祭天台的青铜齿轮正在进食。
墨九霄被铁链悬吊在半空，看着下方直径百丈的齿轮阵。那些千年青铜铸就的齿牙沾满褐红色血垢，此刻正随着机括运转缓缓开合，像极了一只正在咀嚼的巨兽口腔。寒风吹过他裸露的胸膛，心口青纹竟泛起萤火般的微光。
"九霄我儿，你可知错？"
柳氏的声音裹着香风飘来。她今日戴着遮面珠帘，月白裙裾扫过祭天台边缘的血槽时，暗红冰碴在裙角绽开血梅。墨九霄盯着她发间那支衔珠凤钗——那是母亲生前最爱的首饰。
"这噬魂傀纹倒是生得精巧。"冰凉护甲套划过他胸前的青纹，柳氏突然用力按压心口，"像不像你娘临死前抓破自己喉咙的指痕？"
剧痛让墨九霄喉间泛起腥甜。他猛然发现柳氏的护甲套内侧刻满细密符咒，那些纹路正与自己胸前的青纹产生共鸣。最中央的齿轮突然加速旋转，带动八根青铜锁链从八方升起，链首的倒刺钩泛着幽绿毒芒。
"午时三刻，剜心锁魄。"刑堂长老捧着一方玉匣登上祭坛，匣中躺着柄刻满人脸的短刀，"按祖规，叛族者需经八锁穿骨之刑，方可见...啊！"
长老的吟诵被惨叫截断。墨九霄眼睁睁看着那柄剜心刀突然暴起，刀柄处睁开三只复眼，刀刃如活物般扭动着扎入长老咽喉。更诡异的是，喷溅的鲜血在半空凝成血珠，尽数被柳氏裙摆吸收。
"还是这般沉不住气。"柳氏轻笑，腕间银铃轻响。垂死的长老突然抽搐着站起，脖颈伤口处钻出银色丝线，将头颅歪歪斜斜缝回躯体，"既然刑堂长老自愿献祭，这剜心礼便由本夫人亲自主持吧。"
齿轮阵发出震耳欲聋的轰鸣。第一根锁链破空而来时，墨九霄听见自己左肩胛骨碎裂的脆响。倒刺钩扎入血肉的瞬间，他惊觉锁链内藏着无数毛细铜管，正疯狂吮吸着他的血液。
"此乃墨家秘传的八荒锁灵阵。"柳氏的声音混在齿轮咬合声中忽远忽近，"每根锁链对应一窍精血，待八锁齐开，你的心脏会像熟透的朱果般..."
第二根锁链贯穿右膝时，墨九霄的惨叫被灌入口鼻的疾风撕碎。他的瞳孔因剧痛扩散，却在模糊视野中瞥见惊人一幕——柳氏后颈的皮肤正在蠕动，某种金属光泽在发丝间若隐若现。
第三根锁链瞄准心脏的瞬间，异变陡生。
墨九霄胸前的青纹突然暴起青光，竟在皮肤表面凝成实质鳞甲。锁链尖端与鳞甲相撞迸出火星，整个齿轮阵发出不堪重负的呻吟。柳氏勃然变色，发间凤钗突然解体成九枚刀片："果然养不熟的白眼狼，竟藏着这等护心秘术！"
刀片组成的凤喙啄向心口时，墨九霄听见体内传来双重心跳。某种古老意识在血脉中苏醒，他鬼使神差地念出晦涩咒文："天工开物，九窍..."
"闭嘴！"柳氏厉喝，刀片风暴骤然加速。但更快的是一道从地底破土而出的黑影——那截本应废弃的木傀右臂，此刻裹挟着地下暗河的腥气，将凤喙刀片尽数击飞。
整个祭天台开始震动。墨九霄在震荡中看见，白日被摧毁的木傀残肢正在地缝中重组。更可怕的是刑台下方，那颗被丢弃的"废心"已长出金属血管，正顺着青铜齿轮的纹路攀爬，所过之处皆留下被腐蚀的凹痕。
"快剜心！"柳氏终于失态尖叫，她撕开后颈皮肤露出银色机关接口，"取出玄阴傀心！"
剜心刀刺入胸膛的刹那，墨九霄看清了刀身浮现的文字——那根本不是墨家密文，而是前朝机关皇族的殄文。剧痛中，他感觉有冰冷金属包裹心脏，耳边响起万千怨魂的哀嚎。
当沾满银蓝色血液的玄阴傀心被取出时，异象骤现。柳氏精心绾起的发髻轰然炸开，露出头皮上密密麻麻的机关铆钉。那颗被玉匣盛放的心脏突然睁开九只复眼，刑台下的废心则发出洪荒巨兽般的咆哮。
"不！"柳氏试图将心脏封入特制玉棺，但玄阴傀心已经化作液态，顺着她的七窍钻入体内，"这不可能...明明用苏家血脉...啊！"
墨九霄坠入黑暗前最后看到的画面，是柳氏捂着胸口跪倒在地，她华美的裙装正被体内凸起的金属骨刺撕成碎片。而远处墨玉麟的居所方向，传来侍女凄厉的尖叫："少爷床下...那具木傀在吃人！"
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