖责三十，罚去守粮仓！让他好好想想，手里的枪该对着谁！”
戚猛被架走时的痛呼声里，梅常肃已从袖中取出张纸条，上面列着十余个名字：“三司辅审官，这些人当年都上过战场，断案只认证据，不认派系。”
飞流忽然拽住梅常肃的衣角，指着演武场角落的靶场：“先生，箭！”
那里竖着排旧靶，靶心的箭孔密密麻麻，最靠边的一个靶上，插着支褪色的狼牙箭——是景王当年在梅岭射的，箭杆上还刻着个歪歪扭扭的“肃”字。
景王顺着少年的目光看去，喉间发紧。梅常肃却已转过身，咳着笑道：“殿下，军需库的账本，该查查了。”
风卷着沙粒掠过靶场，那支旧箭在风中轻颤，像在替谁应着声。
刑部大牢的铁门“吱呀”开了道缝，楼之敬拖着镣铐往外挪，囚服上的血污在晨光里泛着黑。童路攥着妹妹的素色发带，指节捏得发白，发带末端绣着的半朵兰草，是妹妹遇害前，熬夜给他绣的。
“楼致敬！”童路的声音像被砂纸磨过，带着血腥味，“你记不记得三年前，那个在兰园井边哭着要找哥哥的小姑娘？”
楼之敬浑浊的眼忽然瞪大，喉间发出嗬嗬的怪响。监斩官扔下令牌，“斩”字在青砖上跳得刺眼。童路望着那道滚落的血痕，忽然跪下去，朝着苏府的方向重重叩首——是梅先生递来的那枚玉佩，上面沾着兰园井砖的碎屑，成了压垮楼之敬的最后一根稻草。
傍晚的雪落在童路肩头，他捧着妹妹的牌位站在苏府外，见梅常肃披着披风出来，慌忙将牌位往身后藏。梅常肃却已看见，咳着笑了笑：“让她进来喝杯热茶吧，天太冷了。”
吉婶端来的姜汤冒着热气，梅常肃指着牌位旁的空碗：“我这府里，从不亏待冤魂。”童路看着他苍白的脸，忽然想起半月前，先生在兰园废墟里蹲了半宿，指尖抠着井壁的青苔，咳得像要把肺都呕出来，手里却紧紧攥着块带血的碎布——那是妹妹的衣角。
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