“是回春堂的人！”石无痕认出他腰间的牡丹银镯，“我在秦州见过他，当时他正给北辽武士配伤药！”
梅超风的软鞭突然缠住掌柜的算盘，往回一拽。算珠滚落一地，露出里面藏着的火药引信。“撒的什么？”她的鞭梢挑开掌柜的布包，里面是些黑色粉末——是用硫磺和硝石混的火药，比寻常的威力大十倍。
“你们是谁？”掌柜的往草堆后跑，却被石无痕拦住。少年的断指剑抵着他的咽喉，剑风里带着股少年人的锐气：“说！回春堂的总号在哪？”
掌柜的脸白如纸：“在……在苏州的‘百草堂’，老板是个瘸腿的，左手缺根小指……”
梅超风的心头猛地一跳。瘸腿、缺小指——是当年在陈州废窑，被她识破的金钱帮余孽！那人当时假装被灭口，原来竟是回春堂的幕后老板。
草料场突然传来骚动，十几个北辽武士从草堆里钻出来，为首的举着狼牙棒：“敢坏我们的事！”
梅超风的软鞭如灵蛇出洞，卷住最前武士的脚踝，往火药堆的方向拽。石无痕的断指剑同时刺向他的肋下，少年的剑法虽嫩，却带着股一往无前的狠劲——是梅超风教他的，说“护着该护的人，就别怕流血”。
掌柜的趁机往引信上扔了火折子，却被梅超风的软鞭缠住手腕。火折子落在他自己的衣襟上，顿时燃起一团火。“救命！”他惨叫着滚向草堆，却被石无痕一脚踹开，“这些草料是给战马的，烧了它们，冬天怎么打仗？”
五
荆州的水闸建在汉江的支流上，控制着下游三县的灌溉。梅超风与石无痕赶到时，见个瘸腿汉正指挥人拆闸板，左手果然缺根小指，银镯在日头下闪着冷光。
“是你！”梅超风的软鞭指向他，“金钱帮的余孽，竟敢勾结北辽！”
瘸腿汉怪笑，像破锣敲石头：“梅超风，当年让你跑了，这次可没那么好运！”他往闸下扔了个铁球，“这水闸一毁，下游的稻田全得淹，秋收就别想了！”
石无痕的断指剑刺向他的瘸腿，却被他用拐杖挡住。拐杖突然弹出尖刺，直取石无痕的胸口——是金钱帮的阴招，当年上官金虹就用过这手。
梅超风的软鞭及时缠住拐杖，往回一拽。瘸腿汉踉跄着撞向闸板，石无痕的剑趁机刺向他的手腕，银镯“当啷”落地，露出里面刻着的“上官”二字。
“你是上官金虹的弟弟！”梅超风的鞭梢点在他的咽喉，“当年洛阳牡丹园的密信，是你偷着送给北辽的！”
瘸腿汉的脸涨得发紫：“我哥死在你手里，我就要让南朝的百姓陪葬！”他突然从怀里摸出个瓷瓶，往水里倒——是“腐骨散”，遇水即溶，能让闸板的木头迅速腐朽。
“快堵住！”梅超风拉着石无痕往闸下跳，两人用身体挡住水流，软鞭与断指剑交叉着缠住瓷瓶，却还是有半瓶药溶进了水里。闸板的木头开始冒烟，发出“咯吱”的断裂声。
“撑不住了！”石无痕的肩膀被断裂的木板砸中，血顺着胳膊往下淌，“梅姐姐你先走，我来顶！”
“要走一起走！”梅超风的软鞭缠上对面的石桩，往回一拽，将石无痕拉到身边。就在这时，赵刚带着镖师和断指盟的弟兄们赶到，个个扛着木板往闸口堵：“我们来了！”
六
水闸保住时，夕阳正把汉江染成金红。瘸腿汉被捆在石桩上，看着修复好的闸板，眼里的怨毒像淬了毒的针：“你们赢不了的！北辽的大军已经在路上，冬天一到，就踏平你们的城池！”
梅超风没理他，只是帮石无痕包扎伤口。少年的肩膀肿得老高，却咧着嘴笑：“梅姐姐你看，我们护住了下游的稻田，百姓能秋收了。”
赵刚提着壶酒走过来，给每人倒了一碗：“这杯敬梅女侠，敬断指盟的弟兄们！”酒液辣得喉咙发紧，却暖得人心头发烫。
远处传来百姓的欢呼，原来是下游的农户听说水闸保住了，提着刚摘的瓜果赶来。个白发老农用袖子擦着泪：“谢谢你们啊，不然我们全家就得喝西北风了。”
梅超风看着那些沾着泥土的瓜果，突然想起桃花岛的梅子，酸里带着甜。她摸了摸怀里的红梅帕子，帕角的丝线虽脆，却还牢牢地绣着那朵梅——原来有些东西，无论走多远，都断不了。
石无痕突然指着远处的官道：“梅姐姐你看，是苏姐姐！”
苏眉骑着马赶来，裙角的烟雨图被风吹得猎猎作响：“我带了好消息！朝廷派了大军驻守边境，北辽的细作被抓了个干净！”她从怀里掏出封信，“还有这个，桃花岛来的。”
信是黄药师写的，只有三个字：“鞭收好。”梅超风的指尖抚过那熟悉的笔迹，突然明白，他从不是要她还回桃花岛的东西，是要她记得，自己是从哪里来的。
七
深秋的苏州，烟雨楼的梅花开了第一朵。梅超风站在楼前，看着断指盟的少年们在练鞭，石无痕正教圆脸少年那招“灵蛇出洞”，鞭梢在青石板上划出的圆，比她当年画的还规整。
苏眉端着新沏的茶过来，茶香混着梅香扑面而来：“襄阳的粮仓丰收了，赵刚说要给我们送两担新米。”她指着楼下，“你看谁来了。”
梅超风往下望，见个青衫老者站在楼前，鬓角的霜比去年更重，手里提着个木盒——是黄药师。他没上楼，只是把木盒放在门口，转身就走，背影在石板路上拉得很长，像幅淡墨画。
石无痕捡起木盒，里面是柄新的软鞭，鞭梢的银铃比旧的更亮，柄上刻着朵桃花，正是她当年在桃花岛种的那株。
“梅姐姐，黄老邪是不是……”石无痕的话没说完，就被梅超风的眼神止住。
她握着新鞭，银铃在风里轻响，像在应和远处的秋蝉。梅超风知道，有些牵挂不必说破，有些恩情不必偿还，就像这江湖路，走得再远，只要心里的那点热还在，就总有归处。
楼外的石板路上，少年们的笑声混着鞭影飞扬。梅超风挥鞭时，银铃的响声惊起一群白鹭，往汉江的方向飞去。她忽然觉得，这江湖从不是打打杀杀，是护着粮仓的烟火，是保住水闸的执着，是少年们眼里的光，是……无论走到哪里，都记得要护住这苍生。
（约字）
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